Pessoas que usam maconha e tabaco apresentam diferenças mensuráveis na atividade cerebral em comparação com aquelas que dependem apenas de maconha, de acordo com novas descobertas feitas por uma equipe da Universidade McGill, no Douglas Research Center.
Estas descobertas podem ajudar a explicar por que razão as pessoas que combinam as duas substâncias apresentam frequentemente sintomas como ansiedade e depressão, e por que têm mais dificuldade em tentar abandonar a marijuana do que as pessoas que evitam o tabaco.
“Esta é a primeira evidência em humanos de um mecanismo molecular que explica por que tanto os usuários de maconha quanto os de tabaco apresentam resultados piores”, disse a autora principal Rachel Robin, professora associada de psiquiatria na McGill e pesquisadora na Douglas.
“Identificar este processo é um passo importante para encontrar futuros alvos de drogas para o tratamento de transtornos relacionados ao uso de cannabis, especialmente entre aqueles que co-consomem tabaco. No momento, o único tratamento disponível é a terapia comportamental, como o aconselhamento”, disse ele.
O co-uso é comum mesmo com redução do uso de tabaco
No Canadá, uma em cada 20 pessoas que usaram maconha no último ano são consideradas em risco de desenvolver um transtorno por uso de maconha. Entre aqueles que usam maconha pesada, a taxa sobe para quase um em cada três.
Os investigadores observam que o consumo de tabaco está a diminuir em geral, mas a maioria dos consumidores de marijuana ainda relatam consumir tabaco. Rabin explicou que a maioria dos estudos anteriores se concentraram em cada substância separadamente, deixando uma grande lacuna que esta investigação em fase inicial começou a preencher.
Mudanças no sistema de “moléculas de felicidade” do cérebro
Os exames PET mostraram que aqueles que usaram maconha e tabaco tinham níveis mais elevados de FAAH do que aqueles que usaram apenas maconha. FAAH é uma enzima que decompõe a anandamida, um composto natural frequentemente descrito como a “molécula da felicidade” devido aos seus efeitos no humor e na resposta ao estresse. Níveis mais elevados de FAAH significam níveis mais baixos de anandamida, um padrão anteriormente ligado à ansiedade, depressão e taxas mais elevadas de recaída em pessoas que tentam parar de usar maconha.
Pequenos estudos oferecem pistas iniciais
A análise envolveu 13 jovens adultos. Oito usavam apenas maconha, enquanto cinco usavam maconha e fumavam cigarro diariamente. O consumo médio de cannabis é de pouco mais de um grama por dia. O número de cigarros fumados varia de um a 12 por dia.
Como os dados foram originalmente recolhidos para um projecto não relacionado, não houve grupo exclusivamente de tabaco para comparação. Isto significa que as alterações podem ser potencialmente causadas apenas pelo tabaco, embora os investigadores acreditem que as descobertas apontam para uma interacção mais complexa.
“O que nos surpreendeu foi quão forte foi o efeito e quão diferente foi para aqueles que usaram apenas maconha em comparação com aqueles que usaram tabaco e maconha”, disse a coautora Romina Mizrahi, professora de psiquiatria e diretora do Centro de Pesquisa McGill para Cannabis.
O próximo passo é entender o papel do tabaco
A equipe está agora recrutando pessoas que fumam cigarros e que fumam nicotina para um projeto de acompanhamento que irá explorar se mudanças cerebrais semelhantes ocorrem na ausência de maconha.
“Uma investigação preliminar do co-uso do tabaco na atividade endocanabinóide em indivíduos com uso de cannabis”, por Rachel Rabin, Joseph Farrugia, Ranjini Garani e Romina Mizrahi, foi publicada em Drug and Alcohol Dependence Reports.
A pesquisa recebeu financiamento do Instituto Nacional de Saúde Mental.
