O ex-secretário de Defesa, Sir Grant Shapps, descreveu como um aspirante a espião russo colocou a si mesmo e sua família em risco, já que hoje foi preso por sete anos.
O ex-funcionário municipal Howard Phillips, 65, de Wear, Hertfordshire, disse a dois oficiais do MI5 se passando por agentes russos que queria trabalhar na inteligência para evitar um emprego de escritório das ‘nove às cinco’ depois de se aposentar aos 58 anos e limpar suas economias.
Ele foi filmado de vários ângulos em uma elaborada operação secreta na qual dois agentes do MI5 foram vistos adotando sotaque russo para se passarem por agentes da SVR, uma agência de inteligência estrangeira, embora Phillips nunca tivesse ouvido falar da agência.
Ele entregou o endereço residencial e o telefone fixo de Sir Grant – seu parlamentar local e então secretário de Defesa – durante uma armação secreta do MI5.
Phillips, que é divorciado e tem quatro filhos adultos, foi agora condenado a sete anos de prisão depois de se oferecer para fornecer apoio logístico a agentes russos em todo o mundo.
Uma declaração sobre o impacto da vítima em nome de Sir Grant foi lida no tribunal antes da sentença no Winchester Crown Court.
Dizia: ‘Em tempos de maior sensibilização e acompanhamento dos recentes assassinatos de deputados, tornou-se um motivo de grande preocupação não só para a minha segurança pessoal, mas também para a minha família.
«Como Secretário da Defesa, aumentei a protecção para a minha segurança, mas senti-me extremamente vulnerável a possíveis danos à minha família.
“Estou bem ciente das potenciais ameaças contra mim devido ao meu papel, mas estas são ameaças que seriam de esperar de um Estado hostil e não de um residente no Reino Unido.
‘Ele tentou vender todas as informações que tinha para agências de inteligência estrangeiras, colocando a mim, minha família e, em última análise, o Estado em grave risco.’
Prestando depoimento em nome de seu ex-marido, sua ex-mulher, Amanda Winchester, disse ao Tribunal da Coroa que Phillips era “fascinado” por livros e filmes de espionagem e tinha “sonhos grandiosos” de “servir este país em algum lugar e ser James Bond”.
“Ele amava James Bond e a imagem, ternos e carros bonitos, alguém que você pudesse respeitar, alguém de quem você gostasse, alguém especial”, acrescentou.
Um relatório do inquérito observou que ele “acreditava que estava a jogar um jogo” e “arrependido pela forma como destruiu não só a sua vida, mas também a vida daqueles que o amavam”.
A polícia não encontrou nenhum material em seu telefone ou computador que sugerisse que ele tivesse alguma simpatia pela Rússia.
Howard Phillips deixou cair um pendrive no espigão de uma bicicleta prateada presa ao corrimão atrás da estação St Pancras, explicando como isso poderia ajudar a inteligência russa.
Ele apresentou um espião russo a um oficial do MI5 em uma filial do Lyon Cafe e entregou um telefone celular, um cartão-chave do hotel e um pendrive contendo os detalhes do deputado Grant Shapps.
Phillips foi preso por policiais à paisana em uma cafeteria em King’s Cross enquanto esperava ter um encontro com um russo.
Phillips cresceu em uma casa de campo suíça no norte de Londres e frequentou a St Marylebone Grammar School antes de trabalhar para seu pai em uma fábrica no East End e se tornar um administrador de insolvência em 1986.
Trabalhou na Bond Partners na cidade e afirmou em seu currículo ter “alto nível de experiência gerencial, formação e gestão de equipes de sete a 20 profissionais”.
Mas ele tornou-se autônomo em 2011 e depois trabalhou como gerente no setor de caridade antes de se tornar “semi-aposentado” em 2018 e trabalhar na conformidade com o GDPR para sites.
À medida que ficava sem dinheiro, Phillips descreveu como enviou centenas de currículos e candidaturas on-line, acrescentando: “Eu estava procurando desesperadamente por emprego, mas nenhum apareceu”.
Preencheu uma candidatura online para o MI5 em 2014 e novamente em 2024, pois “queria trabalhar ao serviço do meu país”, mas não obteve resposta.
Além de escrever a Boris Johnson e Liz Truss delineando soluções para a crise da imigração, ele se ofereceu para se tornar técnico do Arsenal Football Club e da seleção inglesa.
Ele até escreveu aos agentes dos atores de Hollywood Jennifer Aniston e Tom Cruise pedindo-lhes que “permitissem uma audiência” e “sentassem-se com o Sr. Cruise por cerca de uma hora”.
Finalmente, em 15 de março do ano passado, Phillips ofereceu-se como voluntário para os russos, iranianos e chineses por carta a cada uma das suas embaixadas, e a carta russa foi interceptada pelo MI5.
Pediram a Phillips que preparasse um documento num pendrive explicando como ele poderia ajudar a inteligência russa e entregá-lo a Londres em 4 de abril, deixando-o no espigão de uma bicicleta prateada presa ao corrimão atrás da estação de St Pancras.
No documento, ele disse que poderia “integrar-se plenamente como cidadão idoso localmente ou como turista em locais globais” e os oficiais do MI5 ordenaram-lhe que fosse ao London Bridge Hotel em 24 de abril, onde se encontraram num apartamento privado.
Sentado num sofá, Phillips disse a dois oficiais do MI5, que faziam o papel do oficial de inteligência russo ‘Dima’ e do seu chefe ‘Sasha’, que ele só falava inglês e ‘um pouco de francês, un peu’.
Ele acrescentou: ‘Trabalhei das nove às cinco em um escritório a maior parte da minha vida. Quero fazer algo diferente.
Vigilância secreta captura o momento em que Phillips coloca o pacote no assento da bicicleta
Phillips disse a dois oficiais do MI5 se passando por agentes russos que queria trabalhar na inteligência para evitar um emprego de ‘escritório das nove às cinco’ depois de se aposentar aos 58 anos e limpar suas economias.
Phillips foi filmado deixando cair um pendrive para vazar informações confidenciais sobre Grant Shapps
Ele então saiu com um saco de papel pardo, que entregou a um “agente”.
Phillips sugeriu uma viagem à Espanha ou à América do Sul, acrescentando: “Consiga uma villa, um hotel ou algo assim, como um turista britânico” e leve-os por aí.
Numa reunião com “Dima” em 9 de Maio num café Costa em Lakeside Retail Park em West Thurrock, Essex, Phillips foi instruído a reservar um hotel em Londres em seu próprio nome e fornecer dados de contacto, comprar um telemóvel e preparar-se para “um alto funcionário da minha organização”, que viria a Londres para uma “reunião delicada”.
Phillips, usando um boné de beisebol e um guarda-chuva, se hospedou no Hilton Hotel em Upper Woburn Place, em Euston, pouco antes das 15h do dia 16 de maio.
Ele então conheceu Dima no Leon Cafe, no vizinho Brunswick Shopping Center, e entregou um saco de papel marrom contendo um telefone celular, cartão-chave do hotel e um pendrive contendo detalhes de Grant Shapps.
Ele recebeu um envelope contendo £ 1.000 em dinheiro e foi instruído a se encontrar com um russo na cafeteria Black Sheep em King’s Cross Square, mas quando ele chegou, policiais à paisana o cercaram e o prenderam.
Phillips negou ter ajudado materialmente um serviço de inteligência estrangeiro a realizar atividades relacionadas ao Reino Unido sob a Lei de Segurança Nacional de 2023.
O tribunal ouviu que a sua situação financeira estava “declinando vertiginosamente”, ele havia usado o dinheiro que ganhou com a venda de uma propriedade e tinha apenas £ 374,48 restantes em sua conta bancária em maio de 2024.
Seu relacionamento termina e ele tem que passar pelo menos uma noite dormindo em seu carro. Ele saiu da casa de sua namorada em Wear, Hertfordshire, e foi para uma pousada em Harlow, Essex.
Jocelyn Ledward Casey, promotora, disse que Phillips estava ‘com dificuldades financeiras e procurando’ um trabalho interessante e emocionante por dinheiro fácil ‘.
Ao entregar a mitigação antes da sentença, Jeremy Dean Casey, defensor, disse que seu cliente era um “personagem excêntrico e maluco” que cometeu um “erro monumental de julgamento”.
O aspirante a espião foi flagrado fazendo check-in na recepção de um hotel Hilton em Londres
Phillips cresceu em uma casa de campo suíça no norte de Londres e frequentou a St Marylebone Grammar School.
“Ele é orgulhosamente britânico e não há nada que diga que nutre sentimentos anti-britânicos ou deseje mal ao país, muito pelo contrário”, acrescentou.
“Ele era um homem mais velho cuja vida havia desmoronado e claramente não estava pensando direito.
‘Acreditando que poderia dar uma contribuição significativa, ele estava imaginando o que poderia fazer no que diz respeito às autoridades russas.’
Dein disse que Phillips “trabalhou na falência durante décadas, criou filhos que falam dele com muito entusiasmo” e foi secretário da Sinagoga de Borehamwood durante três anos, bem como “divulgou questões políticas claramente relacionadas com a sua preocupação com o bem-estar do Reino Unido”.
Um relatório do inquérito observou que ele “acreditava que estava a jogar um jogo” e “arrependido pela forma como destruiu não só a sua vida, mas também a vida daqueles que o amavam”.
No entanto, Jocelyn Ledward Casey, promotora, disse que Phillips assumiu o papel de “guardião” descrito na oferta de pen drives deixados em St Pancras, oferecendo-se para fornecer apoio logístico aos serviços de inteligência russos.
