por Chan Ho-ele E Elaine Kurtenbach | Imprensa Associada
HONG KONG (AP) – O pior incêndio de que há memória em Hong Kong continuou a engolir vários prédios de apartamentos na quinta-feira, enquanto os bombeiros lutavam para encontrar dezenas de pessoas que permaneciam desaparecidas.
Pelo menos 94 pessoas morreram no incêndio que eclodiu na quarta-feira em Wang Fook Court, em Taipo, um subúrbio dos Novos Territórios montanhosos da cidade. Dezenas de pessoas ficaram feridas e cerca de 900 dos 4.800 residentes foram evacuados para abrigos temporários durante a noite.
Sete das oito torres de 32 andares do complexo de edifícios foram destruídas depois que o incêndio começou em materiais de construção e lofts de bambu. Autoridades disseram que as operações de resgate foram prejudicadas devido ao calor extremo.
O incêndio foi pior do que o de Novembro de 1996, quando 41 pessoas morreram num incêndio que durou cerca de 20 horas num edifício comercial em Kowloon. De acordo com o jornal South China Morning Post, um incêndio em um armazém em 1948 matou 176 pessoas.
Aqui está o que você deve saber sobre o desastre:
Por que os edifícios pegam fogo?
As autoridades estão investigando por que materiais de construção, redes e andaimes de bambu usados para reformas no exterior do edifício de vários andares do Wang Fook Court pegaram fogo.
Entretanto, as autoridades prenderam três pessoas, um diretor de uma empresa de construção e um consultor de engenharia, por suspeita de homicídio. A polícia não revelou o nome da empresa, mas fez buscas nos escritórios da Prestige Construction and Engineering Co., responsável pela reforma, confirmou a Associated Press. As ligações para o escritório da empresa não foram atendidas.
As autoridades disseram suspeitar que alguns materiais, como painéis de espuma plástica usados para proteger as janelas contra danos, não atendem aos padrões de resistência ao fogo. Os ventos fortes ajudaram a espalhar o fogo.
Tipo de edifício danificado
Cerca de um terço dos residentes de Hong Kong vivem em habitações da autoridade habitacional do governo. Wang Fook Court é um complexo habitacional de propriedade privada, mas subsidiado.
Construídos na década de 1980, os apartamentos básicos medem de 430 a 485 pés quadrados, de acordo com listagens imobiliárias online. Tal como a maioria das habitações do mercado de massa de Hong Kong, parecem não estar equipadas com detectores de fumo ou sistemas de sprinklers.
Os edifícios foram construídos antes da revisão do Código de Incêndios de Hong Kong, exigindo abrigos obrigatórios contra incêndio.
Os 7,5 milhões de habitantes de Hong Kong vivem principalmente em apartamentos apertados em terrenos escassos e planos ou empoleirados em encostas íngremes. Muitos desses edifícios altos estão amontoados.
Como as autoridades de Hong Kong responderam
Os bombeiros lutaram para conter o incêndio, pois suas escadas e mangueiras só conseguiam alcançar metade do prédio de 32 andares, ou cerca de 53 metros – menos que o 20º andar.
Ventos fortes e calor extremamente elevado podem impedir o uso de equipamentos aéreos, como helicópteros. Derek Armstrong Chan, vice-diretor de operações do serviço de bombeiros de Hong Kong, disse que as altas temperaturas impediram os bombeiros de entrar nos edifícios para combater o incêndio e resgatar os sobreviventes.
O chefe do Executivo de Hong Kong, John Lee, disse que o governo criaria uma força-tarefa para investigar completamente o desastre. Ele disse que o caso será submetido ao tribunal legista, que conduz investigações sobre a causa e as circunstâncias de mortes específicas.
Lee disse que o governo planeja inspecionar todos os conjuntos habitacionais que passam por grandes reparos para avaliar a segurança dos andaimes e dos materiais de construção. Ele também prometeu prestar “toda a assistência possível” às pessoas afetadas pelo incêndio.
Ajudando sobreviventes
Centenas de sobreviventes que foram evacuados ou retirados de edifícios durante o incêndio estavam hospedados em abrigos improvisados, incluindo uma escola próxima.
Os trabalhadores distribuíam água engarrafada, alimentos e outros itens essenciais ali. Os voluntários traziam suprimentos como água e lanches.
O corpo de bombeiros da cidade disse que mais de 70 pessoas ficaram feridas.
