Gus borbulhava entre os dedos de Jeff Wingfield enquanto esmagava metodicamente punhados de ostras douradas, estourando as conchas dos minúsculos invasores como se fossem plástico-bolha.
“Você pode simplesmente abrir caminho através deles”, disse Wingfield do cais onde estava no porto de Stockton, olhando para os destroços do tamanho de um dedal na palma da sua mão.
Em outubro passado, alguns quilômetros abaixo do Stockton Deepwater Shipping Channel, gestores estaduais de recursos hídricos descoberto pela primeira vez A ostra dourada que invadiu a América do Norte.
“Foi como um soco no estômago” ver a rapidez com que cresceram no ano passado, disse Wingfield, vice-diretor do porto.
As ostras são famosas pelo seu apetite voraz que alimenta o seu rápido crescimento. Agora, os gestores de água estaduais e locais A luta para manter a ostra dourada de alcançar lagos e reservatórios represados. Eles estão correndo para proteger as instalações de bombeamento que enviam água da Delta para fazendas e cidades no centro e no sul da Califórnia contra danos.
Mas aqui, na rede hidroviária onde os rios Sacramento e San Joaquin se encontram, uma nova realidade está se instalando. Densas colônias de ostras já cobrem barcos e cais e ameaçam o abastecimento de água para cidades e fazendas.
Instadas a impedir a propagação, as agências estaduais priorizaram a proteção do resto do estado do Delta Sacramento-San Joaquin em vez de proteger o próprio delta. Os residentes locais e os líderes locais sentem-se negligenciados. E temem que o estigma da infestação de ostras douradas afaste visitantes e navegantes do maior estuário do país.
“É quase como trazer de volta percevejos ou algo assim de uma viagem ao exterior”, disse Wingfield. “Se você está no Delta agora, parece que foi exposto.”
As consequências económicas são iminentes. Espécies invasoras de ostras e moluscos custam aproximadamente US$ 1,6 bilhão Todos os anos, o custo é sobrestimado pelos danos causados às empresas e às infra-estruturas, em vez da gestão ou prevenção – principalmente na América do Norte.
“Estamos apenas começando”, disse Ted Grosholz, professor emérito do Instituto de Ciências Costeiras e Marinhas da UC Davis. “À medida que a população cresce, o problema aumentará”.
Um pânico delta, em um ano
Casa do Delta Cerca de três quartos de milhão de pessoas, Meio milhão de acres de terras agrícolas, espécies de peixes ameaçadas e em perigo de extinção – e agora, ostras douradas.
Nativa da China e do Sudeste Asiático, suspeita-se que a ostra tenha escorregado a bordo de um navio comercial. Regras de envio antigas e muito atrasadas Para manter os atacantes afastados.
Agora, muitos moluscos estão atacando infraestruturas críticas.
O Distrito Aquático Contra Costa relata mexilhões dourados em várias partes de seu sistema. E em Stockton, o epicentro do ataque, o departamento municipal de serviços públicos encontrou ostras de ouro em barreiras de contenção de petróleo perto da sua entrada.
Travis Small, vice-diretor de recursos hídricos do departamento, disse estar preocupado com a tubulação de água bruta que transporta a água da Delta para sua estação de tratamento e planeja contratar um mergulhador para inspecionar as telas de peixes e bombear os poços da concessionária. Ele chamou a rápida disseminação de “alarmante”.
As ostras estão até começando a aparecer nos sifões de irrigação que transportam a água do delta para as terras agrícolas. Embora o Departamento Agrícola do Condado de San Joaquin e o Distrito de Irrigação Delta não tenham relatado os canos entupidos, Keith Lyons, um mergulhador que inspeciona equipamentos subaquáticos, disse que já pode ver ostras neles.
Um sifão, disse ele, era Tão densamente incrustado As ostras estão empilhadas com cinco centímetros de profundidade, tanto por dentro quanto por fora.
“Há muito. Muito”, disse Lyons. “Estou preocupado com os agricultores. Não há uma resposta rápida. Não há nenhuma prisão.”
Dennis Peluca, consultor de controle de pragas, também viu ostras em sifões em uma ilha de Rindge, a oeste de Stockton, para irrigação de plantações.
Havia muitas ostras penduradas no cano, parecendo barbas, disse ele. Internamente, “se chegar ao ponto de as artérias ficarem obstruídas com colesterol, é com isso que você vai lidar.
As consequências podem ser devastadoras para a agricultura, disse o Dr. Christopher NewdeckPresidente da empresa de engenharia civil Kjeldsen, Cinque e Neudeck e engenheiro distrital de muitas ilhas do Delta. região Produz dezenas de culturas diferentesE ultrapassa US$ 4,6 bilhões Na produção agrícola.
“Se (o sifão) ficar entupido, perderemos bilhões de dólares em produção agrícola”, disse Newdeck. “Sabemos que isso se tornou extremamente problemático. Mas nada realmente foi feito. Estamos apenas aguardando, esperando que o outro sapato caia.”
Wingfield também tem lutado contra ostras invasoras em Stockton Harbor no ano passado. Ele teme que eles possam cortar a entrada de sistemas vitais de água com um arejador que mantenha os níveis de oxigênio legalmente exigidos no canal de navegação.
No cais, o colega de Wingfield, Steven Bender, pegou placas de amostragem da água, implantadas para ajudar a equipe a rastrear o ataque.
No final do verão o fundo estava limpo de ostras, mas em outubro estava novamente completamente coberto. Ostras cresceram em cima de ostras.
Bender arrancou um punhado dos pratos, parecendo um velcro rasgado.
Nenhuma ajuda está chegando
Apesar de todas as consequências emergentes e previstas da invasão, o estado não tem financiamento ou planos específicos para lidar com os danos no Delta.
Dotações para legisladores da Califórnia US$ 20 milhões em financiamento da Proposição 4 Este ano, para combater as ostras douradas e outras ostras invasoras em todo o estado. Mas nada disso é reservado para proteger o delta ou ajudá-lo a se adaptar, segundo o Departamento de Pesca e Vida Selvagem.
Outro pote de dinheiro como departamento Programa de concessão de acesso a barcosEm teoria, poderiam ajudar a financiar projectos elegíveis para combater as ostras douradas no Delta, mas não são especificamente designados para esse fim.
Membro da Assembleia Legislativa Rodésia RansomUm democrata de Stockton classificou os US$ 20 milhões como um investimento inicial e disse que o Delta Caucus do Legislativo está analisando o que mais seus membros podem fazer. Ele pediu ajuda federal.
“Estas coisas vieram claramente de outras regiões, de outros países – e isso significa que todos os nossos cursos de água estão em risco”, disse Ransom, chamando as ostras de uma “séria ameaça emergente” para as explorações agrícolas, o abastecimento de água e a recreação.
Mas o deputado Josh Harder Lei federal O objectivo de combater a agressão no delta estagnou.
“É difícil aprovar um projeto de lei da Califórnia neste Congresso”, disse Harder, um democrata que representa partes dos condados de San Joaquin e Stanislaus e Contra Costa que apresentou o projeto. “Isso não deveria ser uma questão partidária.”
Como governo. Gavin Newsom está pressionando por um Túnel de US$ 20 bilhões enviar Mais água do delta Em fazendas e cidades do centro e sul da Califórnia, ostras são adicionadas Sentimentos crescentes dos residentes O delta que está sitiado é visto mais como um canal de água do que como um local com os seus próprios ecossistemas vibrantes, culturas e explorações agrícolas para proteger.
“Sentimo-nos abandonados”, disse Brett Baker, um defensor da água e agricultor de sexta geração na região. “Seria um tolo se esperasse ajuda do estado – porque ao mesmo tempo que isto está a acontecer, eles estão basicamente a continuar o projecto (do túnel) para evacuar o Delta.”
Uma bala de prata?
Na ausência de ajuda estatal ou federal, alguns ainda esperam que algo, um dia, possa erradicar as ostras do Delta.
A poucos quilômetros do porto, no estaleiro do Delta Marine Yacht Center, Bob Parsons viu o trem de pouso gotejante de uma barcaça de trabalho retirada da água.
Em março, ele cobriu cada pontão com um tipo diferente de tinta – um teste para ver qual era melhor para prevenir o acúmulo de parasitas aquáticos, como algas. Após sete meses, pequenas conchas emergiram dos dois pontões.
“É uma quantia pequena comparada ao que estou vendo”, disse Parsons.
Parsons espera uma solução mágica, mas os cientistas concordam que ela não está disponível. O ataque já está bem estabelecido e o Delta é muito complexo.
Ainda assim, ele, como muitos outros, tem pelo menos alguma esperança com um composto desenvolvido pela Invasive Species Corporation, uma start-up sediada em Davis e fundada pela cientista e empresária Pamela Marrone.
O produto, Jequanox, já foi usado para combater outras ostras invasoras, como as espécies que se instalam nos Grandes Lagos e em partes do sul da Califórnia. A equipe de Marrone também está otimizando para ostras douradas.
Marrone alerta que é possível controlar ostras em tubulações, trabalhar dentro de barcos e outras infraestruturas hídricas. Mas eliminar ostras do Delta “provavelmente não é viável nem rentável”.
Sem uma solução para toda a Delta, os velejadores estão se apegando a qualquer coisa que possam encontrar – como cores especiais ou o uso de ondas sonoras ultrassônicas para tornar suas embarcações indetectáveis para os atacantes.
Enquanto isso, a equipe de Parsons está arrancando centenas de libras de seus cascos. E uma sensação de futilidade corre solta pela orla marítima e pelas docas.
Em uma noite quente de outubro, Gene Bailey, de 85 anos, desceu do J Dock no Village West Marina & Resort de Stockton. Segue-se uma grande garça, à procura de jantar no passadiço sob a luz oblíqua.
Jay Doc se tornou a comunidade de Bailey desde a morte de sua esposa. “Eles são todos meus vizinhos”, disse Bailey, passando por outros barcos de um barman, um empreiteiro, um executivo de tecnologia. “Muitas vezes, como numa sexta ou sábado à noite, você verá um grupo aqui resolvendo os problemas do mundo.”
Seu amigo de 20 anos, o mecânico de barcos Fred Vizma, de 75 anos, mantém seu iate a apenas alguns deslizes. Ostras douradas obstruem os propulsores e decoram a parte inferior do bote.
Vizma continua uma guerra pessoal contra os pequenos invasores. Ele coloca as ostras que colhe do bote em uma lata de café e as mata com sal – um ato que é em parte ciência, em parte vingança. O cheiro de ostras mortas, mesmo ao ar livre, era forte. E as preocupações dele e dos seus amigos sobre como as ostras prejudicariam a região eram palpáveis.
“No curto espaço de tempo que tivemos essas ostras, foi absolutamente devastador”, disse Vizma. “O que fazemos? Como vamos consertar isso? Não queremos sair de nossos barcos.”
