Os chefes do exército foram forçados a interromper o uso dos novos veículos blindados Ajax depois que os soldados relataram vômitos e tremores enquanto lutavam para controlar seus corpos.
Problemas de vibração e audição também foram relatados depois que o veículo de £ 10 milhões foi testado em Salisbury Plain, em Wiltshire.
Cerca de 31 soldados da Cavalaria Doméstica e dos Lanceiros Reais sofreram efeitos adversos depois de passarem de 10 a 15 horas dentro deles.
O ministro da Defesa, Luke Pollard, participou recentemente de uma inauguração que apresentou os veículos e os descreveu como seguros para operação.
Mas novos alertas foram emitidos após a Operação Punho de Ferro do fim de semana passado.
Agora os veículos Ajax foram colocados fora de serviço e o exercício que os envolve foi cancelado, confirmou o Ministério da Defesa na tarde de terça-feira.
Acredita-se que problemas semelhantes de ruído e vibração tenham sido relatados após testes no verão.
As queixas incluem dores de cabeça, perda de equilíbrio, problemas de movimento e zumbido, de acordo com uma fonte da defesa – com uma delas dizendo: “Os soldados ainda estão se machucando”.
Os veículos Ajax foram finalmente declarados prontos para utilização este mês, oito anos mais tarde do que o planeado – mas a sua utilização foi agora suspensa.
Dois militares foram tão afetados que foram rebaixados do ponto de vista médico e impedidos de servir no exterior. vezes Relatório
E mais três soldados serão dispensados do serviço militar devido a problemas no ano passado.
Foi agora imposta uma moratória de duas semanas à utilização do veículo para treino e prática, enquanto se aguardam mais testes de segurança.
Pollard visitou a fábrica da General Dynamics no País de Gales no início deste mês, que fabrica veículos blindados Ajax.
Ele disse na época que quaisquer preocupações em torno do veículo de busca estavam “firmemente no passado”.
Pollard disse aos jornalistas: “Não o teríamos entregue às nossas forças armadas se não fosse seguro”.
Os veículos Ajax foram declarados prontos para implantação em 5 de novembro, oito anos depois do planejado.
O projeto de £ 6,3 bilhões do Ministério da Defesa para construir 589 veículos avançados atraiu muitas críticas após longos atrasos.
O Ministro da Defesa, Luke Pollard, participou recentemente de uma inauguração que apresentou os novos veículos e os descreveu como seguros para operação.
Embora o equipamento estivesse previsto para entrar em serviço em 2017, o esquema enfrentou problemas de ruído e vibração, como ferimentos em soldados durante os testes do veículo.
Descobriu-se em dezembro de 2021 que os tanques tremiam tão violentamente que 310 pessoas que testaram o Ajax precisaram de avaliações auditivas.
17 homens receberam tratamento especial para perda auditiva, alguns foram forçados a deixar o exército e pagaram indenizações.
Mais de 165 veículos já foram entregues, mas a plena capacidade operacional poderá só ser alcançada nos próximos quatro anos.
Falando no início deste mês, Pollard disse: “O Ajax superou desafios significativos, mas o mais importante é que podemos dizer que deixou os seus problemas para trás.
“O Ajax provou ser o veículo de combate blindado de peso médio mais avançado do planeta, e temos um esquadrão completo pronto para partir, pronto para lutar, pronto para vencer, com mais em preparação.
‘A nossa frota Ajax tem um papel importante a desempenhar à medida que avançamos a nossa nação para a prontidão para o combate à guerra… Vivemos numa nova era de ameaças, vivemos num mundo mais perigoso e, para responder, precisamos de renovar as nossas forças armadas, retirar equipamento antigo e investir em novas tecnologias.’
Seis variantes do projeto Ajax, que estão sendo construídas em Merthyr Tydfil pela General Dynamics, são os primeiros novos veículos blindados de combate a entrar em serviço no Exército Britânico em quase 30 anos.
O projeto de £ 6,3 bilhões do Ministério da Defesa para construir 589 veículos avançados foi criticado por uma série de atrasos, bem como por questões de segurança.
O Ajax substituiu os veículos CVR(T), que entraram em serviço pela primeira vez em 1971, e a nova frota foi testada pelo Regimento de Cavalaria Doméstica com sede em Bulford, Wiltshire.
Pollard disse em 5 de novembro: “Hoje é um marco muito importante. É um programa que teve problemas significativos, embora os testes tenham sido interrompidos no último governo para aprender lições sobre questões de vibração e ruído.
‘Essas coisas estão firmemente no passado. Não anunciaremos o COI se não for seguro, não o colocaremos nas mãos das nossas forças da linha da frente se não for seguro, e garanti às pessoas que trabalham no topo das forças armadas que é seguro.
‘Podemos aprender muito com isso.’
‘Queremos ver uma enorme melhoria na relação custo-benefício nas compras de defesa, queremos ver essa aquisição acelerar e queremos ver mais orçamentos de defesa sendo direcionados para empresas na Grã-Bretanha.’
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse na tarde de terça-feira: “A segurança do nosso pessoal é a nossa maior prioridade. Um pequeno número de soldados relatou sintomas de ruído e vibração neste fim de semana enquanto participavam de um exercício envolvendo o veículo blindado de combate Ajax.
“O Exército interrompeu imediatamente o exercício e testou ativamente todo o pessoal envolvido em busca de sintomas. Após testes, cerca de 30 trabalhadores apresentaram sintomas de ruído e vibração.
“A maioria deles já recebeu autorização médica e está de plantão. Um pequeno número de trabalhadores continua a receber cuidados médicos especializados.
“Por precaução, o Ministro da Prontidão da Defesa e da Indústria pediu ao Exército que suspendesse todo o uso do Ajax para treinos e exercícios durante duas semanas, enquanto é realizada uma investigação de segurança sobre os incidentes deste fim de semana.
‘Um pequeno número de testes de veículos continuará, para identificar e resolver quaisquer problemas.
‘Esta pausa demonstra nosso compromisso absoluto com a segurança de nossos funcionários. Tal como acontece com qualquer programa de equipamento importante, continuamos a testar e a aperfeiçoar os veículos para garantir a segurança e o desempenho”.
