Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte identificaram uma ligação clara entre as infestações de baratas nas residências e a quantidade de alérgenos e toxinas bacterianas conhecidas como endotoxinas encontradas em ambientes fechados. A equipe descobriu que quando o controle de pragas reduzia com sucesso as populações de baratas, os níveis de alérgenos e endotoxinas caíam rapidamente. Estes resultados indicam que a eliminação de infecções pode melhorar significativamente a saúde ambiental interior, reduzindo a poluição biológica prejudicial.
As endotoxinas são fragmentos das paredes celulares bacterianas que são liberadas quando as bactérias morrem. Como as baratas ingerem uma ampla variedade de materiais, elas hospedam um microbioma intestinal diversificado. Estudos anteriores mostraram que esses insetos emitem grandes quantidades de endotoxina através de suas fezes. Embora os seres humanos e os animais domésticos também possam produzir endotoxinas, os investigadores descobriram que uma grande parte detectada no pó doméstico tem origem nas fezes das baratas.
“As endotoxinas são importantes para a saúde humana, já que foi demonstrado que a inalação dessas substâncias causa reações alérgicas”, disse Coby Schall, ilustre professor de entomologia do estado da Carolina do Norte e coautor do estudo. “Pesquisas anteriores em lares dos EUA descobriram que os níveis de endotoxinas eram muito mais elevados em lares com evidências auto-relatadas de baratas; esta associação é mais forte em lares de baixa renda do que em lares unifamiliares.”
Como o estudo foi conduzido
O estudo foi realizado em um complexo de apartamentos com várias unidades em Raleigh, Carolina do Norte. Os cientistas mediram as concentrações de alérgenos e endotoxinas, bem como os níveis de infestação de baratas em cada casa. Para estabelecer leituras de linha de base, amostras de poeira estacionárias e transportadas pelo ar foram coletadas antes de iniciar qualquer tratamento.
As descobertas revelaram que as casas infestadas continham altos níveis de endotoxina, com as baratas fêmeas produzindo quase o dobro que os machos.
“As baratas fêmeas comem mais que os machos, por isso excretam mais endotoxinas nas fezes”, explicou Madhavi Kakumanu, cientista pesquisador do estado da Carolina do Norte no laboratório de Shall e coautor do artigo. Ele observa que as cozinhas normalmente contêm mais endotoxinas do que os quartos, pois fornecem uma maior fonte de alimento para as baratas.
Testando a eficácia do controle de pragas
Os apartamentos infestados foram divididos em duas categorias: casas não tratadas e aquelas que passaram por extermínio profissional para remoção de baratas. Os pesquisadores incluíram um grupo de controle que vivia sem infecção. Amostras de poeira e insetos foram coletadas novamente aos três e seis meses.
As casas que não foram tratadas apresentaram níveis mais elevados de alérgenos e endotoxinas ao longo do estudo. Em contraste, a maioria das unidades exterminadas foram eliminadas de baratas e apresentaram reduções substanciais tanto em alérgenos quanto em endotoxinas.
“Quando você elimina as baratas, você elimina seus alérgenos. Uma pequena redução nas baratas não reduz os níveis de alérgenos porque as baratas vivas restantes acumulam mais alérgenos”, disse Schall. “As casas onde as baratas foram erradicadas tiveram uma redução significativa de endotoxinas. Este artigo mostra que as baratas são os depositantes mais importantes de endotoxinas nas casas infestadas.”
“Também descobrimos que alérgenos e endotoxinas podem ser transportados pelo ar”, acrescentou Kakumanu.
Próxima etapa: explorar implicações para a saúde
Schaal observou que pesquisas futuras analisarão como os alérgenos e as endotoxinas das baratas interagem em modelos animais de asma, como os ratos.
“Existe a hipótese de que a interação entre alérgenos e endotoxinas possa piorar a asma”, disse. “Queremos ver se isso acontece em ratos.”
O estudo foi publicado Jornal de Alergia e Imunologia Clínica: Global. Os co-autores incluem Richard G. Santangelo da NC State, Zachary C. Devries da Universidade de Kentucky e Jeffrey Siegel da Universidade de Toronto.
Programa de Casas Saudáveis do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA (NCHHU0053-19, NCHHU0081-24); Fundação Alfred P. Sloan (2013-5-35 MBE); um projeto piloto do Centro de Saúde Humana e Meio Ambiente sob concessão P30ES025128 do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental; o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos Institutos Nacionais de Saúde (prêmio número 1R21AI187857-01); o Fundo de Capacidade de Pesquisa (HATCH) do Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA (Projeto NC02639); e Blanton J. da Universidade Estadual da Carolina do Norte. Doação Whitmire.
