Tanto as banheiras de hidromassagem quanto as saunas são conhecidas por relaxar os músculos cansados e proporcionar um calor reconfortante. No entanto, pesquisas recentes indicam que as banheiras de hidromassagem podem proporcionar benefícios de saúde mais visíveis.
Uma equipe do Bowerman Sports Science Center da Universidade de Oregon testou como o corpo respondia a três tipos de aquecimento passivo. O estudo comparou o tempo gasto em uma banheira de hidromassagem com o tempo sentado em uma sauna seca tradicional ou em uma sauna moderna de infravermelho distante.
Como a água quente afeta o corpo
O aumento da temperatura central do corpo por meio da imersão em água quente pode apoiar vários processos fisiológicos importantes. Segundo os pesquisadores, esse tipo de aquecimento pode ajudar a reduzir a pressão arterial, ativar partes do sistema imunológico e melhorar gradualmente a forma como o corpo lida com o estresse térmico. Muitos desses efeitos persistem após o término da sessão de aquecimento.
“Comparamos os métodos de aquecimento passivo mais comumente usados, conforme são usados na vida cotidiana e estudados em pesquisas científicas”, disse a principal autora do estudo, Jessica Atencio, estudante de doutorado no laboratório de Christopher Minson. “Nenhum estudo comparou a resposta aguda entre os três.”
Os resultados do estudo foram publicados recentemente Jornal Americano de Fisiologia.
O que os pesquisadores mediram?
Sob a direção de Minson, que foi Kenneth M. e Kenda H. Singer Endowed Professor of Human Physiology e diretor do Bowerman Center, a equipe rastreou vários indicadores-chave. Estes incluem temperatura corporal, pressão arterial, frequência cardíaca, débito cardíaco (a quantidade de sangue que o coração bombeia por minuto), níveis de células imunológicas e biomarcadores relacionados à inflamação. As medições foram feitas antes, durante e após cada tipo de exposição ao calor.
O estudo envolveu 10 homens e 10 mulheres com idades entre 20 e 28 anos que praticavam exercícios regularmente. Isso permite que os pesquisadores se concentrem especificamente em como cada método de aquecimento afeta uma população jovem e saudável.
A imersão em água quente se destaca
“Descobrimos que a imersão em água quente foi a que mais influenciou no aumento da temperatura corporal central, que é o principal estímulo para essas respostas posteriores”, disse Atencio. “O aumento da temperatura corporal aumenta o fluxo sanguíneo, e apenas fazer o sangue circular pelos vasos é benéfico para a saúde vascular.”
Quando as amostras de sangue foram analisadas, a imersão em água quente foi o único método que produziu uma resposta inflamatória, aumentando as citocinas inflamatórias e as populações específicas de células imunes.
Atencio observou que esses resultados eram esperados.
“A imersão em água quente proporciona a mudança mais forte na temperatura central, porque se você estiver exposto ao ar e suar para resfriar o corpo, não conseguirá dissipar o calor de forma eficaz”, disse ele. “Quando você está submerso na água, os mecanismos do suor não funcionam.”
Interesse de longo prazo na terapia térmica
Minson passou mais de vinte anos estudando os efeitos da exposição ao calor e como ela se relaciona com fatores como idade, nível de condicionamento físico e doenças.
“Não tenho dúvidas de que se as pessoas estiverem dispostas a fazer alguma terapia de calor, isso resultará em uma saúde melhor, desde que seja feita com moderação”, disse Minson. “Se você repetir esses estressores ao longo do tempo, nosso laboratório e muitos outros mostraram que eles se correlacionam com uma saúde melhor”.
Ele observa que os exercícios podem proporcionar benefícios semelhantes ou até maiores, mas para aqueles que não podem ou não gostam de praticar exercícios, a terapia térmica pode servir como uma alternativa atraente.
“Pode ser uma experiência muito pacífica, às vezes religiosa, às vezes cultural e às vezes social”, disse Minson. “E acho que esses aspectos contribuem para benefícios à saúde e são extremamente importantes”.
Use a terapia térmica com segurança
“Queremos que as pessoas sejam inteligentes e seguras sobre isso”, acrescentou. “Precisamos garantir que eles sejam liberados pelo médico ou por outras pessoas para terapia de calor ou exercícios, seja caminhada leve a moderada, corrida ou treinamento de força. Então, eles estarão aptos para fazer terapia de calor.”
Como corredor, Atencio conhece pessoas que misturam termoterapia com atividade física.
“Sempre dizemos que o exercício é o principal tratamento não farmacológico que as pessoas devem fazer para melhorar a sua saúde, mas algumas pessoas não podem ou não querem praticar exercício”, disse ele. “A terapia térmica é um bom complemento.”
