Zion Williamson voltou ao tribunal na noite de quarta-feira. Não foi o suficiente para colocar o New Orleans Pelicans de volta nos trilhos.
Williamson foi titular na noite de quarta-feira no Smoothie King Center, depois de perder vários jogos devido a uma lesão no tendão da coxa. Ele fez 14 pontos, seis rebotes e cinco assistências, mas não conseguiu liderar os Pelicans atrás de Nikola Jokic e do Denver Nuggets, que aguentaram a vitória por 125-118.
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Williamson sofreu uma distensão de grau 1 no tendão da coxa no início deste mês, nocauteando-o por oito jogos. A lesão é a mais recente em sua carreira para o ex-número 1 da escolha geral. Desde que entrou na liga em 2019, Williamson esteve disponível para menos de 46% dos possíveis jogos da temporada regular em Nova Orleans. Ele também perdeu uma parte significativa da temporada passada devido a uma lesão no tendão da coxa. Ele jogou apenas 30 partidas.
Williamson tem enfrentado muitas críticas sobre seu condicionamento, ou aparente falta dele, e tem cláusulas em seu contrato referentes ao peso e percentual de gordura corporal. Ele entrou na temporada parecendo estar na melhor forma de sua carreira e disse em setembro que “não se sentia assim desde a faculdade, o ensino médio, onde posso ir para a academia e me sinto bem”.
Williamson parecia sólido desde o início. Ele fez nove pontos e três rebotes no intervalo e manteve os Pelicanos a quatro pontos no intervalo. Seu primeiro balde de volta também foi um golpe simples com as duas mãos.
Mas Williamson praticamente parou depois disso. Ele não marcou nenhum gol no terceiro quarto e fez apenas cinco pontos no segundo tempo, com o Nuggets se afastando rapidamente. Eles superaram o New Orleans por 10 pontos no terceiro quarto, assumindo uma vantagem de dois dígitos no final do período e, em seguida, conquistaram uma vitória de sete pontos.
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Jokic fez um triplo-duplo para liderar o Nuggets, que venceu oito dos últimos nove jogos e está com 11-3 no ano. Ele terminou com 28 pontos, 12 assistências e 11 rebotes, embora tenha sofrido nove das 20 viradas do time. Peyton Watson somou 32 pontos e 12 rebotes depois de acertar 5 de 9 atrás do arco.
Derrick Quinn liderou o New Orleans com 30 pontos e nove rebotes, e Trey Murphy terminou com 23 pontos. Jeremiah Fears fez 16 pontos, apesar de acertar 7 de 15 arremessos de campo.
Entrando na disputa de quarta-feira, Williamson tem média de 22,8 pontos e 6,8 rebotes nos cinco jogos que disputou pelos Pelicans. O time perdeu seis jogos consecutivos em sua ausência e o técnico Willie Green foi demitido no sábado, depois que o time abriu a temporada com um recorde de apenas 2-10.
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Os Pelicanos, que já perderam sete consecutivas, estão com 2-13. Esse é o pior histórico da Conferência Oeste e o pior de toda a liga. Eles enfrentarão o Dallas Mavericks na próxima sexta-feira.
Embora os Pelicanos tenham grandes problemas pela frente nesta temporada, o retorno de Williamson pode ajudar a orientá-los na direção certa.
