Alto-falantes subaquáticos poderiam ser submersos em rios escoceses para atrair focas para longe das frágeis populações de salmão selvagem, em meio a temores quanto ao seu futuro.
Os cientistas estão desenvolvendo equipamentos que emitem um som desagradável.
A tecnologia anterior dependia de dispositivos operados manualmente.
No entanto, num movimento revolucionário, uma equipa de investigação procura agora usar inteligência artificial para monitorizar as leituras do sonar e desligar o altifalante sempre que detecta um predador que come salmão.
O objetivo é afastar as focas de partes do rio onde podem alimentar-se de salmão do Atlântico, num contexto de declínio alarmante no número de peixes.
A Unidade de Pesquisa de Mamíferos Marinhos (SMRU), com sede na Universidade de St Andrews, recebeu financiamento de £ 160.000 para testar um protótipo de dispositivo em um trecho de 80 milhas do Dee que atravessa Aberdeenshire.
Se forem bem-sucedidos, os dispositivos poderão ser despejados em rios que abrigam salmões selvagens criticamente ameaçados.
A mudança ocorre depois que testes iniciais de pequenos equipamentos de minas fluviais semelhantes, embora operados manualmente, mostraram resultados promissores.
Pescadores, gestores pesqueiros e conservacionistas expressaram preocupação com o declínio do salmão do Atlântico nos rios outrora abundantes da Escócia.
A nova tecnologia será usada para atrair focas famintas para longe das áreas de salmão selvagem
Os alto-falantes subaquáticos são montados em um tubo protetor e presos a um trenó feito de tubo de aço.
Este protótipo de dispositivo de dissuasão acústica já provou ser um sucesso
Lawrence Ross, presidente do Conselho de Pesca do Salmão do Distrito D (DDSFB), disse: ‘Estamos numa corrida contra o tempo para salvar o nosso salmão do Atlântico, uma vez que tanto as focas cinzentas como as focas estão agora regularmente a entrar no rio e a comer estes peixes em números significativos.’
As unidades populacionais de salmão em muitos rios escoceses diminuíram, devido a factores como o aumento das temperaturas, a qualidade da água, barreiras físicas como barragens e açudes, bem como piolhos do mar e predação de focas.
Os responsáveis pela protecção das pescas usaram anteriormente jet skis para arrastar um dispositivo acústico através do rio, mas o DDSFB disse que isto se revelou “ineficaz”.
Um problema é que os SEALs deveriam retornar após a saída dos oficiais. Espera-se que um sistema automatizado utilizando algoritmos de aprendizado de máquina, gerenciado 24 horas por dia por IA, resolva esses problemas.
Outros gestores de pesca também acompanham o projecto com interesse.
Dr. Alan Wells, diretor executivo da Fisheries Management Scotland, disse: “A caça furtiva de focas é uma pressão significativa em vários rios escoceses e estamos ansiosos para ouvir os resultados deste projeto de parceria”.
