“Identidade” é uma palavra muito usada no futebol, mas o que significa ter uma?
No final da passagem anterior do Sunderland na Premier League, seria justo dizer que faltava à equipa uma identidade clara. No campo, no banco de reservas e na sala de reuniões, éramos um clube sem impressões digitais. Tínhamos jogadores de qualidade, mas eles não se importaram – e tivemos um treinador talentoso que não conseguiu motivar os seus jogadores, bem como uma direcção que desistiu.
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Mesmo depois do rebaixamento ao Campeonato em 2017 e das mudanças que o acompanharam, ainda parecíamos um animal ferido, remendados para tentar competir quando só havia um resultado: o rebaixamento. A League One permitiu-nos reconstruir, e a chegada de Cyril Louis-Dreyfus foi o início da redescoberta dessa identidade, mas demorou para ser mais preciso – anos.
Agora, após onze partidas da temporada 2025/2026 da Premier League, o clube está em quarto lugar na tabela. Nossa última vitória – empate em 2 a 2 com o Arsenal – mostrou um time que não só tem muita qualidade, mas é sinônimo de cidade; Um time que merece torcedores.
Os encontros com os Gunners permanecerão na memória por muitos motivos. Claro, tanto os resultados como as atuações foram exemplares, mas algumas características desta equipa do Sunderland estão a fazer com que os adeptos se apaixonem novamente pelo clube.
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Quando eu era jovem, tive a sorte de crescer com os Black Cats como um time da Premier League sob o comando de Peter Reid.
Morando em Londres, eu era o único torcedor do Sunderland na escola e usava meu uniforme completo com orgulho. Eu era conhecido como o garoto que não apoiava um grande clube de Londres e adorei isso. Nos nossos melhores anos, testemunhei repetidos sétimos lugares e talvez considerasse esse sucesso garantido.
No entanto, como muitos fãs provavelmente podem relatar, nos tornamos motivo de chacota, e isso significa que eu me tornei motivo de chacota. Lembro-me tão claramente quanto de um dia de escola depois de nos ver cair para a humilde League One Brentford em Griffin Park, sob as zombarias de meus amigos. Às vezes parecia uma maldição, mas eu não sabia que as coisas iriam piorar.
Agora, depois dos nossos recentes resultados marcantes, estou novamente orgulhoso, mas não é o facto de estarmos em quarto lugar que estou tão impressionado – é a forma como os rapazes estão a jogar.
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O confronto com o Arsenal não foi a primeira vez nesta temporada que mostramos crença, fisicalidade e vontade. A equipa de Mikel Arteta não enfrentou uma equipa que os enfrentasse de igual para igual, disputasse todas as bolas e como queríamos.
Contra o Chelsea mostramos as mesmas características e produzimos o resultado mais ridículo da temporada.
Na defesa, Dan Ballard encarnou o espírito do time e saiu da defesa com a bola, parecendo um grande Fabio Cannavaro. O que aconteceu no final do jogo ressaltou a vontade dos jogadores de lutar por este clube: o atraso de Brian Brab, a corrida de Chemsdine Talby – nenhum jogador do Chelsea conseguiu. Nós apenas queríamos mais disso.
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Como conseguimos construir uma equipe com tanta qualidade e paixão, não sei, mas Florian Ghisolfi, Kristjan Speakman e Cyril Louis-Dreyfus merecem todo o crédito do mundo pelo que fizeram. Encontrar os melhores jogadores já é difícil, mas descobrir talentos com a mentalidade certa é outra.
Cada vez que vejo um vídeo nas redes sociais, fica claro que os jogadores se apaixonaram pelo clube – e isso é especial. Granit Xhaka é o líder, mas na verdade, todos parecem querer genuinamente ficar aqui e trazer sucesso para Wearside.
Quanto tempo isso vai durar? Quem sabe, mas uma coisa é certa: esses jogadores se preocupam e representam a cidade com orgulho. Significa muito saber que recuperamos a nossa identidade.
