Luke Littler comemorou se tornar o número um do mundo pela primeira vez ao derrotar Luke Humphries para vencer o Grand Slam de dardos com uma vitória por 16-11 em Wolverhampton.
A vitória do campeão mundial por 16-9 sobre Danny Knoppert, da Holanda, na semifinal significa que ele ultrapassará Humphries no topo do ranking mundial da Professional Darts Corporation (PDC), independentemente do resultado da final de domingo à noite.
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Mas Littler enfatizou sua ascensão ao cume mundial de dardos ao cruzar para a vitória em 10 dos últimos 13 jogos contra seu grande rival para reter o título – e permanecer invicto em um Grand Slam.
Com apenas 18 anos, Littler é o mais jovem número um do mundo do PDC, ultrapassando Michael van Gerwen, que alcançou o feito em 2014, aos 24 anos.
O jogo final fluiu com Littler ganhando rapidamente por 2 a 0, antes de Humphries vencer quatro na rodada e subir por 4 a 2.
Humphries manteve a vantagem até que uma excelente verificação de 167 viu ‘The Nuke’ quebrar para 8-8.
O momento decisivo veio com Littler vencendo por 10-9, quando Humphries, bem sob controle das pernas, optou por 170 pontos, errou e depois errou na configuração na visita seguinte.
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Isso deu a Littler um vislumbre de esperança ao terminar em 160. Ele não cometeu erros ao subir 11-9 e nunca olhou para trás.
Os ganhos de Littler durante o período de dois anos que determinou a Ordem de Mérito totalizaram £ 1.770.500 depois de jogar a final, subindo para £ 1.850.000 com sua vitória.
Como Humphries estava economizando o dinheiro que ganhou ao vencer o torneio em 2023, mesmo que tivesse erguido o troféu novamente, ele teria ganho £ 1.769.000 – menos do que seu compatriota inglês.
“Estou na turnê há menos de dois anos e já sou o número um do mundo”, disse Littler à Sky Sports após sua vitória na semifinal.
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“Tem sido um trabalho – sou o número um do mundo – mas há um grande jogo esta noite.
“Eu sou o melhor do mundo. Independentemente disso, eu disse o ano todo que Luke Humphries é o melhor do mundo.
“Quer você saia na primeira, segunda ou terceira rodada, você é o melhor do mundo.”
A classificação é determinada pelo número de prêmios que um jogador ganhou em torneios de classificação durante um período de dois anos.
O ex-campeão mundial do BDO, Mark Webster, disse à Sky Sports: “Independentemente do resultado desta noite, ser o número um do mundo é algo que Luke Littler deve alcançar e fazê-lo em menos de dois anos é fantástico.”
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“Ele sabe como fazer isso. Ele não passa por momentos ruins – ele perde alguns torneios e isso vai continuar – mas ele é simplesmente um talento brilhante.”
Nas semifinais, Littler teve que superar seu próprio início lento e um forte Knoppert para ficar perdendo por 8–6.
No entanto, tal como faria na final, ele recuperou de forma impressionante, vencendo 10 das 11 etapas seguintes e terminando com uma média de 102,62 para completar a sua ascensão ao topo dos dardos mundiais.
Humphries manteve o primeiro lugar por mais algum tempo com uma exibição impressionante ao derrotar Garwin Price por 16-13 em uma emocionante primeira semifinal.
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O campeão mundial de 2024 teve média de 106,25 e acertou 16 180s – e, com o ranking só sendo atualizado oficialmente depois da final, deu-se mais uma partida como número um do mundo.
