Um paciente com câncer pode morar em uma cidade com quatro grupos de oncologia, mas apenas um aceita seu seguro – aquele de propriedade de sua seguradora. Um jovem casal poderá ter de enfrentar contas enormes após o nascimento do seu bebé, já que a sua seguradora concorda com as taxas do sistema de saúde em troca de um contrato com obstetras de todo o país. Uma mulher pode ter de pagar uma quantia elevada por exames laboratoriais básicos num hospital – taxas inflacionadas que a sua seguradora aceitou para que os seus clientes possam aceder aos hospitais infantis do sistema noutros locais do estado.
E mesmo os pacientes com bons seguros recebem contas inacessíveis nesta era de planos de saúde com franquias elevadas, redes de seguros estreitas e 20% de partilha de custos.
Os sistemas de saúde, os grupos médicos e as seguradoras estão a consolidar-se e a consolidar-se em gigantes cada vez maiores. Embora estas fusões sejam boas para os negócios, estudos mostram que a crescente consolidação nos cuidados de saúde está a aumentar os preços, prejudicando os resultados dos pacientes e reduzindo as opções para as pessoas que necessitam de cuidados. Um estudo recente descobriu que seis anos depois de os hospitais adquirirem outros hospitais, eles estavam Preços aumentados Em 12,9%, os hospitais que realizaram múltiplas aquisições aumentaram seus preços em 16,3%.
Estes novos acordos são “monopólios aplicados reciprocamente”, disse Barak Richman, Alexander Hamilton, professor de direito empresarial na Universidade George Washington. “Não é uma competição. É mais como uma partida. Eles não se importam com o preço.”
Estes factores de mercado contribuíram para um cenário em que uma dose única do antiviral paxlovide administrada num hospital Custou $ 4.500; Ressonância magnética Custou $ 15.000; e substituição articular Custou $ 100.000.
O Presidente Donald Trump tem falado sobre o peso dos custos dos cuidados de saúde desde a sua primeira campanha, mas indicou que os reguladores da sua administração estão menos inclinados a intervir na consolidação da saúde do que os dos seus antecessores.
neste verão, Ele se retirou Presidente Joe Biden Diretrizes para 2021 O facto de as agências federais garantirem que os mercados permanecem competitivos está certamente em desacordo com a interpretação mais expansiva de Biden das leis antitrust. E numa declaração contundente depois de assumir a Comissão Federal de Comércio, o presidente nomeado por Trump, Andrew Ferguson Explodiu sua antecessora Lina Khansugerindo que ele excedeu a autoridade legal da agência, bem como criticando-o por sua retórica “desajeitada” e “sem fôlego” e seu foco na intrusão de capital privado nos cuidados de saúde.
Não está claro o que isso significará na prática.
Em entrevista ao KFF Health News, o Diretor de Competição do FTC Bureau, Daniel Guarnera, disse que a liderança da FTC e do Departamento de Justiça apoiava a orientação emitida pela administração Biden, que ele caracterizou como um “dispositivo de enquadramento” para empresas que contemplam fusões.
expandir Diretrizes para anexosEmitido em 2023, o primeiro centrou-se numa variedade de novas práticas anticoncorrenciais que se tornaram comuns nos cuidados de saúde, tais como hospitais e empresas de capital privado que compram consultórios médicos e seguradoras que possuem o que é conhecido como farmácias especializadas para dispensar medicamentos complexos e muitas vezes caros.
Guarnera observou que a ferramenta de fiscalização mais poderosa dos reguladores é convencer um juiz de que uma fusão viola a Lei Antitruste Clayton, um estatuto que é a base da lei antitruste. Mas a administração poderia interpretar a lei de forma diferente, e não está claro quais casos a FTC da administração Trump decidirá apresentar.
“A administração Biden tentou ser mais inovadora”, disse Erin Fusível Marrom, é professor de serviços, políticas e práticas de saúde na Escola de Saúde Pública da Brown University. “A administração Trump sinalizou uma abordagem mais tradicional – que não está disposta a ir além.”
Na batalha pelos lucros entre seguradoras e prestadores, cada lado insiste que precisa de ser maior para ter influência nas negociações que definem os preços dos cuidados de saúde. Mas as evidências mostram que os preços que fazem sentido nas negociações a nível da indústria têm pouca relação com o valor real dos serviços envolvidos. Em vez disso, são apenas um dado num cálculo em grande escala que, na melhor das hipóteses, reflecte o equilíbrio de poder entre partes opostas.
Sob Trump, a FTC já abriu um processo para bloquear duas fusões de fabricantes de dispositivos médicos e continua os desafios da administração Biden para separar patentes de medicamentos.
“Ajudar a melhorar o sistema de saúde e ao mesmo tempo garantir que haja mais e melhor concorrência é uma prioridade muito, muito alta para nós na FTC”, disse Guarnera, observando que os cuidados de saúde “têm um enorme impacto tanto no bolso dos americanos como no bem-estar”.
Mas aceitar mais entidades de grande dimensão é mais difícil e, embora o número de novas fusões tenha diminuído No início deste ano A consolidação continua, à medida que as empresas enfrentam o impacto incerto das tarifas e das taxas de juro.
Um recente Artigo de revisão do Hospital Baker Identificou “28 grandes sistemas de saúde crescendo”, observando: “Esta não é uma lista exaustiva”.
Como a Northwell Health em Nova York em maio fundido com O Nuvance de Connecticut se tornará um gigante com 28 hospitais e mais de 1.000 clínicas ambulatoriais. Esta foi uma fusão mais tradicional, onde hospitais da mesma região se uniram para expandir o seu alcance e aumentar o seu poder de mercado.
Entretanto, as empresas estão a construir uma potência nunca antes vista nos cuidados de saúde, fazendo pequenas compras que não são suficientemente caras para desencadear uma revisão federal. Incluem o que é conhecido como fusões verticais, que reúnem empresas que prestam diferentes funções no mesmo setor – normalmente, sistemas hospitalares ou seguradoras compram consultórios médicos ou farmácias especializadas.
Por exemplo, o UnitedHealth Group, A maior empresa de saúde do mundoAgora possui plano de saúde; consultórios médicos e outros prestadores; serviços de dados e análises; Processadores de pagamentos; um gerente de benefícios de farmácia; E as próprias farmácias. Jonathan Kanter, candidato a Biden no Departamento de Justiça, comparou a fusão da UnitedHealth com a Amazon.
Da mesma forma, os sistemas hospitalares e as empresas privadas – muitas vezes empresas de capital privado – estão a expandir cada vez mais o seu alcance em diferentes regiões, devorando hospitais, consultórios médicos e centros cirúrgicos. Tal fusão é conhecida como Integração entre mercadosPermite às empresas acumular grandes conjuntos de médicos em todo o país – e significativo poder de mercado – em especialidades específicas, como gastroenterologia, oftalmologia, pediatria ou obstetrícia.
A pesquisa mostra que mudanças na propriedade significam mudanças nos preços. Embora a pediatria e a obstetrícia sejam tradicionalmente especialidades mal remuneradas, por exemplo, representam uma terra de oportunidades para os investidores, uma vez que os pais estão dispostos a pagar mais para cuidar dos seus filhos.
Foi relativamente fácil para os reguladores quando um hospital que se fundiu com o seu concorrente mais próximo adquiriu poder de monopólio, tornando-o anticompetitivo e aumentando os preços. Os investigadores da saúde dizem que este novo e mais complexo tipo de negócio, criando uma interação mais complexa entre seguradoras e prestadores de serviços médicos, criou esse ponto de viragem. muito difícil definir
Nos cuidados de saúde, a integração vertical ainda mais tradicional pode ser problemática, disse Richman. “A teoria económica diz que pode ser inofensivo, como um fabricante de fatos a abrir uma loja, mas a investigação mostra que é perigoso nos cuidados de saúde – preços mais elevados, qualidade inferior, menos escolha”, disse ele.
Por exemplo, pacientes que possuem plano de saúde Signa e precisam de muitas receitas caras, muitas vezes injetáveis, devem usar a Accredo, uma farmácia especializada. Comprado pela seguradora Em 2018, porém, uma farmácia diferente poderá ter preços melhores.
Os economistas desenvolveram modelos computacionais para prever quando os pacientes experimentarão preços mais elevados e menos opções devido a este novo tipo de consolidação. Mas os juízes que poderão excluir as transacções até agora “não estão convencidos”, disse Daniel Arnold, economista de saúde da Escola de Saúde Pública de Brown.
Especialistas como Fuse Brown dizem que são necessárias novas leis e ferramentas de fiscalização.
“As antigas leis”, disse ele, “simplesmente não estão calibradas para complexidades e novas formas de integração”.
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