Nunca estive tão inseguro quanto ao futuro. Pensemos em todas as questões gigantescas que enfrentamos: a inteligência artificial, a potencial bolha financeira, o colapso da democracia, a ascensão do autoritarismo global, o declínio das pontuações de leitura e da alfabetização geral, o súbito domínio científico e tecnológico da China, os avanços da Rússia na Ucrânia. … eu poderia continuar. Então, com o que a classe política americana decidiu ficar obcecada nos últimos meses?
Jeffrey Epstein.
Este é um homem que está morto há seis anos e que se comunicou com Donald Trump pela última vez há 21 anos, disse Trump.
Por que Epstein é o principal problema da vida americana neste momento? Bem, numa época em que cada vez mais pessoas obtêm notícias através de vídeos curtos, seja na política, nos meios de comunicação social ou online, vale a pena concentrar-se em tópicos que sejam cativantes, fáceis de compreender e que lhe permitam oferecer opiniões confiantes sem conhecimento real.
A mentalidade QAnon
Mas a razão mais importante pela qual a história de Epstein está no topo da nossa agenda nacional é que a mentalidade QAnon tomou conta da América. A mentalidade QAnon baseia-se na ideia de que as elites americanas são completamente más e as instituições americanas são completamente corruptas. Se há uma pizzaria na Avenida Connecticut, no noroeste de DC, deve ser porque Hillary Clinton dirige uma rede de abuso sexual infantil no porão.
O caso Epstein é valioso para os tipos QAnon porque aqui, de facto, está uma secção da elite americana que realmente estava a cometer uma agressão sexual. Então, é claro, eles chegam à conclusão de que Epstein era um membro comum do establishment americano, e não um estranho. Tudo se resume a aliciamento e tráfico sexual. (Uma geração anterior de conspiradores da Sociedade John Birch não se contentava em afirmar que Alger Hiss era um espião comunista, o que realmente era. Eles também tiveram que insistir que o presidente Dwight Eisenhower era um agente soviético pago.)
Outra característica da mentalidade QAnon é a convicção de que se os investigadores não conseguirem encontrar provas que sustentem a sua imaginação febril, isso é uma prova de que também eles fazem parte do encobrimento. Se o FBI e o Departamento de Justiça concluírem que Epstein não tinha lista de clientes e não há provas de que Epstein chantageou pessoas (como concluíram), então vamos deitar fora o Estado de Direito e lançar os dados brutos da investigação na Internet e deixar uma multidão das redes sociais resolver as coisas. O que poderia dar errado?
Para Candace Owens, Epstein não era apenas um pervertido; Ele era um judeu intrigante que trabalhava para Israel para controlar a riqueza através de chantagem.
O pensamento conspiratório está sempre presente nas periferias da sociedade. Só se torna popular quando os políticos e outros líderes o fazem. Isto é o que Donald Trump, Marjorie Taylor Greene, Nancy Mays, Robert Kennedy Jr. e outros têm feito. Quem roubou as eleições de 2020? Enorme conspiração! Quem dirige a América? Estado profundo! Na verdade, não temos de praticar a arte da democracia; Se conseguirmos revelar a conspiração oculta, os nossos inimigos serão destruídos.
Posso entender por que os republicanos maquiavélicos divulgariam teorias da conspiração. Estas teorias dão origem ao cinismo, que funciona para os republicanos: nunca se pode confiar no governo; Todos os políticos são mentirosos. O cinismo faz com que as pessoas abandonem a política. Ou, para ser mais preciso, faz com que pensem em política quando podem destruir alguma coisa. Como observou o The Economist num editorial de 2019, “políticos cínicos denigrem as instituições e depois destroem-nas”. É uma linha reta de Candace Owens a Russell Bhatt.
Não entendo por que alguns democratas estão aderindo a esse movimento. Eles podem acreditar que a divulgação do arquivo de Epstein prejudicará de alguma forma Trump. Mas estão a minar a confiança pública e a lançar as sementes do cinismo público de uma forma que torna impossível todo o projecto progressista. Estão a contribuir para um ambiente público em que o populismo de direita floresce naturalmente.
O que é a ‘Classe Epstein’?
Fiquei particularmente chocado ao ver Ro Khanna, um democrata da Câmara e um dos políticos mais influentes da América, usar a frase “A Classe Epstein” nas suas declarações públicas. Numa entrevista com o meu colega David Leonhardt esta semana, Khanna explicou que recebeu a frase dos eleitores que lhe perguntaram se ele representava os “americanos esquecidos” ou a “classe Epstein”.
Khanna tentou descrever a mentalidade das pessoas que encontrou: “Percebi o quanto o abuso de meninas por parte de homens ricos e poderosos e a sensação de uma ilha de estupro que Epstein sentia pelo povo personificava a corrupção do governo.
Eu sei uma ou duas coisas sobre as elites americanas, ahem, e se você leu meu trabalho, pode estar cansado de ver meus ataques às elites instruídas serem esnobes e presunçosas. Mas o termo “classe Epstein” é errado, injusto e irresponsável. Digam o que quiserem sobre as nossas elites financeiras, educacionais, sem fins lucrativos e políticas, mas elas não são estupradores em massa.
Dito isto, compreendo perfeitamente os desafios que líderes democráticos como Khanna enfrentam agora. Primeiro, como podemos fazer com que os eleitores da classe trabalhadora ouçam as nossas ideias políticas, a menos que primeiro reconheçamos a raiva que eles sentem ao expressarem a mesma raiva? Em segundo lugar, se a história central de Trump é que “as elites traíram vocês”, que história central podem os Democratas contar para registar o que aconteceu nas últimas décadas?
Estes são desafios reais. Se eu fosse um político democrático, poderia tentar dizer a verdade, o que na minha versão seria algo assim: as elites não vos traíram, mas ignoraram-vos. Eles não queriam te machucar. Mas não nos viram na década de 1970 porque a desindustrialização tirou os nossos empregos; À medida que as vossas famílias e comunidades se desintegram nas décadas seguintes; Todas aquelas décadas em que os elevados níveis de imigração fizeram com que você se sentisse um estranho no seu próprio país.
Mas na última década você se desenvolveu. Agora a questão é: quem realmente trabalhará com você no seu problema? Qual grupo irá realmente ajudá-lo a melhorar seus resultados de saúde ou os resultados educacionais de seus filhos? Qual equipe irá realmente ajudá-lo a realizar o sonho americano? Será que a guerra de Trump contra a investigação científica ou o que ele está a fazer irá realmente ajudar os trabalhadores americanos?
Se eu fosse um político democrata (é divertido desempenhar este papel), acrescentaria que a América não poderá voltar ao caminho certo se a cultura estiver repleta de desconfiança, cinismo, mentiras catastróficas e conspirações. Se estivermos presos numa guerra de classes permanente, nenhuma maioria dominante jamais se formará.
Tentarei reconhecer que nenhum momento político dura para sempre. Neste momento, as emoções sombrias estão aumentando. Mas depois de um momento cultural, os eleitores estão ávidos pelo oposto, ou seja, neste caso, líderes que exalam honestidade, unidade, integridade e esperança.
A jogada inteligente, eu diria, é rejeitar a conspiração e não apoiá-la. Quando problemas gigantescos como a IA e a hegemonia chinesa se abaterem sobre nós, olharemos para o momento Epstein e perguntaremos: “O que estávamos a pensar?”
David Brooks é colunista do New York Times.
