Em menos de uma semana, a Tony & Alba’s Pizza and Pasta serviu refeições para 150 crianças com vale-refeição federal. O Monster Pho de Oakland serve pelo menos 130 sacos de sopa para viagem. Al Pastor Papi, uma taqueria na Union Square de São Francisco, distribui tantos burritos grátis em um dia que o proprietário não consegue acompanhar.
À medida que a paralisação do governo entra na sua sexta semana, com a esmagadora demanda dos pais para alimentar os seus filhos, outro fenómeno interessante está a acontecer:
Os clientes pagantes fazem fila para apoiar os proprietários de restaurantes, comprando pedidos extra grandes, doando sacolas de mantimentos para dar aos pais e, em alguns casos, entregando notas de mais de US$ 100 para ajudar a causa.
“Parte meu coração pensar nessas crianças passando fome”, disse Anna Tran, 45, que dirigiu de Milpitas a San Jose e pediu pizza extra no Tony & Alba’s, um dos primeiros restaurantes da Bay Area a anunciar um programa de brindes. “Nossas famílias que estão trabalhando duro não deveriam ter que pagar pelo que está acontecendo com nosso governo neste momento”.
Tantas doações em dinheiro e alimentos inundaram o Tony & Alba’s, um restaurante italiano na sofisticada Santana Row, que os proprietários Al e Diana Valorge começaram a compartilhar algumas de suas doações inesperadas com outros restaurantes para estender suas refeições gratuitas até novembro. Eles também deram desconto na alimentação para os pais.
sobre Esta semana em sua página do Instagram, Al Valorz lançou um desafio a outros restaurantes, delicatessens e pizzarias italianas – junto com os restaurantes de “toalha de mesa branca” em Santana Row – para oferecerem refeições gratuitas aos pais que apresentarem seus cartões de débito SNAP. Ele foi inspirado, disse ele, pelo dono de um caminhão de tacos que desafiou seus colegas donos de restaurantes mexicanos a fazerem o mesmo.
“Eu sei que é um momento difícil, mas as pessoas estão chegando e realmente precisam de ajuda”, disseram ele e sua esposa, gravando uma selfie de seus pais, Tony e Alba Salciccia, no estacionamento em frente ao restaurante em 2010. “Vamos lá. Coma uma fatia!”
Cerca de 5,5 milhões de californianos – cerca de 13% – dependem do Programa Federal de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) chamado Cal-Fresh no Golden State. A nível nacional, 42 milhões de americanos – ou cerca de 12% – contam com o SNAP. Isso representa cerca de 1 em cada 8 americanos que dependem de programas governamentais que oferecem um benefício médio mensal de US$ 187 por pessoa.
Devido ao impasse no Congresso que levou ao fechamento, as instalações foram fechadas esta semana. Contudo, após a decisão de um juiz federal, a administração Trump está a ser forçada a utilizar um fundo de emergência para financiar parcialmente o programa. Isso significa que se espera que a maioria dos benefícios seja reduzida pela metade – uma média de US$ 3 por pessoa, por dia.
Na Bay Area, onde os aluguéis são tão altos que as pessoas de baixa renda têm pouco sobra para comprar mantimentos, os pais estão lutando para compensar a diferença. No condado de Santa Clara, cerca de 133.000 pessoas – também cerca de 1 em cada 8 residentes – dependem do SNAP. Nos condados de Tulare e Imperial, no sul da Califórnia, cerca de 1 em cada 4 residentes usa SNAP.
No condado de Alameda, onde mais de 175.000 pessoas, ou 15% da população, usam SNAP, t tran de Monster Pho está servindo sacolas de Pho grátis para viagem Quando era uma criança refugiada do Vietname com a sua família em 1989, os seus pais e dois irmãos confiaram todos na assistência governamental durante aqueles primeiros anos. Ela disse que se inspirou nas postagens de Tony e Alba nas redes sociais para alimentar as crianças.
“Não somos um grande restaurante e, honestamente, desde o início do ano, perdemos cerca de 30% dos negócios”, disse Tran, 41 anos. “Mas estou feliz por poder retribuir a essas famílias e a essas crianças.”
Vários clientes trouxeram sacolas de compras que ela distribuiu às mães do SNAP. Sabrina Coleman trouxe 5 sacos de produtos secos na quarta-feira. E muitos outros lhe ofereceram doações em dinheiro, mas ele recusou.
Em vez disso, “eu sempre incentivo os clientes, se você realmente quiser nos ajudar a continuar com isso, entre e coma e jante conosco ou peça para viagem”, disse Tran. “Quando você faz isso, me ajuda a manter a porta aberta.”
Anna Beliel, que fica em casa com seus dois filhos autistas enquanto o marido trabalha como caixa, trouxe sua filha Marcy Smith, de 8 anos, na quarta-feira. Ele engasgou ao falar sobre Tran, que lhe deu o telefone.
“Ele apertou minha mão. Ele me deu um abraço. Foi a melhor experiência que tive em toda Oakland, sem dúvida”, disse Beliel.
Em San Jose, Amber Rivera ficou igualmente grata. A mãe solteira, que recentemente obteve seu diploma de professora, mas está desempregada desde que se feriu em um acidente de carro, disse que uma amiga lhe contou sobre Toni & Alba.
“Honestamente, chorei porque pensei: quão incrível é que a comunidade esteja se esforçando neste momento de necessidade?” Rivera disse.
Ele está pagando “cada centavo” para economizar, disse ele. Ela explicou à filha que “pode ser apenas manteiga de amendoim e geleia por um tempo”.
Para Al e Diana (pronuncia-se D-awana) Valorge, eles estão apenas vivendo sua fé.
“Madre Teresa disse: ‘Você não precisa fazer grandes coisas, basta fazer pequenas coisas com muito amor’”, disse Al, parafraseando a famosa freira católica de Calcutá. “Então estou fazendo as pequenas coisas.”
Outros realizam pequenas tarefas que se somam. A Sysco, uma empresa multinacional de alimentos, doou sacos de farinha para Tony & Alba’s. C’est Si Bon, uma padaria de South San Jose, doa biscoitos de chocolate com fatias de pizza e tigelas de macarrão.
Em São Francisco, a procura pelo burrito foi tão grande que Al Pastor Papi anunciou nas redes sociais Isso imporia um limite de 100 burritos por dia. Valorge disse que pretende assinar um cheque para ajudar o proprietário.
A notícia está se espalhando no Mornings on First em Livermore, que está oferecendo café da manhã grátis para crianças no SNAP. Embora apenas 10 famílias tenham aproveitado a oferta até a manhã de quarta-feira, 13 clientes acrescentaram US$ 22 adicionais às suas contas para “pagar antecipadamente” e cobrir o custo da refeição gratuita.
“Nunca vi nada parecido”, disse a servidora Megan Masters. “É muito bom poder fazer algo assim pela cidade”.
Para os proprietários de Tony & Alba’s e Monster Pho, sua missão é agridoce.
“Quando você vê as crianças, você se sente bem”, disse Al Valorz. “Então, quando eles vão embora, você se pergunta se eles conseguirão comida amanhã.”
