OAKLAND – Charles Dudley mora em Seattle, mas sua mente sempre divaga. Ele viaja 800 milhas ao sul e 50 anos no passado.
Na região do Golfo. Desde 1975.
Liderados por um treinador inovador e uma estratégia de equipe que poderia ter sido arrancada diretamente do manual de Steve Kerr em 2025, os Warriors chocaram o mundo da NBA quando conquistaram o título da NBA.
Os Warriors venceram o Washington por 4-0. Liderado pelo membro do Hall da Fama Rick Barry, foi o tipo de corrida improvável que capturou a imaginação do grande público do basquete.
“Eu diria que este é o maior desastre da história dos grandes esportes nos Estados Unidos”, disse Barry, 83 anos, ao Bay Area News Group. “Não íamos nem ser um time de playoffs ou chegar às finais, e então era para ser uma raspagem. Então raspamos o time que deveríamos raspar. Não há nada mais dramático do que isso.”
Em vez disso, foi um campeonato amplamente esquecido na narrativa mais ampla da NBA.
Embora outros times vencedores do título tenham sido imortalizados por livros e filmes, o feito do Golden State existe apenas nos arquivos dos jornais e nas memórias desvanecidas dos poucos que assistiram e menos ainda dos que jogaram.
“Sem capa da Sports Illustrated, sem convite para a Casa Branca”, disse Barry. “Há 50 anos que não há nada, embora todos os tipos de documentários tenham sido feitos sobre todos os tipos de outras equipes. Agora, finalmente, graças a Charles Dudley, finalmente teremos um documentário para falar sobre essa conquista incrível.”
Dudley, 75 anos, era uma reserva-chave naquele grupo negligenciado e assumiu como missão corrigir esse erro.
Ele tem feito viagens frequentes a São Francisco nos últimos anos, vasculhando os pobres arquivos dos antigos San Francisco Examiners e outros jornais, e conduzindo entrevistas com cerca de 30 sujeitos para um documentário sobre os ’75 Warriors.
O documentário “Cardiac Kids” está em fase de conclusão.
“É importante para mim que os caras que morreram e não estão mais conosco não sejam esquecidos”, disse Dudley à agência de notícias.
Os sete membros sobreviventes dessa equipe – Barry, Dudley, Butch Beard, George Johnson, Jeff Mullins, Clifford Ray e Jamal Wilkes – serão homenageados na noite de sexta-feira durante o jogo dos Warriors contra os Blazers no Chase Center. Quem não gostaria de saber mais sobre um elenco eclético de personalidades de uma época passada?
Como o falecido Al Atles, que liderou o time numa época em que os treinadores negros eram raros e que, na opinião de seus jogadores, deveria ter recebido o prêmio de técnico do ano.
Attles, que morrerá em 2024, segue a mentalidade tradicional da NBA – e a mentalidade moderna que persiste cinco décadas depois – de jogar um rodízio de 10 jogadores, mesmo nas finais.
“Definimos o tom da aparência da NBA hoje”, declarou Dudley. “Tínhamos 10 meninos negros no time e dois treinadores negros… daquele momento em diante, houve mais oportunidades para jogadores afro-americanos e, gradualmente, para treinadores afro-americanos.”
Entre as estrelas do time vencedor do título estava Wilkes, o novato famoso que em 1974 zombou de seus colegas durante um acampamento de verão da liga no San Jose City College.
A ex-estrela da UCLA apareceu nas telas de cinema em um filme que será lançado no final daquela temporada – “Cornbread, Earl and Me” – e veio para o acampamento com uma reputação de cara legal. O jovem de 22 anos não fez nenhum favor a si mesmo desde o início.
“Eu estava me sentindo muito bem comigo mesmo e fiquei desidratado no segundo ou terceiro dia de acampamento nas Montanhas Rochosas e eles tiveram que me tirar da quadra”, lembrou Wilkes, agora com 72 anos, em entrevista à organização. “Eu era o maior brincalhão do acampamento de novatos.”
Wilkes, mais conhecido como companheiro de chapa de Magic Johnson no Showtime Lakers meia década depois, se recuperou de seu constrangimento na pré-temporada para se tornar o Estreante do Ano da Bay Area.
Em uma época em que jogar a bola até enjoar era a norma, os Warriors de meados da década de 1970 contrariaram essa tendência executando um ataque baseado em perímetro, passe, corte e tela que tem uma estranha semelhança com os sets cheios de inundação na NBA moderna.
Os grandes homens Ray e George Johnson montavam telas e faziam jogadas do poste mais alto, enquanto artilheiros de perímetro como Barry, Wilkes e o próprio Phil Smith de Fillmore zumbiam pela quadra aberta.
“Não íamos vencer times”, disse Wilkes. “Somos fantásticos, fantásticos e esperamos superá-los. É dessa equipa que me lembro.”
E os Warriors fizeram exatamente isso na pós-temporada, vencendo o Seattle em seis jogos antes de vencer o Chicago e depois o West, em sete.
Os padrões de pontuação não eram a única parte da história dos Warriors que estava à frente de seu tempo em 1975. Com as leis Jim Crow ainda sendo um golpe recente para a sociedade americana, a NBA integrada ainda via os círculos sociais da maioria dos times divididos em linhas raciais.
Não os Warriors, que jogaram em East Bay, no centro do movimento dos Panteras Negras e do ativismo estudantil, e adotaram uma abordagem progressista em todos os aspectos de seu time.
“Nunca ouvi falar de (jogadores negros e brancos) saindo juntos no Celtics ou no Lakers”, disse Dudley. “Todos nós passávamos algum tempo juntos e saíamos. Fazíamos projetos juntos na comunidade de Oakland. Oakland era muito importante para nós, porque eles nos apoiaram, quando todos os outros pararam.”
Sua perspectiva social e ofensiva – sem uma linha de três pontos que não seria introduzida na NBA até 1979 – podem ter sido inovadoras, mas havia algo mais de valor.
Os Warriors foram transportados comercialmente para fora de Oakland e forçados a deixar sua arena habitual, forçando-os a jogar no Cow Palace em Daly City em vez das finais, uma série que foi exibida em tape delay.
Poderia ter sido pior, lembrou Dudley.
“Se o Cow Palace tivesse sido reservado, o próximo maior edifício teria sido o Centro Cívico”, disse Dudley, incrédulo. “Cinco mil pessoas (capacidade) para um campeonato como esse.”
Os Warriors estavam preparados para disputar finais consecutivas na temporada seguinte, vencendo 59 jogos, o melhor da liga, com o retorno da maior parte de seu time.
O Suns acabou com esse sonho, vencendo o Golden State em sete pontos em uma final épica da Conferência Oeste. Demorou quase 40 anos para a equipe recuperar a forma depois disso.
“Achei que estávamos posicionados para talvez ganhar mais um ou dois campeonatos”, disse Wilkes. “Mas é muito difícil. Estamos falando sobre isso como se fosse fácil, mas não é. Há muito para consertar.”
O dinástico Reggie Jackson em Oakland e os Raiders de John Madden em 1976 tornaram-se lendários na tradição da Bay Area, com seus Warriors escapando pelas fendas.
Mas graças aos esforços de Dudley e às suas constantes viagens de sua cidade natal, Seattle, até sua casa adotiva na Bay Area, é uma história que será comentada nos próximos anos.
“Esta história precisa ser mantida viva”, disse Dudley. “É tudo autofinanciado. Prometi aos caras que faria isso e está muito perto de ser feito.”
