Ian Machado Gary acredita que se separou oficialmente dos demais contendores dos meio-médios do UFC.
No UFC Qatar, o ousado irlandês continuou sua invencibilidade ao derrotar o ex-campeão Belal Muhammad na co-luta principal da noite. A vitória por decisão unânime não foi apenas mais um ponto no currículo de Gary, mas também ocorreu em um momento crucial para a divisão. Com Islam Makhachev sendo coroado o novo rei dos meio-médios no UFC 322, e os co-competidores Michael Morales e Carlos Prats fazendo barulho com finalizações de destaque, Gary precisava de uma declaração em um cenário de mudanças repentinas de título, e ele está inflexível de que fez exatamente isso.
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Falando no “The Ariel Helwani Show” na segunda-feira, Gary deixou claro que não sentiu resistência na maior luta de sua carreira. Embora um final possa lhe escapar, ele vê Makhachev como a próxima opção.
“Acredito que é absolutamente a luta”, disse Gary. “Não acredito que haja uma luta maior ou alguém que mereça mais uma disputa pelo título agora.”
“Foi domínio do início ao fim. Eu rasguei (Muhammad) nas pernas e fiz exatamente o que me mandaram, então parei todas as quedas que ele fez. Ninguém nunca fez isso com Belal. Foi fácil. … Estava claro. Nunca houve perigo nas pernas, e nunca houve um ponto na luta em que eu acreditasse que ele me derrubou. A separação foi clínica, fui capaz de separá-lo. “
Gary, 28 anos, pode estar em uma sequência de apenas duas vitórias consecutivas, mas o ímpeto por trás dele continua a crescer. Desde que sofreu sua única derrota na carreira para Shavkat Rakhmanov em dezembro passado, ele tem estado ativo e afiado, acumulando performances de rebote que reforçam seu caso na disputa pelo título – especialmente com uma dessas vitórias contra o mencionado Pratts.
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Ainda assim, o departamento não esqueceu os seus contratempos. A recente falta de finalização de Garry e a presença de Rakhamov têm sido tópicos comuns de discussão sempre que as perspectivas de título do irlandês são discutidas. Já era esperado que Rakhmanov lutasse pelo cinturão e, se não fosse pela lesão, provavelmente o teria feito. Agora, rumores sugerem que ele estará clinicamente pronto em janeiro, caso o UFC precise dele.
Gary, no entanto, não está convencido.
“Não acredito em uma palavra disso. Essa é a minha praia. Essa é a primeira coisa em que penso”, disse Gary sobre o retorno de Rakhmanov. “Não acredito em uma palavra disso. Mas também, o jogo está andando rápido. Esse cara tem que voltar lá logo. Então, quando você pega um cara como eu, que lutou muito, muito forte e perto dele, ele ganhou uma luta pelo título. E por causa da luta comigo, ele está machucado e não pode estar ativo enquanto eu não posso ganhar o rack em 5 no mundo agora. Com todo o respeito a Belal Muhammad So Shawkat – e meu respeito a ele. ” Nada mais – vamos falar sobre ele quando ele realmente voltar, porque ele não está mais agora.
“Ele está tentando se manter relevante estando nessas lutas e na foto e dizendo que vai voltar.
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É claro que Rakhmanov não é a única variável na disputa pelo título dos meio-médios do UFC. Um curinga ressurgiu: o ex-campeão Kamaru Usman.
No início deste ano, Usman derrapou em três lutas com uma vitória dominante sobre Joaquin Buckley no UFC Atlanta, colocando-se instantaneamente de volta entre a elite da divisão – ou pelo menos em sua própria opinião.
Para consternação da maioria dos competidores, Makhachev cogitou abertamente a ideia de Usman como seu primeiro desafiante. E Gary não quer fazer parte dessa narrativa.
“Eu não dou a mínima – vou gritar e gritar e lutar com qualquer um no mundo, essa luta não vai acontecer”, disse ele sobre Usman.
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“Kamaru Usman é irrelevante. Ele conseguiu uma vitória em 2021. Ele é o último da lista que merece uma disputa pelo título. Estamos até mencionando que seu nome nesta disputa pelo título é Bollocks. Ele não está nem perto do topo. Ele venceu um cara que perdeu para o FC por margens de quase dois dígitos. Os caras aqui estão destruindo completamente a divisão que merecem muito mais do que podem – tudo bem. Respeitosamente – podem sentar na fila e esperar novamente, lute outra luta, seja mais relevante e lute contra alguém mais alto no ranking.
“Não há nenhuma maneira na terra verde de Deus de que ele esteja lutando pelo próximo título mundial. Não quando estou aqui. Islam Makhachev tem o direito e o dever como campeão de lutar contra o melhor cara do mundo, o legítimo candidato ao número 1, e você está de olho nele. Esse é Yan Machado Gary.”
Para onde o UFC irá em seguida, ninguém sabe. Com novos confrontos e nomes em ascensão por onde quer que você olhe, a divisão dos meio-médios de repente se tornou uma das mais interessantes do esporte. Como disse o CEO do UFC, Dana White, depois que Makhachev conquistou o título, é um bom problema de se ter – embora a posição exata de Gary no caos permaneça incerta.
