21 membros da seleção escocesa da Copa do Mundo de Rugby Feminino, incluindo a capitã Rachel Malcolm, estão entre os 35 jogadores contratados pelo Scottish Rugby.
Os internacionais seniores que ajudaram a Escócia a chegar às quartas de final da Copa do Mundo e receberam contratos de um ano incluem Elian Clarke, Avi Gallagher, Emma Orr e Lana Skeldon, do Bristol Bears, além de Malcolm, Francesca McGhee, Lisa Thomson e Emma Wassell, dos Trailfinders.
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Além disso, Sarah Bonner dos Harlequins, o quarteto Loughborough Lightning Leia Brebner-Holden, Elise Martin, Helen Nelson e Ann Young, Rachel McLachlan de Montpellier, Rona Lloyd dos Sale Sharks e Chloe Rowley de Toulon receberam contratos.
E os internacionais escoceses Adele Ferry, Molly Pullman, Hannah Ramsay, Alex Stewart, bem como a ilimitada Hannah Walker também conseguem contratos.
Merrill Smith, do Bristol, que não estava na seleção para a Copa do Mundo, também recebeu contrato completo.
Malcolm disse que a incerteza sobre o futuro dos jogadores antes da Copa do Mundo é “muito perturbadora”.
Chegando às quartas-de-final pela primeira vez desde 2002, quando o trio veterano Lisa Cockburn, Jade Konkel e Katy Mattinson anunciaram suas aposentadorias internacionais, Konkel disse que a equipe chegou às quartas-de-final “sem qualquer ajuda da SRU”.
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Beth Blacklock dos sarracenos, Becky Boyd de Loughborough, Ria Clarke de Bristol, a dupla Corinne Grant e Sale dos Harlequins Avi Willis e Molly Wright faziam parte da seleção escocesa para a Copa do Mundo, mas não estavam listados entre os jogadores que receberam novos contratos do Rugby escocês. Mas o time foi prejudicado por lesões.
As Mulheres da Escócia, que estão sem treinador principal após a saída de Brian Eason, estão programadas para jogar nas Seis Nações nos próximos abril e maio.
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O Scottish Rugby disse que “as selecionadoras femininas da Escócia são remuneradas separadamente por meio de contratos de seleções nacionais”, o que é “além de qualquer apoio do Scottish Rugby que possam receber”.
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E o sindicato explicou: “Isso significa que os jogadores, sejam eles apoiados pelo Scottish Rugby ou não, têm tempo no acampamento para se prepararem para as partidas de teste – e uma taxa de jogo, se forem selecionados para jogar”.
Outros jogadores escoceses apoiados incluem Holland Bogan, Emily Kubrow, Nicole Flynn, Marin Gunderson, Emily Norvall e Isla Ronald.
Todas as jogadoras escocesas com contrato estão vinculadas a clubes e às equipes femininas do Edinburgh e do Glasgow Warriors.
Os jogadores do clube Ceitidh Ainsworth, Poppy Fletcher, Megan Hyland, Poppy Mellanby, Sky Phimister, Imogen Spence e Talei Tawake estão listados no suporte de “desenvolvimento”.
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Gemma Fay, diretora-gerente do rugby feminino, disse: “Manter o compromisso financeiro para aumentar o número de jogadoras apoiadas é um sinal claro da crença do Rugby Escocês no potencial deste grupo e no futuro do jogo, especialmente quando embarcamos num novo ciclo da Copa do Mundo de Rugby.
“Estamos concentrados em criar localmente o ambiente certo na Escócia, onde os jogadores possam treinar, jogar e recuperar a alto nível.”
O diretor de desempenho, David Nucifora, acrescentou: “É importante iniciarmos imediatamente e com propósito o novo programa da Copa do Mundo de Rugby. O desempenho tem a ver com a tomada de decisões e o processo de identificação de jogadores para apoio reflete isso. Essas decisões são tomadas com cuidado e com o futuro em mente.
“A porta está aberta para a seleção da Escócia; os contratos são apenas parte do cenário. Esses contratos de um ano nos dão a oportunidade de desenvolver jovens jogadoras, bem como flexibilidade à medida que o futebol feminino se desenvolve.
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“O desafio do Celtic será uma parte fundamental disso e agora estamos concentrados em colocar as pessoas e estruturas certas no lugar para que ambas as equipas possam ter sucesso e desenvolver-se.”
O Celtic Challenge, com Edimburgo e Glasgow, acontece de dezembro a março.
