Cinco anos atrás, no final de um jogo contra o Indiana, o Penn State se viu em uma situação que era praticamente impossível para um treinador estragar.
Com uma vantagem de 21-20, a bola dentro da linha de 20 jardas do Indiana e um adversário que havia esgotado todos os seus tempos limite, a Penn State teve que se ajoelhar apenas três vezes nos 1:47 finais para sair com a vitória.
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Deveria ter sido um não-evento.
Então, contra toda a lógica do futebol, Penn State marcou. Indiana empatou o jogo e depois venceu com uma conversão de dois pontos na prorrogação, causando a derrota mais desastrosa – e sem dúvida o pecado de treinador mais mortal – da gestão de Franklin.
Mas essa última parte está em debate. Quando se trata de situações de jogo, táticas e gerenciamento de relógio de Franklin, escolher apenas um desastre secundário é como perguntar por onde começar em um bufê de Las Vegas.
Depois de um longo namoro neste outono, Virginia Tech finalmente contratou Franklin para ser o próximo técnico dos Hokies na segunda-feira.
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É uma contratação que será comemorada em todo o setor: para a Virginia Tech, uma chance de trazer de volta a eficiência básica de um programa que teve uma década difícil; Para Franklin, a chance de ressuscitar sua carreira desmoronou de forma impressionante após esta temporada na Penn State, levando à sua demissão sem cerimônia em outubro.
Talvez fosse um casamento perfeito.
Mas não é tão certo quanto as líderes de torcida de Franklin querem que você acredite.
O recorde de James Franklin como técnico do Penn State Nittany Lions foi de 104-45. (Isaías Vázquez/Getty Images)
(Isaías Vazquez via Getty Images)
Em um mercado difícil de coaching, onde a Virginia Tech tinha o quinto melhor emprego disponível, isso foi óbvio para a administração dos Hokies?
Com base no currículo, é difícil argumentar contra isso. Não há muitos agentes livres que venceram 68% de seus jogos em 15 temporadas na Penn State e Vanderbilt e treinaram um time para as semifinais do College Football Playoff há apenas 10 meses e meio.
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Não há como negar que Franklin sabe como construir um bom programa. Ele fez disso um sangue azul e um saco triste tradicional do esporte.
Mas todo o tema desta temporada de futebol universitário tem sido mais amplo: algumas das coisas que mais importavam no passado não são tão relevantes agora. Alguns programas adaptaram-se, outros tiveram dificuldades, e o resultado final é um jogo comprimido onde até as equipas que parecem destinadas ao PCP enfrentam dificuldades no quarto período praticamente todas as semanas.
E quando a paridade assume o controle do futebol universitário como neste ano, nunca houve tanta importância no que acontece nos bastidores em jogos disputados.
Quando a margem é tão pequena, cada decisão de quarta descida, cada decisão de jogo situacional, cada tempo limite desperdiçado pode ser a diferença entre uma vitória ou uma derrota.
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E a Virginia Tech acaba de contratar um técnico cujo histórico sugere que ele está entre os piores do país em administrar um jogo.
Ao longo dos anos, esta tem sido uma questão importante para Franklin. E tudo voltou ao seu primeiro jogo na Penn State contra a UCF, quando sua recusa desajeitada em usar o tempo limite durante um treino de dois minutos quase custou aos Leões de Nittany a chance de chutar um field goal vencedor.
Daquele momento até seu jogo final contra o Northwestern, Franklin ficou na defensiva em coletiva de imprensa após coletiva sobre seu estilo de jogo, sua tomada de decisão e como ele lidou com diferentes situações.
As críticas e as dúvidas também não foram injustas.
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Franklin geralmente acertava nas coisas importantes. Mas, à margem, quando um treinador principal precisava tomar decisões estratégicas importantes no calor da batalha, ele muitas vezes era muito ruim e nunca era bom.
Um recorde de 4-21 contra adversários do top 10 não acontece por acaso.
No final, custou-lhe um dos melhores empregos do futebol universitário. Agora ele tem que fazer isso num programa com menos recursos e vantagens naturais. Penn State era normalmente o segundo ou terceiro time mais talentoso do Big Ten. Seria necessário um esforço monumental de recrutamento e NIL para manter a Virginia Tech nesse nível de talento no ACC.
E mesmo que Franklin o faça, ele será novamente julgado pela capacidade de vencer os jogos que mais importam.
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A menos que mover-se 370 milhas para o sul melhore sua capacidade de controlar o relógio ou de fazer uma jogada sob pressão, não demorará muito para que os fãs da Virginia Tech comecem a sentir a frustração que Penn State tem suportado nos últimos doze anos.
