Uma geleira na Península Antártica Oriental sofreu a perda de gelo mais rápida registrada nos tempos modernos, de acordo com um importante estudo internacional de coautoria da Universidade de Swansea.
Publicado em Natureza e GeografiaA investigação relata que o glaciar Hectoria terá quase metade do seu comprimento em apenas dois meses em 2023. O glaciar derramou oito quilómetros de gelo nesse curto período de tempo, comparável ao rápido recuo que marcou o fim da última era glacial.
Liderada pela Universidade do Colorado Boulder (CU Boulder), a equipe de pesquisa global, que incluía o glaciologista de Swansea, professor Adrian Lookman, determinou que a paisagem subjacente desempenhou um papel importante na aceleração do recuo da geleira.
A estrutura da planície de gelo alimentou a rápida ruptura
A geleira Hectoria estava localizada em uma planície de gelo, uma extensão plana de rocha abaixo do nível do mar. Uma vez iniciada a retirada, esta configuração permite que grandes pedaços de gelo se soltem rápida e sistematicamente.
A notável velocidade e escala do declínio do glaciar podem agora orientar os investigadores enquanto trabalham para identificar outros glaciares com vulnerabilidades semelhantes e determinar quais requerem a monitorização mais próxima.
Embora o Glaciar Hectoria seja modesto em tamanho para os padrões da Antártida, com cerca de 115 milhas quadradas (um pouco menor que a cidade de Austin, Texas), o seu recuo repentino serve como um sério aviso. Eventos comparáveis que ocorrem em grandes glaciações podem afectar significativamente a taxa de subida global do nível do mar.
Regressão fenomenal no registro observacional
O co-autor do estudo, Professor Adrian Lookman, disse:”As geleiras normalmente não recuam tão rápido. A situação pode ser um pouco específica, mas esta escala de perda de gelo mostra o que pode acontecer em outras partes da Antártida, onde as geleiras são levemente aterradas e o gelo marinho perde seu controle.
“Embora o registo paleo indique um recuo muito rápido no passado, a velocidade de recuo do Glaciar Hektoria e dos seus vizinhos não tem precedentes no registo observado.
“Este é o capítulo mais recente de uma série de eventos que começaram há 23 anos com o colapso da plataforma de gelo Larsen B, marcando um evento de mudança de paisagem que fornece informações sobre potenciais taxas futuras de recuo dos glaciares noutros locais da Antártida”.
Evidências sísmicas e de satélite de perda de gelo no solo
A equipe de pesquisa usou dados de satélite e medições sísmicas para examinar detalhadamente a ruptura da geleira. A sua análise revelou várias linhas de aterramento, onde um glaciar transita de repousar sobre rocha sólida para flutuar na água do mar. Estas características confirmaram a presença de planícies de gelo e realçaram a facilidade com que o glaciar poderia recuar quando exposto às forças oceânicas.
Dispositivos sísmicos também detectaram terremotos glaciais, pequenos tremores causados por mudanças repentinas de gelo. Estes sinais mostram que o gelo ainda era terra quando recuou, o que significa que a perda contribuiu diretamente para a subida global do nível do mar.
A rápida subida do nível do mar é possível se o cenário se repetir
Ted Scambos, cientista pesquisador sênior do Centro de Ciências da Terra e Observação da CU Boulder, observou: “Este tipo de recuo rápido como um raio realmente muda o que é possível para outras geleiras maiores no continente.
Os autores enfatizam a importância dos esforços contínuos de monitorização e da colaboração científica internacional para melhor acompanhar e compreender as mudanças emergentes nas regiões congeladas da Terra.
