A campanha de assédio de três anos que levou Julia Wandelt ao tribunal nunca foi apenas sobre uma mulher e a sua obsessão febril.
Tal como foi dito ao júri no início do julgamento, o desaparecimento de Madeleine McCann trouxe consequências para além da dor esmagadora da perda e do desconhecimento.
“Uma das muitas consequências trágicas para os pais de Madeleine, Kate e Gerry McCann, foi a sua contínua incapacidade de evitar o brilho da publicidade que veio com essa tragédia”, disse o procurador Michael Duck, KC.
‘A atenção que recebem nem sempre é simpática, às vezes longe disso.
‘Resta um grupo de indivíduos que não reconhecem a sua situação e perpetuam teorias da conspiração.’
A reviravolta dolorosa de todas essas histórias tristes está nessas palavras.
Embora Wandelt, claramente uma jovem problemática, talvez mereça alguma simpatia, o mesmo não pode ser dito de muitos dos outros que continuam a perpetuar a sua ficção.
Entre esses apoiantes estava a co-ré de Wandelt, Karen Sprague, uma mulher que foi vista de mãos dadas com o seu co-arguido no início do julgamento, até que o juiz ordenou que se sentassem separadamente.
Wandelt chorou depois de não ser considerado culpado de bater em McCann por quase três anos
Um esboço de Wandelott no banco dos réus em Leicester Crown Court
Karen Sprague, 61, de Cardiff, chegou ao Leicester Crown Court na terça-feira. Ele foi inocentado
Sprague, 61 anos, avó que mora em um apartamento alugado em Cardiff, não foi considerada culpada de perseguir ou assediar os McCann. Ele não violou nenhuma lei e, convém sublinhar, deveria ser absolvido pelos tribunais – mas sem dúvida teve um papel nesta história turbulenta.
Ele sentou-se ao lado de Wandelt, de mãos dadas novamente, enquanto o veredicto era lido – Sprague foi considerado inocente de perseguição e assédio, Wandelt foi inocentado de perseguição, mas condenado por assédio.
Mas Sprague, que chorou enquanto o seu destino era decidido, recebeu uma ordem de restrição de cinco anos, proibindo-a de contactar os McCann.
“Estou satisfeito por ele ter se envolvido e gostado do drama da situação”, disse a Sra. Juíza Cutts. A própria senhora Sprague disse numa entrevista que via a senhorita Wandelt como a vítima, não os McCann.
‘Ela o apoiou enquanto ele se entregava às suas teorias da conspiração.’
Sprague nunca vacilou na sua opinião de que os pais de Madeleine eram de alguma forma responsáveis pelo desaparecimento da filha do apartamento de férias, onde Maddie dormia com os irmãos enquanto os pais e amigos jantavam no restaurante de tapas do resort.
‘Somos presos por irmos à casa deles uma ou duas vezes, dois dias seguidos… e eles deixam os filhos sozinhos e todos perguntam por que não foram punidos?’
Sprague disse essas palavras à polícia depois de ser preso. ‘Eles sabem o que fizeram. Eles organizaram sequestros e sequestros.
Tais sentimentos são chocantes e inimaginavelmente angustiantes para os McCann.
E, no entanto, foi precisamente nesse ambiente online febril que Wandelt mergulhou quando começou a afirmar ser Madeleine.
Kate e Gerry McCann prestaram depoimento durante o julgamento em Leicester
Wandelt, que afirma ter sido abusado sexualmente por seu padrasto quando criança, começou a pensar que era Madeleine (foto) em junho de 2022
Desde que os McCann foram, brevemente, suspeitos da polícia portuguesa nos primeiros dias caóticos do desaparecimento da sua filha, as comportas estiveram abertas ao abuso e às falsas esperanças.
Tomemos como exemplo o grupo do Facebook intitulado Justiça para Madeleine McCann, um grupo “privado” de 42 mil membros.
Descreve-se aos membros como: ‘Desde o início mentiram aos pais e houve uma interferência sem precedentes por parte do Governo do Reino Unido.
‘O nosso objectivo é expor as mentiras, a próxima capa, as pessoas envolvidas e esperamos que um dia todos vejamos justiça para Madeleine.’
Foi o confronto entre Wondelts vulneráveis e famintos por fama e um exército de guerreiros do teclado – armados com teorias de conspiração absurdas e às vezes totalmente ultrajantes – que alimentou o fogo que o levou a um tribunal de Leicester.
O grupo Free Julia Wandelt no Facebook, cujos membros continuam a discutir Wandelt e a apoiar as suas reivindicações durante o julgamento – aparentemente ignorando as instruções estritas do juiz – tem mais de 4.000 membros.
Mas no auge da sua notoriedade – as afirmações de Wandelt tornaram-se virais no início de 2023 – ele tinha um milhão de seguidores na região.
Como deve ter sido inebriante para uma jovem que, aparentemente, prosperou com a natureza de quase celebridade de tudo isso.
Sprague, que segurou a mão do marido quando ele compareceu ao tribunal todos os dias – ao contrário de Wandelt, que não foi detido – foi um dos muitos apoiadores.
Não está claro quando ele começou a seguir Wandelt online, mas o tribunal ouviu que a comunicação entre as duas mulheres começou “intimamente” nas redes sociais em 2024.
‘Acredito que é você (Madeleine) e eles sabem que é você, então eles (os McCann) não farão um teste de DNA. Você vai revelar algo grande”, insistiu Sprague em uma conversa. ‘Alguém precisa levar você a sério. Continue com o bom trabalho.
Não demorou muito para que os mísseis se transformassem em conversas telefônicas diárias.
No seu interrogatório policial, Sprague disse que não se lembrava de como os dois trocaram números, mas que falavam ao telefone “ocasionalmente”.
“Ele me vê como um bom amigo… ele diz que sou como uma família para ele”, disse Sprague. ‘Eu sou mãe e ela é como uma filha para mim. Sou mãe e avó, então é meu instinto maternal.’
Em novembro de 2024, seus chats tornaram-se ativos.
Wandelt – cujas cartas, e-mails e telefonemas foram rejeitados pelos McCann – decidiu por uma abordagem mais direta.
Foi Sprague, informou o tribunal, quem embarcou em planos cada vez mais excêntricos para tentar obter amostras do DNA dos McCann.
— Sim, podemos passar o pote para eles. LOL, ‘Sprague disse com um encolher de ombros.
Foi Sprague quem recolheu Wandelt no aeroporto de East Midlands, quando ele voou da Polônia em dezembro de 2024. O carro de Sprague foi então capturado pela CCTV dirigindo para Rothley, onde ele enviou uma mensagem a um associado.
Uma composição compartilhada por Wandelt nas redes sociais afirma uma semelhança entre ela e Jerry
“Estamos sentados do lado de fora da casa dos McCann, esperando que eles voltem. Somos como investigadores particulares com as luzes apagadas… Nunca pensei que encontraria os McCann’, escreveu ele.
Flippant, no entanto, não teve nada de leve ou caloroso em seu encontro com Kate McCann naquela noite escura de dezembro de 2024.
Wandelt compartilhou uma gravação de áudio do encontro na porta da casa dos McCann em sua conta no TikTok.
É bastante claro o quão irritante era; Kate pode ser ouvida dizendo: ‘Você está sofrendo tanto, pare com isso.’
Enquanto isso, Wandelt é ouvido dizendo a Sprague: ‘Não grite com Kate.’
Mais tarde, Wandelt e Sprague criaram um grupo de WhatsApp onde foi adicionado o número de Kate, que ela nunca mudou após o desaparecimento da filha. Também planearam visitar Rothley em Fevereiro e “vigilar” a próxima vigília anual realizada na cidade natal de Madeleine em Maio.
Felizmente, nenhum outro encontro ocorreu.
Wandelt foi preso quando descia de um voo no aeroporto de Bristol e Sprague, a quem foi dito em tribunal que a polícia tinha tomado precauções depois de esbofetear um vizinho em 2006, foi preso pouco depois, enquanto esperava no seu carro.
Ela agora pode voltar para casa como uma mulher livre.
Mas continua a ser um facto inescapável da história que há muitos outros além das duas mulheres que compareceram no tribunal e que ajudaram metaforicamente a mexer a panela.
As redes sociais estavam na sua infância quando Madeleine desapareceu, mas cresceram exponencialmente.
Entre os primeiros e mais proeminentes a aderir às afirmações de Wandelt estava a vidente americana Madeleine Fia Johansson, que atende pelo nome de usuário do Instagram @persianmedium.
Ele contatou Wandelt em fevereiro de 2023, voou para a Polônia para conhecê-la e providenciou para que a jovem voasse para Los Angeles e aparecesse no sofá com o apresentador de chat americano Dr. Phil, de acordo com audiências judiciais.
Compare isso com recentes declarações online em que se distanciou de Wandelt, dizendo que “reconheceu imediatamente o que estava a ser encenado: um perigoso circo mediático que pôs em risco não só a família McCann, mas também a legitimidade da investigação”.
Depois, houve o ativista britânico Surjit Singh Clare, que, segundo o tribunal, aconselhou Wandelt sobre como gerir as suas publicações nas redes sociais, dizendo: “Desconfio do motivo pelo qual não lhe farão um teste de ADN”.
Ele também se distanciaria mais tarde de Wandelt.
Nas redes sociais, havia um apetite infindável por teorias e especulações, tal como houve após o desaparecimento da mãe Nicola Bulley em 2023.
Wandelt apareceu inúmeras vezes na tela com o YouTuber de crimes reais Sean Atwood e seu colaborador Ron Swanson.
A dupla até proporcionou um fórum para Wandelt continuar os seus esforços para divulgar as suas reivindicações atrás das grades – um blogue ao vivo, que, compreensivelmente, não encontrou apoio nos tribunais.
Durante o julgamento, Stacey Gorman, uma mulher americana que ajudou a coordenar as comunicações da campanha legítima Find Madeleine e que também recebeu e-mails de Wandelt, prestou depoimento.
“Quando tudo começou, senti-me muito solidária, assim como Gerry e Kate”, diz ela.
“Eles mostraram muita misericórdia a ele. Com o tempo, fiquei preocupado porque ela tinha muitos seguidores nas redes sociais.
‘A comunicação de Julia não foi agressiva, mas muitas outras pessoas foram extremamente agressivas.’
Embora o julgamento de Wandelt possa oferecer um vislumbre do tormento que os McCann enfrentaram, é apenas uma fração do que lhes foi apresentado desde 2007.
Um dos testemunhos mais marcantes no julgamento veio do Detetive Inspetor-Chefe Mark Cranwell da Operação Grange da Polícia Metropolitana, que investigou o desaparecimento de Madeleine a um custo de mais de 13 milhões de libras – levantando questões sobre se a operação foi eficaz, uma vez que ninguém tinha sido preso ou acusado.
Cranwell revelou que, desde 2018, a sua equipa recebeu 22 mil emails e enviou cerca de 42 mil documentos. Quantos desses e-mails incluíam alegações de conhecimento do caso? Ele não disse.
Mas, surpreendentemente, ele revelou que 12 pessoas contataram a polícia alegando serem Madeleine McCann.
Mesmo quando o julgamento se aproxima do fim, o debate online continua.
Veja esta postagem de um dos apoiadores de Wandelt: ‘Independentemente do resultado, Julia precisa escrever um livro, ir a podcasts e contar sua história em voz alta e com orgulho.
“É necessário que haja um grande foco em fazer com que as pessoas questionem e façam com que o sistema desmorone. A verdade deve ser apresentada!
A verdade é que 18 anos depois, uma família ainda precisa de respostas.
