STEVENS POINT – Antes do primeiro saque nas semifinais da Divisão 1, um pai de River Falls abordou o técnico do terceiro ano de Stevens Point, Mackenzie Kyle, e elogiou o caráter e a conexão do time de vôlei Spash de 2025.
Os pais assistiram à transmissão ao vivo local do Zaleski da partida semifinal e ficaram comovidos com as entrevistas pós-jogo do grupo e com o enorme respeito que demonstraram.
Aquela equipe dos Panteras de 2025, liderada por uma série de colaboradores produtivos, conseguiu uma emocionante vitória por 3-2 no set sobre River Falls para ganhar uma viagem para o torneio estadual de vôlei da WIAA, conquistando uma candidatura pela primeira vez desde 1986.
Já faz muito tempo e, uma vez contado o ponto final, tudo começou a parecer um destino há muito almejado e o próximo passo na evolução do programa de vôlei SPASH.
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“Minha mãe estava no time de 86”, disse Kyle. “O time de 85 é o único time a trazer de volta a bola de prata no SPASH. Então, é uma conexão divertida, obviamente minha mãe era capitã daquele time, e eu sei que Barb Krieger era a treinadora na época e ela estava no nosso jogo de sábado e ainda está muito envolvida com o vôlei SPASH.
“É ótimo para a nossa comunidade ver que o voleibol está em alta, não apenas no Centro-Oeste, mas no país em geral, mas poder compartilhar com a nossa comunidade é algo que obviamente não acontecia há muito tempo e é muito especial para nós.”
Depois de um ano forte em 2024, houve um sentimento crescente ao entrar na temporada de 2025. Kyle acha que o programa deu pequenos passos desde que assumiu em 2022. Nesse período, o SPASH conquistou seus primeiros títulos regionais e de conferência desde a temporada de 2019.
Mas assim que a chave da pós-temporada de 2025 foi divulgada, o SPASH viu que se cuidasse de seus negócios no início dos confrontos da pós-temporada, poderia potencialmente jogar pelo campeonato da divisão em sua casa.
Eles queriam entrar.
“Como equipe, comissão técnica e jogadores, dissemos: por que não? Por que não nós?” Kyle disse. “Que oportunidade para as estrelas se alinharem para as finais da divisão no SPASH.
“Nós olhamos para isso como, você sabe, por que não nós? E acho que o que realmente nos diferenciou foi abraçar essa mentalidade de oprimido, não há razão para que não possamos ser. Honestamente, é uma daquelas coisas em que o trabalho duro compensa, e valeu a pena nesta temporada.”
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Kyle acha que outro diferencial significativo é a experiência que o grupo Panther ganhou jogando entre si nas últimas temporadas.
Eles obtiveram muita produção das veteranas Carly Torhorst e Katie Kornowski, a segunda melhor do estado nas 671 escavações da júnior Lena Mayer antes do torneio estadual.
Mais promissores, no entanto, são duas de suas maiores ameaças e contribuidores ofensivos, existentes como Nora Krueger e Leigh Awey, do segundo ano.
Em uma partida de playoff contra Marshfield, adversário da Wisconsin Valley Conference, Kyle não tinha certeza de como seu grupo de jovens Panteras reagiria ao ser empurrado para o primeiro set de cinco jogos da temporada. Eles conseguiram e enfrentaram uma situação semelhante no jogo do campeonato seccional, quando as coisas ficaram acirradas contra River Falls.
Com performances como essas e o personagem que o grupo Lady Panthers exibiu durante toda a temporada, Kyle não está chocado com o fato de SPASH ter entrado na história do voleibol.
O trabalho e a crença começaram antes do jogo da temporada regular.
“Foi uma daquelas coisas em que, sim, sabíamos que éramos talentosos, mas foi preciso mais do que talento para chegar onde estamos”, disse Kyle. “Vocês têm que ser boas pessoas. Vocês têm que ser capazes de torcer o nariz, acreditar e trabalhar coletivamente. E as crianças têm feito isso o ano todo, e serem capazes de obter essa confiança e respeito, uma grande parte também como comissão técnica, eles têm que acreditar no que estamos colocando em campo e como estamos fazendo isso, e eles realmente se dedicaram a isso.”
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