Um casal britânico que se aposentou na Nicarágua ficou chocado ao ver recusado o tratamento contra o câncer no NHS depois que o ex-engenheiro do exército foi diagnosticado com um câncer no sangue raro, mas agressivo.
Michael e Kim West, de Dover, mudaram-se para San Juan del Sur, na Nicarágua, no ano passado, depois de receberem a pensão do Estado e decidirem construir a casa dos seus sonhos na América Central.
Mas poucos meses depois de concluírem a construção de £ 230 mil, West, 69 anos, foi diagnosticado com mieloma múltiplo, um câncer no sangue que afeta a medula óssea – a substância esponjosa dentro dos ossos onde as células sanguíneas são produzidas.
Relembrando o diagnóstico devastador, sua esposa, 68 anos, disse: “Ele estava perdendo peso e reclamando de dores nos ossos, no peito e na pélvis.
“Michael tem 1,80m e sempre foi magro, mas perdeu muito peso – tem sido assustador.
“Uma noite, a dor nas costelas ficou tão forte que ele quase chorou. Levei-o a uma clínica onde fizeram exames de sangue – seus resultados estavam por toda parte.
“Os cuidados de saúde aqui são melhores do que em qualquer outro lugar do Reino Unido. Eles o consultaram no dia seguinte, o consultor viu os resultados e soube imediatamente o que era.
Uma biópsia da medula óssea – onde um pequeno pedaço de medula óssea é removido para teste – confirmou as suspeitas do médico e o pai de um filho foi diagnosticado com câncer em julho.
Apenas três meses após terminar a construção, Michael West foi diagnosticado com uma forma rara de câncer no sangue
Até agora, o casal gastou mais de £ 64.000 em tratamento – sem perceber que, quando se mudarem para sempre, “não terão automaticamente direito a tratamento no Reino Unido ao abrigo das regras normais do NHS”.
“Muitas pessoas no Reino Unido têm me perguntado por que não voltamos”, explicou a Sra. West.
— Nasci e fui criado na Grã-Bretanha, sou tão inglês quanto parece, Michael. Não percebíamos que não poderíamos ter acesso ao NHS, exceto em caso de emergência, porque não tínhamos casa lá.
“Mas estou mais seguro aqui do que em qualquer outro lugar em toda a minha vida, e é um lugar lindo. Nós dois sempre nos mantemos tão saudáveis quanto podemos”, acrescentou.
Existem aproximadamente 6.000 novos casos de mieloma no Reino Unido a cada ano, em comparação com mais de 35.000 nos EUA.
É causada por alterações no DNA das células plasmáticas que as transformam em células anormais de mieloma, que se replicam rapidamente e causam muitos problemas.
Muitas vezes é chamado de mieloma múltiplo porque pode ser encontrado em diferentes locais – onde quer que haja medula óssea.
Mas os sintomas da doença – que incluem dores nas costas, ossos quebrados, fadiga e infecções recorrentes – muitas vezes passam despercebidos, estando associados apenas ao envelhecimento normal ou a condições e lesões menores.
O casal mudou-se para a Nicarágua em 2024, depois de vender a sua casa no Reino Unido e receber a pensão do Estado.
Antes de se mudar para a América Central, Michael sempre foi saudável, trabalhando como engenheiro no exército
O ex-engenheiro iniciou imediatamente o tratamento, uma combinação de medicamentos destinados a matar células cancerosas e outros medicamentos para ajudar a prevenir a perda óssea e aliviar a dor, com cada tratamento custando mais de £ 3.270.
Mas então sua hemoglobina – a proteína dos glóbulos vermelhos responsável por transportar oxigênio pelo corpo – caiu tão baixo que ele precisou de uma transfusão de sangue, que custou mais dinheiro.
West passou então 10 dias em terapia intensiva em diálise depois de começar a apresentar sinais de doença renal causada por proteínas anormais secretadas por células cancerígenas que estavam danificando seus órgãos.
“Fiquei absolutamente chocado”, lembrou sua esposa. ‘Eu tenho um marido de 1,90m que amo e ele tem câncer. Ele nunca ficou doente e agora mal consegue andar.’
“Compramos um Zimmer há muito tempo, quando ele se sentia um pouco frágil, parecia horrível. Mesmo que não seja quimioterapia, ela se sente péssima.
West ainda necessita de diálise semanal, o que custa ao casal cerca de £460 por semana, “comendo” as suas poupanças enquanto lutam para angariar fundos para manter West vivo.
“É um cancro agressivo que não pode ser tratado, mas custa muito dinheiro que não esperávamos pagar”, disse a Sra. West.
O seu marido acrescentou que o diagnóstico foi um “grande choque” e, embora ele “não se sentisse nada bem”, eles preferiam estar na Nicarágua do que no Reino Unido.
Kim, um ex-cavaleiro, disse que apesar dos altos custos, eles estão muito mais felizes na Nicarágua e não considerariam voltar.
Desde a mudança, Michael já não tem direito a tratamento médico no Reino Unido – o que significa que o casal tem de pagar pelo seu tratamento que salva vidas, o que está lentamente a consumir as suas poupanças.
O casal se mudou para a Nicarágua para construir a casa dos seus sonhos, que custa £ 230.000
O casal, que antes tinha poupanças suficientes para construir uma casa e vivia confortavelmente em circunstâncias normais, agora tem de angariar fundos para cobrir as despesas médicas de Michael.
“É um país lindo, deslumbrante, desabitado, não há turismo e os preços são muito mais baixos do que no Reino Unido. Alguém disse olhe para a Nicarágua, viemos passar duas semanas e decidimos que íamos ficar aqui.’
West enfrenta agora um tratamento adicional que será supervisionado por uma equipa de tratamento da dor, que está preocupada com o efeito dos analgésicos nos seus rins, para os quais a sua esposa tem um conjunto de GoFundMe página
No entanto, o mieloma nem sempre é curável. O mieloma múltiplo é considerado uma forma rara da doença, representando apenas 2% de todos os diagnósticos de cancro no Reino Unido.
O site do NHS diz: “Se você se mudar permanentemente para o exterior, não terá mais automaticamente direito ao tratamento no Reino Unido de acordo com as regras normais do NHS.
‘Isso ocorre porque o NHS é um sistema de saúde residencial.’
Acontece que quase 1,4 milhão de pacientes com câncer no Reino Unido são decepcionados pela “loteria do código postal” de cuidados, de acordo com um relatório contundente.
Quatro em cada dez pessoas com a doença afirmam ter dificuldade em obter o tratamento mais adequado devido ao local onde vivem.
A Macmillan Cancer Support adverte que esta mudança injusta – que tem sido comparada a “lançar uma moeda” – está a deixar algumas pessoas com menos opções de tratamento e pouca escolha para viajar longas distâncias para obter o tratamento de que necessitam. Como resultado, muitos enfrentam aumento de custos, estresse, ansiedade e fadiga, acrescentou a instituição de caridade.
Entretanto, de acordo com a análise da Macmillan aos dados do NHS, estima-se que 60.000 pessoas em todo o país receberiam cuidados oncológicos mais rápidos todos os anos se os tempos de espera a nível nacional correspondessem aos das áreas com melhor desempenho.
