Em 30 de novembro, a estação Unocal 76 na McCartney Road, perto do cruzamento da Island Drive, no canto sudoeste do shopping Harbour Bay Landing, se juntará a outros varejistas da Bay Farm que morderam a poeira nos últimos anos, como a drogaria CVS (anteriormente Long’s) do outro lado do estacionamento.
Culpe o preço estimado de US$ 2 milhões pelo fechamento da única parada de abastecimento de combustível de Bay Farm, removendo o antigo tanque subterrâneo de armazenamento de gás de parede única da estação e substituindo-o por um de parede dupla exigido pelo estado – uma melhoria ambiental. É demais para o dono da estação, Simon Kim.
Quando Kim foi informado pela primeira vez, há vários anos, que precisava de um tanque de parede dupla, o custo foi de US$ 1 milhão. Ele disse na época que achava que poderia lidar com isso.
“Mas a (epidemia) de Covid chegou, então os preços começaram a subir. Portanto, o custo médio é de cerca de US$ 2 milhões”, disse Kim.
Kim também disse que enfrentará uma possível multa de até US$ 20 mil por dia se o tanque não for substituído até 31 de dezembro. Aumentando a dor de cabeça para o operador independente, que não possui o terreno onde sua estação fica, não poderia decidir fazer a atualização por conta própria.
“Portanto, não consigo nem controlar a minha situação porque o proprietário tem que aprovar e então 76 pessoas têm que aprovar”, disse Kim.
Então, depois de 41 anos, Kim, 70, decidiu fazer as malas. Nascido em Seul, na Coreia do Sul, Kim imigrou para os Estados Unidos em 1982 e começou a trabalhar nos cinco postos de gasolina de seu tio em East Bay para aprender o ofício. Em 1984, ele assumiu um deles – a então estação Mobil no Bay Farm Shopping Center. Desde então, também hasteou a bandeira da BP antes de finalmente se tornar uma estação Unocal 76.
Além de vender gasolina, Kim enfatiza a manutenção regular para seus clientes, principalmente os idosos. Ele diz que se preocupa com o rumo que eles irão no futuro.
“Eles precisam de pequenos retoques”, como verificar o óleo e a pressão dos pneus, disse ele. “Sinto muito pelos idosos, meus queridos clientes.”
Além da questão da substituição do tanque, Kim diz que outra ameaça ao seu negócio é que os carros de hoje não quebram tanto e têm muito mais precauções caso sejam necessários reparos.
“Cada vez que a pressão dos pneus está baixa, uma luz acende. E o óleo é trocado. Há vinte anos não tínhamos sistemas de monitoramento tão sofisticados”, diz Kim.
Kim, que em breve se aposentará, planeja retornar à Coreia do Sul para férias bem merecidas depois de fechar a loja para visitar amigos e parentes que não vê há mais de 25 anos – uma longa viagem que sua esposa diz que ele está “arrastando as pernas”.
O Unocal 76 de Kim teve muitos momentos memoráveis ao longo dos anos. Talvez o mais notável tenha sido quando a estação vendeu um bilhete premiado da Loteria da Califórnia de US$ 93 milhões para a então assistente executiva Judy Taylor em 2016 em um bilhete de “escolha rápida”.
Kim disse que Taylor chegou após a admissão e recebeu alguns dólares de troco. Não sendo um jogador regular de loteria, ele decidiu comprar um bilhete de escolha rápida. O resto é história. Os varejistas que vendem os ingressos também recebem uma parte dos ganhos, e a arrecadação de Kim foi de US$ 465 mil. Onde Taylor está agora, ninguém sabe. Ele optou pelo pagamento único e voltou para casa com US$ 52 milhões após os impostos.
Kim comemorou a vitória dando aos seus clientes ingressos Quick Pick gratuitos de US$ 1. Como costuma acontecer com lojas que compram grandes bilhetes de loteria premiados, a Unocal de Kim desenvolveu uma reputação de “sortuda”.
Rob Sloan, residente de Bay Farm, professor aposentado do ensino médio dos EUA e de história mundial, disse que vem à estação desde 1989 e que o fechamento será difícil. Diz que aparece sempre que precisa de abastecer e não quer pensar neste momento em atravessar a ponte até à estação mais próxima da ilha principal de Almeida.
Sloan disse que sentirá falta não apenas do serviço no único posto de gasolina de Bay Farm Island, mas de outros aspectos da experiência de abastecimento – como “a alegria de conversar com ele (Kim) sobre o Ano Novo Lunar”, conversas desencadeadas por calendários que Kim lhe deu nos anos anteriores.
“Faz parte da minha rotina”, diz Sloan. “Sempre será agridoce quando você estiver separado de um trabalho ou situação.”
Sloan, um professor de história, resumiu desta forma os seus sentimentos em relação ao seu posto de gasolina local: “Como disse o filósofo grego Heráclito: ‘Nada é permanente excepto a mudança.’ “
Paul Kilduff é um escritor que mora em São Francisco e também desenha desenhos animados. Ele pode ser contatado em pkilduff350@gmail.com.
