Uma equipe de pesquisa da Universidade de Missouri fez uma descoberta que pode mudar a forma como o glaucoma é diagnosticado e tratado. O glaucoma, uma das principais causas de cegueira irreversível em idosos, muitas vezes não é diagnosticado até que já haja uma perda significativa de visão. Os cientistas estão agora perto de identificar um biomarcador que poderá ajudar os médicos a detectar doenças muito mais cedo e a desenvolver novas formas de proteger os olhos.
O glaucoma ocorre quando as células ganglionares da retina (RGCs) e seus axônios são danificados. Essas finas células nervosas localizadas atrás dos olhos transportam informações visuais para o cérebro. Uma vez que se deterioram, começa a perda de visão. As terapias atuais reduzem principalmente a pressão intraocular, mas nenhuma protege eficazmente as CGR contra danos. Esta lacuna no tratamento destaca a necessidade urgente de estratégias neuroprotetoras que possam preservar estas importantes células nervosas.
Em busca de biomarcadores e tratamentos preventivos
Pawan Singh, pesquisador da Escola de Medicina Mizzou, dedica-se a encontrar biomarcadores que detectem precocemente o glaucoma e terapias que protejam o nervo óptico. Sua equipe descobriu recentemente que pacientes com glaucoma têm níveis mais baixos de duas moléculas que ocorrem naturalmente, agmatina e tiamina, no fluido transparente diante do olho, em comparação com pessoas sem a doença. Estas pequenas moléculas, conhecidas como metabolitos, podem servir como indicadores precoces que podem ser detectados através de testes.
“Em muitos casos, as pessoas só descobrem que têm glaucoma quando ficam mais velhas e a pressão ocular aumenta”, explica Singh. “Nosso objetivo a longo prazo é ver se os médicos podem um dia desenvolver um simples exame de sangue para verificar esses biomarcadores. Se puderem, esperamos que consigam detectar a doença muito mais cedo, antes que ocorra a perda de visão, para que os pacientes possam receber tratamento mais cedo.”
Fórmula promissora para tratamento futuro
Além do diagnóstico, a descoberta oferece esperança para novas terapias. A pesquisa pré-clínica de Singh sugere que a agmatina e a tiamina podem ajudar a proteger as CGRs e a manter a função visual, proporcionando potencial neuroprotetor. Essas moléculas poderiam eventualmente ser desenvolvidas em tratamentos, talvez na forma de colírios ou suplementos, que reduzam ou previnam a perda de visão causada pelo glaucoma.
“A impressionante infra-estrutura de investigação da Mizzou e a nossa equipa colaborativa ajudam a tornar esta investigação possível”, disse Singh. “Embora seja necessário fazer mais trabalho, os oftalmologistas com quem conversei na Mizzou estão muito entusiasmados com esta pesquisa, por isso estou orgulhoso e otimista para o futuro.”
Os resultados são publicados Oftalmologia Investigativa e Ciências Visuais Sob o título “Perfil metabolômico do humor aquoso de pacientes com glaucoma identifica potenciais metabólitos antiinflamatórios e neuroprotetores em ratos”.
