Mais de um ano e meio depois de um grupo de ativistas pró-palestinos ter sido acusado de causar extensos danos materiais ao escritório executivo da Universidade de Stanford, cinco dos réus originais serão julgados no próximo mês por acusações de lavagem em massa.
Os cinco réus que vão a julgamento são Maya Burke, German Gonzalez, Taylor McCann, Hunter Taylor Black e Amy Zhai.
Os restantes 12 arguidos aderiram a programas de desvio de saúde mental supervisionados pelo tribunal que lhes permitiram evitar processos criminais.
O grupo inclui Gretchen Rose Guimarin, Cameron Pennington e Kaiden Wang, que disseram no tribunal na segunda-feira que queriam aceitar o apelo recomendado por um juiz para uma acusação menor. Os réus que foram a julgamento deverão retornar ao tribunal na próxima semana para acusações, enquanto aqueles que planejam aceitar o acordo judicial revisarão seus termos com a juíza do Tribunal Superior do Condado de Santa Clara, Deborah Ryan, em janeiro. Os detalhes do acordo não foram disponibilizados imediatamente, embora o tribunal tenha indicado que poderia reduzir as acusações criminais a contravenções.
Os restantes réus, que aceitaram um acordo judicial ou aderiram a um programa de desvio, incluem John Richardson, Joe Edelman, Eliana Fuchs e Isabella Terrazas.
Durante a audiência de segunda-feira, o promotor público Rob Baker se opôs a permitir que o grupo dividisse seus casos e aceitasse acusações reduzidas.
“Os réus não fizeram nenhuma tentativa de indenizar ou retaliar pelos danos de Stanford”, disse Baker a Ryan. “Todo este caso foi o dos réus tentando impor sua vontade à Universidade de Stanford.”
O advogado de defesa Jeff Wozniak, representando Guimarin e representando Pennington, resistiu ao acordo judicial de Baker, descrevendo-o como infundado.
“Houve uma extensa deliberação e aqueles que aceitam a sua oferta estão optando por não ir a julgamento”, disse ele ao juiz.
O juiz Ryan finalmente permitiu que os réus prosseguissem com a oferta judicial. Os detalhes do acordo não foram disponibilizados imediatamente e serão resolvidos em janeiro, depois que questões processuais sobre a separação dos casos dos réus forem resolvidas na próxima semana.
Centenas de estudantes em todo o país foram detidos em protestos nos campus universitários de Gaza desde o início da guerra, mas apenas uma pequena fracção enfrentou acusações criminais ou foi enviada a julgamento. Os advogados dos réus de Stanford – assim como os ativistas – acusaram o Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Santa Clara de buscar uma sentença excessivamente punitiva para o que descreveram como um protesto pela liberdade de expressão.
Uma porta-voz do promotor distrital Jeff Rosen disse por e-mail após a audiência de 17 de novembro que “estamos ansiosos para apresentar este caso a um júri”.
Rosen argumentou anteriormente que os manifestantes ultrapassaram os limites ao entrar no escritório e causaram danos. “A expressão é protegida pela Primeira Emenda. O vandalismo é processado de acordo com o Código Penal”, disse ele.
Os promotores estimaram os danos da apreensão entre US$ 360 mil e US$ 1 milhão, o que um ativista estudantil disse ser “um exagero”.
Os advogados de defesa e os seus apoiantes também criticaram o facto de o Ministério Público ter utilizado um grande júri criminal – um processo que consideram desnecessariamente secreto – para indiciar os trabalhadores. A acusação, que substitui as acusações apresentadas em Abril, envia o caso directamente para julgamento e evita uma audiência preliminar, onde ambos os lados normalmente apresentariam provas e depoimentos a um juiz.
Num comunicado, o grupo estudantil Stanford Contra o Racismo na Palestina disse que o caso era “mais do que estes indivíduos, mas pretendia silenciar o movimento e a liberdade de expressão como um todo”, acrescentando que as acusações “nunca deveriam ser um caso criminal”.
A acusação de Stanford ocorre num momento em que as universidades de todo o país enfrentam um escrutínio cada vez maior pelas suas respostas ao activismo pró-palestiniano. No ano passado, um Stanford O subcomitê documentou evidências de anti-semitismo e preconceito anti-Israel no campusQuando outra pessoa relata Islamofobia generalizada e discriminação contra estudantes muçulmanos, árabes e palestinos.
