Na cidade chamada cavalo donarel Depois de vencer o Kentucky Derby contra probabilidades de 91 para 1, o time de futebol americano da Cal não enfrentou muitos desafios no sábado contra Louisville, 15º colocado.
Ainda assim, os Golden Bears entrarão em campo como azarões de 19,5 pontos, a maior diferença de pontos que enfrentaram em toda a temporada.
Uma semana depois de perder por apenas três pontos no minuto final para vencer o 14º colocado Virginia por 31-21, os Bears (5-4, 2-3 ACC) irão perseguir o que mais lhes escapou nesta temporada: um jogo completo.
O técnico do Cal, Justin Wilcox, não ofereceu nenhuma fórmula mágica quando questionado sobre o que seria necessário para perturbar os Cardinals (7-1, 4-1).
“Bloquear e atacar. Sei que parece conversa de treinador e simplificação excessiva, mas é verdade”, disse ele. “Temos que bloquear e atacar. Sem isso, não temos chance. Não me importa qual esquema você tenha. Você tem um marcador para apagar a seco nesse ponto.”
Os Bears se mostraram promissores em alguns momentos nesta temporada, liderados pelo quarterback Jaron-Keawe Sagapolutele, que tem mais corridas do que qualquer outro calouro do Cal, exceto Jared Goff.
Mas, entrando no 10º jogo da temporada, Cal ainda está lutando para encontrar alguém que possa dar um tiro certeiro em Sagapolutele. A inconsistência atormentou os Bears em quase todos os lugares do campo, em um momento ou outro.
A sua linha ofensiva voltou a ser um elo fraco nesta temporada e isso pode mudar no sábado. A defesa, fundamental na maior parte das nove temporadas sob o comando de Wilcox, não consegue parar a corrida e não conseguiu uma terceira derrota na semana passada. Felizmente, o melhor jogador do time, o linebacker júnior Cade Uluav, está listado como provável jogador depois de deixar o jogo com a Virgínia no primeiro quarto devido a uma lesão.
Depois de perder duas consecutivas pela primeira vez nesta temporada, os Bears precisam de apenas mais uma vitória para se tornarem elegíveis para o bowl. Terá que se superar para conseguir sete ou oito vitórias, o que está de acordo com o que imaginou nesta temporada.
Cal se despede na próxima semana antes de viajar para Stanford para o grande jogo, depois fecha a temporada regular em casa contra o SMU.
Wilcox disse que sua equipe continua motivada. “Infelizmente, é preciso mais do que esforço”, disse ele. “Temos que jogar um futebol melhor.”
O cornerback sênior Paco Austin, que teve seis passes quebrados contra Virginia, concordou que não há rendição no vestiário.
“Estamos bastante confiantes agora. Só precisamos apertar alguns parafusos e começar rápido”, disse ele, referindo-se ao déficit de 10 a 0 no primeiro trimestre contra a Virgínia. “Se jogarmos juntos como uma equipe, seremos imparáveis.”
Os Bears não foram exatamente impressionantes ao vencer os três primeiros jogos, mas foi um início de temporada encorajador. Desde então, eles conseguiram 2-4 com vitórias sobre os últimos alimentadores do ACC, Boston College e Carolina do Norte, que não foram garantidas até uma conclusão defensiva tardia.
As derrotas tiveram um impacto, mas não mataram o espírito dos Bears, disse o treinador.
“Existe a mentalidade”, disse Wilcox. “Eles estão desapontados, estão desapontados como todo mundo. É isso que acontece quando você não ganha jogos. Mas tivemos oportunidades e não fizemos isso. Como podemos consertar isso? Essa é a atitude.”
Austin reconheceu que uma vitória contra Louisville significaria muito para os Bears.
“Cada vitória, seja 0 e qualquer coisa ou classificação, cada vitória conta”, disse Austin. “Sinto que todos estão de bom humor, ninguém está hesitando, ‘Oh, perdemos.’ Todo mundo tem a mentalidade do próximo jogo.
