UNLV inaugurou a era Josh Pastner na noite de terça-feira e levou um soco instantâneo no estômago. Apesar de serem favoritos com 17,5 pontos, o UT Martin Skyhawks derrotou os Rannin Rebels por 86-81.
Os Rebels lideraram no intervalo, 43-39, mas os Skyhawks inverteram o roteiro no segundo tempo, 47-38. O armador do UNLV, Dravin Gibbs-Lawhorn, transferido de Illinois, foi o artilheiro do UNLV com 18 pontos.
Os europeus guiam os Skyhawks. O guarda romeno Dragos Lungu e o atacante sérvio Andrija Bukumirovic foram os artilheiros do UT Martin, ambos marcando 23 pontos. Eles combinaram para acertar sete três, e Bukumirovic acertou 71,4% de profundidade.
O maior erro dos rebeldes foi a margem de rotatividade. UNLV virou a bola oito vezes mais do que UT Martin, dando aos Skyhawks posses extras, o que resultou em mais lances livres. Houve um número absurdo de tentativas de lance livre. Os Skyhawks tiveram 48 tentativas de caridade, enquanto UNLV teve 37. UT Martin fez apenas 27 de suas 48 tentativas. O simples ato de chegar à linha, porém, deu aos Skyhawks vantagem sobre os rebeldes.
UNLV teve uma abordagem equilibrada ao longo do jogo, mas faltou controle. Gibbs-Lawhorn teve 18, assim como o atacante Kimani Hamilton 13, o guard Al Green 12 e o atacante Ladzi Dembele nove. O atacante Jacob Bannerby, que estava esperando nos bastidores na UNLV, finalmente conseguiu minutos sólidos e transformou esses minutos em pontos fortes, produzindo nove pontos e oito rebotes. O atacante calouro Tyryn Jones também foi sólido com nove rebotes.
Os Rebels tentaram uma recuperação, mas faltando seis minutos para o fim do segundo tempo, UT Martin fez uma sequência de 12 a 0, uma faísca da qual o UNLV nunca se recuperou.
É uma lista totalmente nova, com Bannerby sendo o único novato desde a demissão de Kevin Kruger. São 13 recém-chegados, incluindo oito da primeira divisão, um ex-profissional internacional, um transferido da JUCO e três alunos do primeiro ano. Esta é uma equipe que precisa se firmar, e essa derrota deixou claro que o elenco ainda não está solidificado.
Margem de rotatividade e faltas são algo que Pastner e sua equipe vão querer trabalhar. Há muita pressão neste trabalho, especialmente depois que o tribunal foi nomeado em homenagem a Jerry Tarkanian e sua esposa, Lois. Pastner terá que enfrentar os obstáculos do caminho e unificar a equipe sob a marca UNLV
O próximo jogo do UNLV é sábado, 8 de novembro, contra outro time do Tennessee, o Chattanooga Mocs, no Thomas & Mack Center.
