O povo da Irlanda do Norte, o Exército Britânico e a Polícia Real do Ulster, os seus sucessores, o IRA Provisório (PRA), pagaram um preço terrível durante a campanha terrorista que durou mais de 30 anos em termos de mortes, ferimentos e traumas.
Como se isso não bastasse, o nosso próprio governo parece determinado a aumentar o seu sofrimento, adoptando políticas que permitem que soldados e polícias sejam perseguidos em tribunais – principalmente a pedido de advogados contratados por antigos terroristas e suas famílias.
Em contraste, muitos terroristas receberam cartas de “conforto” que os impediram de serem processados pelos seus crimes hediondos após o Acordo da Sexta-Feira Santa de 1998.
Ao exonerar os terroristas, mas não fazer o mesmo com os soldados ou polícias, eu e muitos veteranos da Irlanda do Norte acreditamos que os políticos responsáveis por esta injustiça são cúmplices do mal.
lutando
Não é de admirar que dezenas de manifestantes militares tenham comparecido ontem à noite em Westminster para protestar contra o regresso da Troubles Bill à Câmara dos Comuns.
Desde 1660, a posição constitucional do Reino Unido é que os militares estejam subordinados à autoridade civil. Mas com esta relação vem a responsabilidade política de cuidar dos militares – e, claro, os militares e os seus líderes políticos devem confiar uns nos outros.
Como afirmaram, com razão, antigos chefes das forças armadas numa carta aberta publicada no Dia do Armistício: “A confiança é a base da eficácia militar”. Essa crença não existe mais hoje.
Não admira que os militares tenham dificuldade em recrutar soldados, uma vez que decisões de frações de segundo no campo de batalha deixaram muitos com medo de ações criminosas.
Sucessivos governos permaneceram em silêncio enquanto o Sinn Féin, o PRA e os seus apoiantes tentavam atribuir a culpa pelas atrocidades na Irlanda do Norte ao exército, à polícia e às agências de segurança – mas nunca aos próprios perpetradores.
No primeiro dia do cerco à embaixada iraniana, como comandante do 22º Regimento SAS e, portanto, comandante militar no terreno, recebi uma mensagem pessoal da Primeira-Ministra Margaret Thatcher de que, se um ataque militar fosse necessário para pôr fim ao cerco, ela – e não os soldados – assumiria a culpa se a operação corresse mal.
A mensagem foi-me enviada pelo Ministro do Interior Willie Whitelaw, que ganhou uma Cruz Militar com a Brigada Blindada da Guarda na Segunda Guerra Mundial.
Esta garantia contribuiu muito para elevar o moral dos soldados que estavam prestes a arriscar as suas vidas para salvar outros. Porque, a partir daquele momento, todos sabíamos que estávamos nas mãos de pessoas boas e de princípios que compreendiam as complexidades e os perigos extremos da guerra.
Estou certo de que Clement Attlee, que fundamentou os seus ideais socialistas no patriotismo e que serviu heroicamente na Primeira Guerra Mundial, teria dado garantias semelhantes às do Primeiro-Ministro.
Em 1994, comandei uma força multinacional das Nações Unidas na Bósnia, cuja missão era fornecer ajuda humanitária aos 2,7 milhões de sérvios, croatas e muçulmanos apanhados na terrível guerra civil tripartida.
Apesar de terem sido baleados e, infelizmente, por vezes mortos, poucos dos 23 mil jovens soldados da paz sob o meu comando perderam a determinação de cumprir a missão.
Eles acreditavam apaixonadamente no que estavam fazendo e sabiam que eu compartilhava a visão deles. Numa ocasião, um coronel dinamarquês fez um comentário infeliz aos meios de comunicação social, que foi retirado do contexto e a sede da ONU em Nova Iorque exigiu que eu o demitisse.
O General Sir Michael Rose (à esquerda, apontando) na Bósnia em 1997, quando comandou uma força multinacional da ONU cuja missão era entregar ajuda humanitária a 2,7 milhões de sérvios, croatas e muçulmanos na terrível guerra civil tripartida.
Recusei-me a fazê-lo porque ele estava a fazer um trabalho esplêndido no comando do contingente dinamarquês.
Como resultado, todos na força de manutenção da paz sabiam que eu tomava decisões com base no que era moralmente certo e não na conveniência política – e, mais importante, que eu sempre os apoiaria a colocarem as suas vidas em risco todos os dias.
desapontamento
Uma forma de obter o seu apoio político é responsabilizar pessoalmente os políticos pelo que acontece. Assumi o cargo de Diretor das Forças Especiais logo depois que o SAS matou três terroristas provisórios do IRA em Gibraltar.
Foi uma medida que salvou muitas vidas, pois os terroristas pretendiam detonar uma bomba numa rua movimentada utilizando uma explosão controlada por rádio.
Mesmo assim, Michael Hucker, o QC contratado para representar os soldados, ficou consternado quando cheguei ao seu escritório.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros e o Ministério da Defesa recusaram-se a dar-lhe acesso a informações relevantes que mostrassem que as tropas do SAS tinham agido dentro da lei. Sem estas provas, é certo que teriam ido para a prisão pelos seus actos.
Numa reunião entre mim e o Ministro dos Negócios Estrangeiros, Sir Geoffrey Howe, que foi organizada através de canais secretos, lembrei-lhe que o seu nome estava nos documentos de autorização da operação e que ele provavelmente iria cair com as tropas se estas fossem consideradas culpadas de homicídios ilegais.
No dia seguinte, recebi um telefonema do homem que havia produzido a informação original, e o veredicto resultante do legista foi de homicídio lícito.
Desde então, sucessivos governos têm permanecido em silêncio enquanto a reescrita pós-facto da história pelo Sinn Féin, o PRA e os seus apoiantes tenta colocar a culpa pelas atrocidades na Irlanda do Norte no exército, na polícia e nas agências de segurança – mas nunca nos próprios perpetradores.
O general Sir Michael Rose encontra-se com o então secretário de Relações Exteriores, Sir Geoffrey Howe (foto com Margaret Thatcher) para discutir a condenação de soldados por homicídios ilegais
Esta distorção levou à execução de soldados britânicos, incluindo membros do SAS, e à negação de justiça a muitas vítimas do PIRA.
Felizmente, um processo civil no Tribunal Superior contra Gerry Adams terá início em Março, quando os advogados esperam expô-lo pelo que as vítimas da PRA acreditam que ele realmente é.
Um Estado democrático depende obviamente da aplicação justa e imparcial da justiça, independentemente da política. E quem comete um crime deve enfrentar a lei.
inveja
No entanto, todos os casos que envolvem o uso da força por tropas na Irlanda do Norte foram exaustivamente investigados na altura e só deverão ser reabertos se forem encontradas novas provas claras.
Nunca poderá haver qualquer equivalência moral entre Pira, cujo objectivo era derrubar o Estado através da violência, e soldados que abriram fogo com a intenção de matar terroristas armados de Pira.
Simplificando, é errado julgar estes soldados, mesmo que, no calor do momento, eles se sintam incapazes de emitir uma advertência verbal.
As pessoas mais velhas na Irlanda do Norte são menos propensas a preocupar-se pessoalmente com os políticos, mas preocupam-se muito com esta nação e esperam que todos os políticos defendam aquilo por que lutaram: democracia, liberdade e justiça para todos.
- General Sir Michael Rose é o ex-ajudante geral e comandante da 39 Brigada de Infantaria NI
