“Hoje em dia, as pessoas estão a tomar liberdades”, concluiu ontem a reformada Doris Peinado à porta da sua casa em Birmingham. ‘Eles são preguiçosos. E eles são um incômodo.
Falando ao Daily Mail apenas 24 horas depois de a chanceler Rachel Reeves ter anunciado a maior carga fiscal da história britânica do pós-guerra para pagar maiores despesas sociais, Dorris – que anteriormente trabalhou num hotel na Hagley Road da cidade – revelou: “Nunca fui ao escritório de benefícios, nunca aceitei subsídio. Trabalhei toda a minha vida.
O mesmo, porém, não pode ser dito dos seus vizinhos “preguiçosos”.
Doris tinha apenas 17 anos quando veio da Jamaica para a Grã-Bretanha e começou uma nova vida. Mas quando olha para o seu caminho hoje, mais de meio século depois, esse sonho azedou.
Embora muitos de seus vizinhos não trabalhem e vivam de esmolas do Estado, a calçada em frente à sua casa está repleta de pufes, restos de jardim, uma televisão, balanços para bebês, guarda-chuvas e brinquedos de plástico soltos.
Desça um pouco mais pela James Turner Street e a cena horrível e fedorenta se repete, com pilhas e mais pilhas de casas geminadas em ruínas revestindo a calçada.
Dada a greve em curso dos recolhedores de lixo de Birmingham, poderia ser qualquer rua suburbana da cidade. Mas isso não acontece. Esta é a Benefits Street – um trecho de 300 metros de habitação em ruínas que ganhou fama graças a um documentário do Channel 4 de 2014 que acompanhou a vida dos requerentes de benefícios, ganhando a vida através de uma combinação de esmolas dos contribuintes e, em alguns casos, pequenos furtos.
Em resposta ao plano de Rachel Reeves de eliminar o limite de benefícios para dois filhos e ao mesmo tempo aumentar os impostos sobre os trabalhadores, o líder da oposição Kemi Badenoch referiu-se ao anúncio de quarta-feira como um “orçamento de rua para benefícios”.
Imagem: James Turner Street, também conhecida como Benefit Street, Birmingham. Então, o que é que os residentes de hoje – 11 anos depois daquele agora infame documentário – realmente pensam sobre a captura de dinheiro do Chanceler?
A chanceler Rachel Reeves apresentou seu orçamento à Câmara dos Comuns. Ele anunciou a maior carga tributária da história britânica do pós-guerra para pagar maiores gastos com assistência social
O comentador Andrew Neil, escrevendo ontem no Daily Mail, resumiu o orçamento como “uma redistribuição massiva de dinheiro dos trabalhadores e poupadores para as pessoas que vivem de benefícios”.
Então, o que é que os actuais residentes da Benefits Street de Birmingham – 11 anos depois daquele agora infame documentário – pensam realmente sobre a captura de dinheiro do Chanceler?
A composição da James Turner Street mudou dramaticamente na última década. Muitos dos personagens coloridos apresentados na série se foram, como ‘White D’, enquanto o viciado em drogas James ‘Fungy’ Clarke não está mais entre nós.
O elenco atual de residentes não é menos característico, até porque muitos são novos na Grã-Bretanha.
Ninguém está mais consciente da mudança da Benefit Street do que a mãe de quatro filhos – nome fictício – que certamente não mediu palavras quando falou ao Daily Mail ontem.
‘Não creio que seja para trabalhadores como eu que têm de pagar mais impostos quando todos estes estrangeiros recebem mais dinheiro para ter filhos, como se não houvesse amanhã. É simplesmente horrível. É desrespeitoso.
“Em metade desta rua há trabalhadores, mas na outra metade não”, continuou Ellis. ‘Está muito lotado e acho que há cerca de 12 ou 13 pessoas em uma casa. E a mulher está apenas dando à luz bebês… é nojento que tenhamos que pagar para mantê-los funcionando. Os estrangeiros que vêm para o país ficam com tudo: casas, carros, o que quiser!’
Ellis, que trabalha como governanta em uma casa de repouso para pessoas com demência, acrescentou: “Não tenho escolha. Tenho que ir trabalhar se quiser dinheiro. Às vezes, quando chego em casa, não consigo nem ficar de pé porque estou cansado.’
Engenheiro de software, Matthew nunca ficou desempregado e está indignado com os planos do Chanceler de aumentar o limite dos benefícios para dois filhos.
Doris tinha apenas 17 anos quando veio da Jamaica para a Grã-Bretanha e começou uma nova vida. Mas quando ele olha para o seu caminho hoje, mais de meio século depois, esse sonho azedou
A composição da James Turner Street mudou dramaticamente na última década. Muitos personagens coloridos apresentados em séries como ‘White D’, retratados, seguiram em frente
Ellis – cujo parceiro também trabalha 12 horas por dia – mudou-se da Irlanda para a Grã-Bretanha em 2002, primeiro morando em Londres antes de se estabelecer em Birmingham para evitar aluguéis altíssimos há cerca de oito anos.
Mas mesmo morando nesta rua notoriamente carente de nossa segunda cidade, Alice teve que entrar em contato com um fundo fiduciário comunitário para ajudar a moldar sua casa, e seu senhorio, coincidentemente, decidiu aumentar seu aluguel.
“A situação piorou”, concluiu Ellis Country, ao descrever o primeiro-ministro Keir Starmer como um “estúpido”.
‘Os conservadores são iguais; Aqueles que chegarem mais tarde farão promessas que não poderão cumprir. Nada muda entre eles.
É claro que nem todos os residentes concordam com Ellis que esta é uma questão de imigração. Irene Renzetta, 48 anos, uma cuidadora sudanesa que está aqui há cinco anos, disse ao Daily Mail: ‘Quando cheguei a esta área fiquei muito chocada porque é muito suja e muitas pessoas não querem trabalhar, especialmente os britânicos brancos.’
No entanto, acabou por concordar com Ellis, concluindo: “Não creio que seja bom que os governos aumentem os benefícios porque deveriam encorajar as pessoas a trabalhar. Há muitas pessoas que não querem fazer nada com suas vidas.
Matthew Stennett, 38 anos, morou na James Turner Street durante toda a sua vida. Na verdade, ele aparece no fundo de diversas cenas quando as câmeras do Canal 4 entram na cidade. Engenheiro de software, Matthew nunca ficou desempregado e está indignado com os planos do Chanceler de aumentar o limite dos benefícios para dois filhos.
“É uma coisa ruim, porque há algumas pessoas que não querem trabalhar e tudo o que querem fazer é receber benefícios para o resto da vida e empurrar muitas crianças”, disse ele. ‘Eles estão recebendo dinheiro de graça enquanto o resto de nós está quebrando as costas. Algumas pessoas têm nove ou dez filhos agora e vão ganhar muito dinheiro por eles.
Embora muitos dos vizinhos de Doris não trabalhem e vivam de esmolas do Estado, a calçada em frente à sua casa está repleta de lixo com mais de um metro de altura.
Sacos de feijão, resíduos de jardim, televisão, balanços para bebês, guarda-chuvas e brinquedos de plástico soltos estavam entre os itens espalhados à beira da estrada.
Dada a greve contínua dos catadores de lixo de Birmingham, poderia ser qualquer rua suburbana da cidade. Mas não é
“Esta estrada era linda e depois desceu”, continuou ele. ‘Quando o programa foi lançado, eu estava trabalhando, então isso não me incomodou. Aqui as pessoas estavam reclamando e eu dizia: ‘Você não está trabalhando, está sentado aqui reclamando – vá arrumar um emprego!’
Igualmente irritados estão os aposentados Hyacinth Ratre, 83, e seu marido, de 96 anos. O casal vive na rua há “décadas” e criou aqui os seus filhos, já crescidos.
“Eles estão tirando de nós para dar a outras pessoas”, disse Hyacinth com a ajuda de sua cuidadora, Pauline. «Mas também estamos a criar um défice na força de trabalho, porque quanto mais ganhamos como mães e pais, menos queremos contribuir. Você tem pessoas que estão fazendo isso pelo bem-estar.
‘E aqueles que estão trabalhando e aqueles que estão em pior situação do que aqueles que não estão trabalhando?’
Inevitavelmente, há aqueles que vivem na James Turner Street para quem o orçamento soa aos seus ouvidos como o jackpot numa máquina de fruta.
Ikram Hasan, por exemplo – que não quer ser fotografado – mora na Benefits Street com seus três filhos. Originário da Somália, Ikram, de 34 anos, mudou-se primeiro com a família para a Suécia e depois veio para o Reino Unido em 2008, onde vive de esmolas do Estado.
“O orçamento é uma boa notícia”, disse ele ao Daily Mail. “Fico feliz em saber que isso ajudará muitas famílias de baixa renda. Eles podem usá-lo para todas as suas necessidades, despesas com filhos. Isso os ajuda a sobreviver à semana.
Angelina Fosu, originária de Gana, não fazia ideia de que morava na rua mais famosa da Grã-Bretanha, apesar de morar aqui há nove anos. Mas será que a mulher de 50 anos sabe que deverá receber £ 1.800 extras por ano em dinheiro dos contribuintes, como cortesia do levantamento do limite máximo do benefício para dois filhos.
Claro, há pessoas que moram na James Turner Street para quem o orçamento soa como um jackpot em uma máquina de frutas.
Quando o Canal 4 chegou pela primeira vez à Benefit Street, foi porque a rua era conhecida pelos requerentes de assistência social. Hoje, porém, não é mais uma exceção
Como mãe de quatro filhos, ela está grata pelo salário abundante. “Se o governo nos der mais dinheiro, serão boas notícias”, disse Angelina, que também obtém benefícios adicionais através do Crédito Universal.
Angelina – cujo marido, do Burkina Faso, trabalha como faxineiro – está atualmente “desempregada” enquanto cuida dos seus dois filhos pequenos, embora tenha afirmado: “Quero trabalhar à noite, mas não consigo encontrar nada”.
Uma senhora idosa que mora algumas portas abaixo – que não quis ser identificada após a reação negativa ao documentário original do Channel 4 – culpou o estado caótico das ruas pelo legado do programa.
“As pessoas vêm de outros lugares à noite e deixam o lixo, das geladeiras aos colchões, porque conhecem a nossa reputação”, explicou. O lugar agora está infestado de ratos.
O reformado – que vive aqui há 17 anos – descreveu o documentário como “fora de alcance”, acusando-o de ignorar muitos dos residentes que ali trabalham.
Talvez sem surpresa, ele acredita: “As suas famílias deveriam receber mais benefícios. Os benefícios que eles oferecem agora ajudam um pouco, mas acabam quando você paga o aluguel e as contas. Famílias numerosas com três, quatro filhos precisam de mais ajuda. Não é bom. Pense nisso: eles têm que alimentar os filhos, levá-los à escola.
«O orçamento não faz o suficiente. Eu estava ouvindo ele (Reeves) ontem à noite e foi pura estupidez.
Quando o Canal 4 chegou pela primeira vez à Benefit Street, foi porque a rua era conhecida pelos requerentes de assistência social. Hoje, porém, a James Turner Street já não é uma situação atípica, mas um paradigma para toda a nação: uma rua não dividida segundo as antigas linhas de classe, raça ou etnia, mas entre trabalhadores e aqueles que vivem de esmolas do Estado.
E independentemente de qual lado do debate você esteja, está claro que Rachel Reeves escolheu o lado dos requerentes de assistência social, e é uma decisão pela qual o resto de nós pagará nos próximos anos.
