SANTA CLARA – Kyle Shanahan não está chamando os 49ers de superdotados, “porque acreditamos que podemos fazer isso”, disse ele sobre o início de 6-3 repleto de lesões.
Os 49ers lideraram em grande parte a busca pelo troféu da NFC West, com vitórias contra todos os adversários da divisão, incluindo uma vitória por 26-23 na prorrogação no Los Angeles Rams em 2 de outubro.
Domingo traz os Rams (6-2 no geral, 0-1 NFC West) ao Levi’s Stadium, e qualquer desempate frente a frente pode ser cancelado se eles derrotarem o azarão 49ers de 4 1/2 pontos. “Estamos na caça”, acrescentou Shanahan, “mas veremos como podemos terminar esta parte”.
Na temporada passada, sem Christian McCaffrey nos primeiros dois meses, eles abriram 5-4. Quer essa equipe consiga passar ou não, os 49ers vão 1-6 para um recorde de 6-11.
A queda livre de 2024 incluiu uma derrota em casa por 12–6 para o Rams em 12 de dezembro, um jogo notável pela expulsão do linebacker De’Vondre Campbell no jogo. Isso fechou a série da temporada para os Rams, revertendo uma tendência em que os 49ers venceram os confrontos da temporada regular de 2019-22.
Aqui estão cinco maneiras pelas quais os 49ers podem vencer em casa, onde serão disputados cinco dos últimos oito jogos:
1. Desacelere Stafford
Com o lado defensivo Bryce Huff retornando de uma dispensa de dois jogos com uma distensão no tendão da coxa, ele conhece sua missão: pressionar Matthew Stafford para o pass rush dos 49ers, que está em último lugar na NFL e não adicionou um salvador de prazo de negociação, devido respeito às adições da semana anterior de Wyatt Ferrell e Klelein.
“Ele é um quarterback do Hall da Fama, então sei que ele vai querer nos destruir de qualquer maneira que puder”, disse Huff. “Então eu tenho que fazer o que for preciso para impressioná-lo e colocá-lo no bolso.”
Stafford lidera a NFL com 21 passes para touchdown, incluindo três na derrota do mês passado na prorrogação contra o 49ers em uma partida de 389 jardas. Sua média de 8,9 jardas por passe é a segunda da liga. Nada mal para um jogador de 37 anos que quase partiu para os Raiders ou Giants na entressafra e perdeu um mês de acampamento devido a um problema nas costas.
“Chega de problemas nas costas”, disse o gerente geral do 49ers, John Lynch, no KNBR 680-AM. “Tudo pode ser uma manobra, porque ele parece muito saudável para mim.”
Stafford está 3-9 em todos os tempos contra o 49ers, e 2-6 quando os Rams negociaram por ele antes dos 49ers em 2021. Se os 49ers não puderem pressioná-lo, Pukka Nacua e Davante Adams tornarão a vida mais difícil para Deomodore Lenoir, Renardo Green e Upton Stout.
2. Vença a guerra da rotatividade
Os 49ers superaram a última jogada de Stafford com heroísmo oportuno, principalmente Alfred Collins forçando um fumble na linha de 1 jarda no final do regulamento, antes de sua parada na quarta descida na prorrogação.
Stafford completou apenas 2 dos 274 passes e nenhum nos últimos cinco jogos. Os 49ers lançaram apenas uma interceptação nos últimos 16 jogos, o menor número da NFL naquele período.
O linebacker Tatum Bethune, em vez de aproveitar sua produção de 16 tackles no último jogo, concentrou-se no takeaway. Bethune disse: “Os tackles não são negociáveis. Tenho que melhorar no jogo de passes, apenas saindo a bola e criando reviravoltas na defesa.”
Os 49ers recuperaram seis fumbles nesta temporada (um a menos que os Rams), e seu ataque tossiu a bola apenas quatro vezes, incluindo um em um sack de Mack Jones no último jogo.
3. McCaffrey v.
Três anos atrás, McCaffrey estreou no time titular do 49ers com três touchdowns (corrida, recepção, passe) em uma goleada sobre o Rams. Ele teve uma média de 158 jardas totais contra eles em sua carreira, e apenas três jogadores na era do Super Bowl desfrutaram de mais domínio contra um determinado oponente.
Nenhum jogador da liga toca mais na bola nesta temporada. Ele ocupa o primeiro lugar em tentativas de corrida (para 168.596 jardas) e o terceiro em recepções (para 61.626).
McCaffrey, 29 anos, ignorou o relatório de lesões dos 49ers, pois foi listado nas semanas 1-3 com aperto nos punhos, o que o levou à disputa por MVP, Jogador Ofensivo do Ano e Jogador de Retorno do Ano.
“Christian faz um bom trabalho cuidando de seu corpo e jogará o tempo que quiser”, disse o tight end George Kittle. “…a questão do prazo de validade é meio besteira”
O primeiro jogo de McCaffrey será contra os Rams, no Levi’s Stadium. O jogo de 2022 precedeu sua troca com Carolina; Uma lesão aparentemente leve na panturrilha o manteve fora do final da temporada regular de 2023; E ele estava na reserva por lesão em um jogo na temporada passada.
Agora McCaffrey está a quatro jardas de atingir 600 jardas corridas e ingressar em um clube com Marshall Faulk e Brian Westbrook como os únicos jogadores da NFL com quatro temporadas de corridas e recepções para mais de 600 jardas. Para conseguir muito mais do que essas quatro jardas, Kittle observou que a habilidade da frente defensiva do Rams em canalizar corridas para dentro, então talvez as melhores pistas dos 49ers sejam corridas fora da zona, em vez de seu sucesso na corrida de força em 19 de outubro contra o Atlanta.
4. Pressão sobre os principais intervenientes
A running back Karen Williams e o novo chutador do Rams, Harrison Mavis, estarão sob muita pressão para ter um bom desempenho.
Os 49ers viram Williams bater seu capacete no gramado do SoFi Stadium pela última vez em 2 de outubro, quando ele foi parado sem ganho na quarta descida, selando a vitória dos 49ers na prorrogação, depois que Alfred Collins se atrapalhou na linha de 1 jarda em um soco.
Pela primeira vez desde 2016, o 49ers não terá o linebacker Fred Warner para cobrir o Rams, então Tatum Bethune (coxa) e DeWinters (joelho) devem estar prontos para um esquema completo contra eles. Williams está saindo de seu primeiro jogo de corrida de 100 jardas da temporada, contra o New Orleans Saints. Ele também está dividindo o tempo na defesa com Blake Corum, que desperdiçou Stafford no último jogo contra o 49ers.
Também no centro das atenções para os Rams está Mavis, que foi contratado para substituir Joshua Carty depois que o produto de Stanford errou 5 de 15 tentativas de field goal e três pontos após chutes nesta temporada. Mavis é um novato da NFL de 1,80 metro e 245 libras que ainda não tentou um chute na NFL, mas estava no time vencedor da UFL de Birmingham no ano passado com o quarterback reserva do 49ers, Adrian Martinez.
5. Mais magia do Mac
Será a primeira e a sexta partida de Mack Jones na ordem de rebatidas defensivas dos Rams. Ele acertou 33 de 49 para 342 jardas, com dois touchdowns e nenhuma interceptação na prorrogação de 2 de outubro.
Há um mês, os 49ers esperavam que Ricky Pearsall ou Brandon Ayuk retornassem de lesões nos joelhos para este jogo. Eles não irão. Mas o tight end George Kittle estará disponível, tendo perdido o jogo de 2 de outubro devido a uma distensão no tendão da coxa.
O left tackle Trent Williams sorriu quando os repórteres lhe sugeriram que a frente dos Rams liderada por Byron Young e Jared Verse representa um grande desafio. Isso não é novidade para Williams. “É muito difícil mantê-los longe do quarterback”, disse Williams. “Temos muito trabalho pela frente novamente, como sempre, mas estamos ansiosos por isso.”
Os Rams permitiram apenas uma primeira descida em 20 jogadas que os oponentes enfrentaram por mais tempo do que a terceira para 10.
Shlok está em busca de vingança pela última derrota e não queria que seu espírito fosse abrandado esta semana pelos votos de aniversário de seus ex-companheiros de equipe do estado da Flórida, 49ers, Bethune e Renardo Green.
“Eles me mandaram uma mensagem na segunda ou terça: ‘Ei, feliz aniversário’. Eu digo: ‘Ei, obrigado. Desligue meu telefone – você é meu oponente. Não vou mexer com você esta semana. Você é meu oponente, simples assim’”, disse Vers. “Mesmo seus melhores amigos, até mesmo seus irmãos, esta semana é diferente.”
