O arremessador japonês Tatsuya Imai foi contratado pelo Seibu Lions no início deste mês, abrindo a porta para o titular fazer a transição do Nippon Professional Baseball (NPB) para a MLB. Desde então, surgiram questões sobre em qual escalação o arremessador estrela poderia acabar.
Alguns lançaram o Los Angeles Dodgers – um time já repleto de estrelas japonesas como Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki – como um potencial local de pouso. Mas parece que Imai não gosta da ideia.
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Em uma entrevista ao programa de notícias japonês “Hodo Station”, Imai disse que preferia vencer o elenco repleto de estrelas dos Dodgers do que jogar com eles.
“É claro que vou gostar de jogar com Ohtani, Yamamoto e Sasaki”, disse Imai. via MLB.com“Mas vencer uma equipe como essa e me tornar campeão mundial seria a coisa mais valiosa da minha vida. Na verdade, prefiro derrotá-los.”
Se ele se juntasse aos majors, Imai seria o último arremessador japonês a se mudar para os EUA. Além de Ohtani, Yamamoto e Sasaki na rotação dos Dodgers, o titular do Chicago Cubs, Shota Imanaga, e o ás do New York Mets, Kodai Senga, se tornaram os principais arremessadores da liga após postarem nos últimos anos.
Mas Imai disse que não quer necessariamente jogar com outros jogadores japoneses, então pode abraçar totalmente a experiência de estar em um time diversificado.
“Se houvesse outro jogador japonês no mesmo time, eu poderia perguntar qualquer coisa, certo?” Imai disse. “Mas não é isso que procuro. De certa forma, quero sentir aquela sensação de estar vivo. Quando me deparo com diferenças culturais, quero ver como posso superá-las sozinho – é por isso que estou entusiasmado.”
A MLB recebeu um influxo de talentos japoneses nos últimos anos. A temporada 2025 começou com um confronto entre Dodgers e Cubs em Tóquio, com Ohtani, Yamamoto e Imanaga entre os jogadores apresentados no evento internacional.
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Esse abraço provavelmente se estenderá a Imai, que é um dos melhores arremessadores do NPB. Imai, que ocupa a 14ª posição no ranking de agências gratuitas do Yahoo Sports, seria um ótimo partido para qualquer time que busca reforçar sua rotação: na última temporada, o titular de 27 anos lançou um ERA de 1,92 com 178 eliminações em 163 2/3 entradas.
O e-mail foi postado em 10 de novembro, iniciando um prazo de 45 dias para as equipes da MLB negociarem um contrato com o titular. (A partir de segunda-feira, essa janela está cerca de um terço do caminho.) Se ele concordar com um acordo, qualquer equipe que o contratar pagará aos Leões uma taxa de postagem, que varia de acordo com o contrato. Se Imai não concordar com o acordo, ele retornará ao NPB na próxima temporada.
