Grandes nomes de redes de pubs, como Be at One, Yates e Slug and Lettuce, tornaram-se os pilares das ruas para apostadores em todo o Reino Unido nas últimas décadas.
No entanto, embora as encomendas finais não estejam a ser anunciadas, muitas delas poderão sofrer uma alteração, à medida que os proprietários endividados ponderam planos de redução que poderão resultar na venda de mais de 1.000 bares.
O Stonegate Group em breve terá a opção de se livrar de muitos de seus locais de £ 1 bilhão, à medida que enfrenta os custos do bloqueio da Covid – embora insista que os próprios pubs não serão fechados.
A rede, de propriedade da empresa de private equity TDR Capital, completou uma aquisição da rival Ei antes da pandemia – apenas para ser duramente atingida pelo fechamento forçado de pubs.
Os chefes da indústria hoteleira também destacaram a pressão adicional causada pela inflação elevada, pelo aumento das contas de energia e pelo aumento do governo trabalhista nas contribuições para a Segurança Nacional que os empregadores devem pagar.
Os bares que operam sob a marca Stonegate Group costumam ficar lotados, especialmente nos finais de semana – com os pubs Slug and Lettuce oferecendo coquetéis ‘2-4-1’ e ‘brunch sem fundo’.
Mas existem preocupações financeiras contínuas para o sector num ambiente que forçou o encerramento de centenas de bares e discotecas nos últimos anos.
A empresa já havia considerado planos para vender 1.000 locais em 2023, em meio a relatos de sua dívida de £ 3 bilhões durante a pandemia.
Os pubs Slug and Lettuce são locais familiares nas principais ruas do Reino Unido, incluindo este em Leeds
Muitos deles foram suspensos – mas a empresa alertou para a “incerteza material” no ano passado, apesar de um acordo de refinanciamento que durou até 2030.
A empresa de pubs é propriedade da TDR Capital, empresa de private equity por trás do supermercado Asda, e opera mais de 4.500 locais licenciados.
O TDR comprou 333 pubs da Mitchells & Butlers em 2010 e uma fusão subsequente de £ 3 bilhões com a Ei em 2019 tornou Stonegate o maior proprietário de pub do Reino Unido, ultrapassando Greene King – com o peso da dívida provavelmente piorando devido ao fechamento da Covid.
Diz-se que cerca de 1.034 dos 4.500 pubs existentes estão agora no centro das discussões sobre se podem ser vendidos como as chamadas propriedades “platina”, num valor total estimado em mil milhões de libras.
As instalações foram anteriormente garantidas com um empréstimo de £ 638 milhões de capital privado após uma venda que não progrediu para 2023.
Ela securitizou os Platinum Pubs com um empréstimo de £ 638 milhões da empresa de private equity Apollo, transformando-os em uma entidade separada dentro da Stonegate.
Um período de não pagamento do empréstimo da Apollo, que impede Stonegate de desembolsar ou refinanciar com esses pubs, deve expirar em janeiro próximo.
Fontes da empresa dizem que os próprios pubs permanecerão abertos, mas a mudança de janeiro permitirá vendas potenciais ou vendas parciais.
Um porta-voz da Stonegate disse ao Daily Mail: “Estamos analisando opções para o portfólio Platinum de cerca de 1.000 pubs alugados e arrendados, o que pode incluir refinanciamento, venda parcial ou venda total de sites Platinum.
Mas, como explicamos aos nossos detentores de títulos, nenhuma decisão foi tomada.
«Continuamos a fazer bons progressos na nossa estratégia de transformação.»
Stonegate concordou com um acordo de refinanciamento no ano passado que, segundo ela, não exigirá mais nenhuma medida desse tipo até 2030.
Espera-se que quaisquer potenciais compradores dos bares depois de janeiro os mantenham abertos, acredita a empresa.
A empresa já enfrentou críticas por introduzir preços dinâmicos em alguns locais.
Os chamados “preços dinâmicos” foram introduzidos em cerca de 800 locais de Stonegate em toda a Grã-Bretanha – resultando em clientes pagando mais por bebidas em horários de pico, como durante jogos esportivos e nos fins de semana, aumentando em média 20 centavos por litro.
Entretanto, foi recentemente revelado que mais de 2.000 bares poderão ser forçados a fechar no próximo ano sem intervenção governamental urgente para reduzir as taxas comerciais e dar aos bares o alívio tão necessário.
Num alerta severo à chanceler Rachel Reeves, a British Beer and Pub Association disse que a Inglaterra poderia perder até seis pubs por dia, colocando pelo menos 12 mil empregos em risco.
Os proprietários de bares dizem que uma “tempestade perfeita” de altas taxas comerciais, impostos sobre o álcool e ataques fiscais trabalhistas está tornando impossível obter lucro em uma indústria hoteleira conturbada.
Vários pubs por dia já estão fechando suas portas para sempre.
Mas há receios de que possa aumentar para seis por dia no próximo ano, à medida que os proprietários lutam para recuperar das contribuições para a Segurança Social e dos aumentos do salário mínimo.
E a indústria teme agora uma reavaliação dos bares para as taxas empresariais e a perda do desconto de 40 por cento para empresas de hotelaria – já reduzido de 75 por cento durante a Covid – no próximo orçamento.
No ano passado, os pubs e bares representaram 0,4% do volume de negócios total no Reino Unido, mas pagaram 2,1% das taxas comerciais, afirma o BBPA.
A menos que o Chanceler reforme as taxas comerciais no seu próximo orçamento, o BBPA disse que o Reino Unido poderá perder 2.000 pubs, o que seria “uma bola de demolição” para a economia, os meios de subsistência e as comunidades que deles dependem.
Os sindicatos estão pedindo ao Chanceler que solicite um corte de 20 centavos na libra para pubs
Eles dizem que isso poderia salvar cerca de 40% dos bares em risco – o equivalente a 5.400 empregos – e gerar cerca de 100 milhões de libras em valor agregado bruto (VAB) para a economia do Reino Unido.
O estudo da BBPA também destacou o fechamento de bares nas autoridades locais de cada líder partidário.
A área de Leeds de Miss Reeves sofreu perdas significativas desde 2014, perdendo 56 pubs.
Enquanto isso, a autoridade local de Sir Keir Starmer em Holborn e St Pancras, em Camden, perdeu cerca de três por cento de seus pubs, com 7 pubs fechando suas portas desde 2014.
Mas é Sir Ed Davey, líder dos Liberais Democratas, cuja área de Kingston-upon-Thames perdeu a maior proporção de pubs.
Nove deles fecharam as portas desde 2014 (11,4 por cento).
