Os cães domesticados começaram a evoluir para diferentes formas e tamanhos há milhares de anos, em vez de milhares de anos, afirma um novo estudo.
Cientistas da Universidade de Exeter analisaram centenas de espécimes de cães arcaicos abrangendo os últimos 50 mil anos.
Eles foram capazes de rastrear o início da diversificação física dos cães surpreendentemente cedo – cerca de 11.000 anos atrás.
As descobertas desafiam a “suposição de longa data” de que os cães parecem diferentes apenas devido à reprodução seletiva desde a era vitoriana.
Os pesquisadores não negam que os vitorianos foram os grandes responsáveis pelo que hoje conhecemos como ancestralidade.
Mas o estudo mostra que uma série de variações físicas em cães existe muito antes do que se pensa.
“Essas descobertas destacam a profunda história de nosso relacionamento com os cães”, disse a autora do estudo, Dra. Carly Amin, do Departamento de Arqueologia e História de Exeter.
‘A diversidade dos cães não é simplesmente um produto dos criadores vitorianos, mas o legado de milhares de anos de coevolução com a sociedade humana.’
Os cães domesticados começaram a mostrar a diversidade significativa que os caracteriza há cerca de 11 mil anos, disseram os cientistas. Ilustrado, um espécime arqueológico de crânio de um membro da família dos cães (canídeos).
O estudo analisou 643 crânios de canídeos modernos e arcaicos – incluindo raças reconhecidas, cães de rua e lobos – abrangendo os últimos 50 mil anos. Os resultados mostram que durante os períodos Mesolítico e Neolítico os cães já apresentavam diferentes formas e tamanhos
Trabalhando com colegas na França, os cientistas analisaram 643 crânios modernos e arcaicos pertencentes à família dos cães (canídeos).
Os espécimes, que datam de 50 mil anos, incluem raças reconhecidas, cães de rua e lobos.
Os pesquisadores criaram modelos 3D de crânios para estudar melhor seu tamanho e forma.
Os resultados mostram uma grande variedade de tamanhos e formatos de crânio entre cães domesticados já há 11 mil anos, não muito depois de se separarem dos lobos.
Na época, as raças modernas não tinham o formato do crânio do pug ou do bull terrier, de acordo com o autor do estudo, Dr. Alouvain Evin, do CNRS da França.
“Mas os cães mesolíticos e neolíticos já exibiam cerca de metade da diversidade craniana total observada nos cães modernos”, disse ele ao Daily Mail.
‘Isso significa que os primeiros cães variavam consideravelmente no tamanho e nas proporções do crânio.’
O espécime mais antigo identificado como cão doméstico vem do sítio mesolítico russo de Vereti, cerca de 11.000 anos atrás.
Imagem de um crânio de cachorro moderno usado para reconstrução fotogramétrica do modelo 3D no estudo
Imagem mostrando diferenças no formato do crânio, em comparação com a morfologia média, entre cães modernos (rosa) e lobos modernos (verde).
A equipe também identificou os primeiros cães das Américas há cerca de 8.500 anos e da Ásia (há 7.500 anos) com “formatos de crânio domésticos” – proporcionalmente mais curtos e largos que os dos lobos.
Depois disso, mais variações surgiram com relativa rapidez, talvez refletindo os diferentes papéis desempenhados pelos cães na sociedade humana primitiva, desde a caça e o pastoreio até o companheirismo.
No geral, os cães “passaram por uma tremenda diversidade física” nos últimos 11 mil anos, disse o Dr.
“As raças modernas agora variam de chihuahuas a mastins e pugs de cara chata a galgos de olhos longos – muito mais extremas do que qualquer coisa encontrada no registro arqueológico”, disse ele ao Daily Mail.
Professor de Epidemiologia Animal do Royal Veterinary College. Dan O’Neill, que não esteve envolvido no estudo, concordou que a diversidade corporal canina como um todo existe há milhares de anos.
No entanto, ele insiste que a criação seletiva de formas corporais extremas e pouco saudáveis é um fenómeno recente, que remonta ao final do século XIX.
Desde a era vitoriana, os cães foram criados seletivamente para acentuar características prejudiciais para distinguir essas chamadas raças umas das outras e alimentar uma indústria de compra de cães.
E desde então, essas características – como corpos alongados em dachshunds e rostos achatados em pugs – tornaram-se mais extremas.
Agora: Os Dachshunds são criados para acentuar características feias – como um torso longo e parecido com uma salsicha – para torná-los ‘bonitos’.
Então: Esta imagem mostra um Dachshund de cerca de 100 anos atrás. Os corpos dos bassês ficaram mais longos com o tempo, com pernas mais atarracadas e arqueadas
Um rosto achatado e narinas anormalmente estreitas restringem o fluxo de ar, dificultando a respiração, especialmente ao caminhar ou tentar perseguir uma bola.
Enquanto isso, cães com corpos em forma de salsicha sofrem de sérios problemas nas costas devido à sua longa coluna e pernas curvadas e atarracadas, possivelmente incapazes de andar.
O’Neill disse ao Daily Mail: ‘O que aconteceu na Inglaterra vitoriana foi a invenção da raça como um conceito de cão e descrições formais escritas de como uma raça deveria ser.
“A intenção era ter um padrão de comparação entre cães em uma pista de exposição.
‘É um fenômeno recente e se baseia em milhares de anos de variação física para criar todas essas novas raças que surgiram no final do século XIX.’
Dr. Evin enfatizou que o estudo se concentrou apenas na morfologia do crânio, e não em fatores como cor da pelagem, tamanho do corpo ou outras características físicas.
“Mas podemos identificar com segurança quando as características da testa divergem do padrão do lobo no que chamamos de formato “doméstico””, acrescentou.
A pesquisa foi publicada hoje na revista ciência.
