Violentas “tempestades” subaquáticas estão derretendo as “geleiras do Juízo Final” da Antártica por baixo, alerta um novo estudo.
Assim como os furacões sobre a terra, os redemoinhos se formam no oceano aberto quando águas de diferentes temperaturas e densidades colidem.
Eles viajaram para a Antártica, onde derreteram a Geleira Doomsday, oficialmente conhecida como Geleira Thwaites, bem como a Geleira Pine Island, ambas na Antártida Ocidental.
O autor do estudo, Mattia Poinelli, da Universidade da Califórnia, em Irvine, disse que os vórtices pareciam “exatamente como uma tempestade” e eram “extremamente fortes”.
‘Há um movimento muito vertical e turbulento perto da superfície’, disse o Dr. Poinelli à Agência Climática grão.
“No futuro, onde haverá mais água quente, mais derretimento, provavelmente veremos mais deste efeito em diferentes regiões da Antártica”.
As geleiras são rios de gelo lentos – com centenas de milhares de anos – que refletem os raios solares para o espaço e armazenam água doce preciosa.
Se derretessem completamente, o nível global do mar aumentaria dramaticamente, inundando cidades, deslocando milhões de pessoas e destruindo infra-estruturas.
Especialistas encontraram evidências de padrões de circulação semelhantes a tempestades sob as plataformas de gelo da Antártica que estão derretendo agressivamente sob a ‘Geleira do Juízo Final’, formalmente conhecida como Geleira Thwaites, e a Geleira Pine Island (PIG).
Para o estudo, os pesquisadores confiaram em simulações “realistas” de modelagem computacional, bem como em dispositivos ancorados, que fornecem observações de alta resolução sob o gelo.
Os especialistas encontraram evidências de tempestades – como padrões de circulação sob plataformas de gelo – de extensões flutuantes de geleiras que fluíram da terra para a superfície do oceano.
Essas correntes oceânicas parasitas são chamadas de ‘submesoescala’, o que significa que medem entre 0,6 e 6,2 milhas de diâmetro (1 e 10 quilômetros).
Eles se formam regularmente em mar aberto, propagam-se em direção à Geleira do Juízo Final, entram em sua cavidade e depois derretem agressivamente o gelo por baixo.
De acordo com especialistas, as tempestades puxam a água mais profunda e quente das profundezas do oceano para a cavidade e empurram para longe a água doce mais fria.
O derretimento de mais plataformas de gelo cria mais turbulência nos oceanos, o que, por sua vez, provoca o derretimento de mais plataformas de gelo – algo como um ciclo vicioso.
O processo é “onipresente” e ocorre durante todo o ano, independentemente da estação, embora a equipa tenha constatado um aumento da actividade em Junho.
“Da mesma forma que os furacões e outras grandes tempestades ameaçam áreas costeiras vulneráveis em todo o mundo, as características submesoescaladas do oceano aberto estendem-se em direcção às plataformas de gelo para causar danos substanciais”, disse o Dr. Pinelli. ‘(Eles) a água quente penetra nas cavidades abaixo do gelo, derretendo-o por baixo.’
Apelidada de Geleira do Juízo Final, a Geleira Thwaites, na Antártida Ocidental, é uma das maiores e mais instáveis geleiras da Terra.
O manto de gelo da Antártica Ocidental abriga as geleiras Pine Islands e Thwaites, que respondem por mais de um terço da perda total de gelo da Antártica. Nas últimas décadas, estas geleiras diminuíram muito e recuaram rapidamente, diz a equipe
A equipe disse que os padrões de circulação semelhantes aos das tempestades são responsáveis por até 20% do derretimento total abaixo da superfície do oceano na região.
Esta descoberta tem implicações importantes para as projeções do aumento global do nível do mar; Eles podem ser grandemente subestimados sem considerar as tempestades submarinas.
Apesar de serem amplamente ignoradas no “contexto da interação gelo-mar”, estas tempestades subaquáticas estão entre os principais impulsionadores da perda de gelo, acrescentou o académico.
“Isto sublinha a necessidade de incorporar estes processos de curto prazo, ‘semelhantes ao clima’, nos modelos climáticos para obter estimativas mais abrangentes e precisas da subida do nível do mar”, disse ele.
As geleiras de Thwaites e Pine Island fazem parte do manto de gelo da Antártica Ocidental – um rico reservatório de preciosa água doce congelada medindo cerca de 760.000 milhas quadradas.
Desde a década de 1980, as ilhas Thwaites e Pine foram descritas como parte do “ponto fraco” do manto de gelo da Antártica Ocidental.
Não só correm o risco de entrar em colapso, mesmo com relativamente pouco aquecimento, mas, se o fizerem, é provável que toda a camada de gelo acabe por seguir-se.
Se entrar em colapso, a camada de gelo da Antártica Ocidental poderá elevar o nível global do mar em até três metros (cerca de 10 pés).
A Antártica tem muitas plataformas de gelo marcadas neste mapa, incluindo Amery, Shackleton e Ross. As formações também são encontradas nas costas do Ártico
As plataformas de gelo são camadas de gelo flutuantes permanentes que estão presas a uma massa de terra. Na foto está a plataforma de gelo Ross, a maior plataforma de gelo da Antártica
Num cenário futuro de subida do nível do mar, as vilas e cidades inundam-se mais facilmente, o que significa que as pessoas terão de fugir das suas casas e deslocar-se para o interior.
Outras pequenas nações insulares podem gradualmente ficar completamente submersas, forçando os residentes a emigrar.
Embora a equipa afirme que a taxa e a extensão da perda de gelo do manto de gelo da Antártida Ocidental no século XXI são “incertas”, as emissões de gases com efeito de estufa significam que poderá ser uma questão de centenas de anos, em vez de milhares.
“As mudanças em curso levantam preocupações sobre o futuro colapso de todo o manto de gelo da Antártida Ocidental”, afirmaram os especialistas no seu artigo. Natureza e Geografia.
‘Movimentos de submesoescala ao longo do ano na baía do Mar de Amundsen (a localização das geleiras Thwaites e Pine Island e um dos principais locais de rápido derretimento do gelo no manto de gelo).
“Como o futuro aquecimento climático implica um maior degelo induzido pelos oceanos, estes eventos tornar-se-ão cada vez mais frequentes, com implicações de longo alcance para a estabilidade das plataformas de gelo e para a subida global do nível do mar”.
