Depois de ser preterido pela segunda vez para promoção a sargento, o então-Cpl. Damith Rodrigo, do Departamento de Polícia do Porto de San Diego, acusou seus empregadores de discriminação racial e levou o caso a tribunal.
O caso foi resolvido no mês passado depois que um juiz negou um pedido de julgamento sumário apresentado pelo Distrito Portuário Unificado de San Diego, que supervisiona o Departamento de Polícia Portuária.
Rodrigo recebe o pagamento de US$ 100 mil e agora tem a promoção que busca há anos.
Mas as queixas e os depoimentos juramentados apresentados no caso do Tribunal Superior de San Diego também expuseram algumas das práticas comerciais e da tomada de decisões dos cerca de 140 oficiais juramentados do departamento – incluindo a chefe Magda Fernandez.
O cacique disse em declaração juramentada que Rodrigo foi inicialmente preterido para promoção a sargento por seu comportamento.
Ele foi encontrado dormindo em seu carro patrulha durante o serviço, foi objeto de uma investigação de assédio sexual do departamento e foi acusado de contatar indevidamente uma mulher que foi presa e enfrenta acusações criminais, mostram os registros do tribunal.
“O demandante exibiu um comportamento ao longo de vários anos que revelou problemas com seu caráter e julgamento”, escreveu Fernandez em depoimento sob juramento apresentado ao tribunal no mês passado.
Ele “vomitou depois de beber no saguão da sede do HPD e não conseguiu limpar a sujeira”, escreveu o chefe.
Fernandez disse que considerou demitir Rodrigo, mas em vez disso foi punido. Ele foi suspenso duas vezes sem remuneração, uma vez por dois dias e outra por 15 dias – sentença posteriormente reduzida para 10 dias, mostram os autos do tribunal.
Rodrigo, que foi contratado pela primeira vez pela Polícia Portuária em 1997, recebeu o acordo administrativamente, o que significa que não foi aprovado pelo Conselho de Comissários Portuários.
O advogado de San Diego, Michael Conger, que representou Rodrigo, disse que seu cliente sofreu ferimentos depois de tropeçar em um pavimento irregular na sede do departamento de polícia.
Ele também disse que não havia nada de desagradável no seu contacto com uma mulher que tinha detido porque o seu envolvimento no caso se limitava em grande parte a levar as mulheres para a prisão. Conger também disse que a investigação de assédio sexual foi concluída sem conclusões de violações de políticas; Ele disse que seu cliente convidou um grupo de colegas para beber, não apenas uma subordinada.
Explicando a decisão de negar os pedidos de promoção de Rodrigo em 2022 e 2023, o cacique disse em seu comunicado que nenhum dos demais candidatos tinha o mesmo histórico disciplinar do reclamante.
“A principal disposição da declaração de Fernandez afirma: ‘O que distinguiu significativamente os candidatos promovidos dos demandantes em 2022 e 2023 foi que nenhum deles tinha qualquer histórico pessoal negativo’”, escreveu Conger em seu argumento contra a moção de julgamento sumário.
Mas Conger disse que Fernandez conseguiu acessar registros pessoais de pessoas promovidas a sargento e descobriu que a maioria delas tinha histórico pessoal verificado, embora os detalhes estejam selados por ordem judicial.
“Esses registros mostram que Fernandez não é verdadeiro”, escreveu ele. “Cinco dos sete policiais, em sua maioria brancos, têm históricos pessoais negativos.”
Na sua decisão negando o pedido de despedimento de Port, a juíza Lorraine Freestone citou provas que mostram que outro funcionário, que tinha sido promovido ao posto de sargento, também exibia comportamento problemático.
“A Prova 13 do Requerente mostra que um dos candidatos promovidos acima do Requerente foi punido por adormecer no trabalho, disparar acidentalmente um Taser e descarregar negligentemente o rifle de um subordinado na presença desse subordinado”, escreveu o juiz.
Rodrigo abriu o processo em outubro de 2023 e foi promovido em novembro passado.
D Veredicto do juiz Foi emitido em julho negando o pedido do porto para julgamento sumário, uma decisão que aparentemente desencadeou negociações para um acordo.
Fernandez disse em seu anúncio no mês passado que mudou de ideia sobre Rodrigo e aprovou seu pedido de promoção porque ele apresentou melhorias significativas nos últimos anos.
“O demandante assumiu funções de treinamento e instrutor, passou mais tempo como sargento interino e liderou um grande projeto que demonstrou a capacidade (do demandante) de liderar outros”, escreveu o chefe. “Mais importante ainda, ele continua a evitar a disciplina e não se envolve em (comportamento) questionando seu julgamento desde 2019.”
Autoridades do Distrito Portuário Unificado de San Diego disseram que os acordos legais não são uma admissão de irregularidades. Em nota, o porto disse que o cronograma dos eventos apoia tanto a promoção de Rodrigo quanto a decisão de pagar-lhe US$ 100 mil.
“O recente acordo foi uma decisão comercial para evitar o custo e a incerteza da continuação do litígio”, disse o comunicado. “Custaria pelo menos quatro vezes esse valor para ir a julgamento.”
Em nota própria, Fernandez defendeu a promoção de Rodrigo a sargento no ano passado, dizendo que as promoções foram baseadas no mérito, desempenho, necessidades operacionais e outros fatores.
Rodrigo “foi promovido porque foi um dos três primeiros candidatos, altamente qualificado e com bom desempenho no processo promocional”, escreveu. “Além disso, ele cumpriu todas as ações corretivas solicitadas a ele.”
