Kansas City, Missouri – Darrin Peterson e AJ DiBantsa sentaram-se atrás de mesas a cerca de 6 metros de distância dentro do T-Mobile Center, local do torneio de basquete masculino Big 12, respondendo obedientemente a perguntas sobre sua próxima temporada de calouros, algumas semanas atrás.
Peterson para o Kansas, Debantsa para a BYU.
Era inevitável que um perguntasse sobre o outro. Peterson e DiBantsa foram classificados em 1A e 1B entre os jogadores de basquete preparatórios por anos, seus caminhos aparentemente sempre interligados. Talvez o confronto mais famoso tenha ocorrido durante uma sessão de trabalho no circuito de inverno da AAU em Atlanta, quando Peterson marcou 58 pontos para a preparação prolífica, acertando a cesta de 3 pontos da vitória nos segundos finais. DiBantsa marcou 49 pontos para o Utah Prep naquela noite.
“Ele é durão, cara. Provavelmente um dos melhores artilheiros contra quem já joguei”, disse DiBantsa, olhando para Peterson. “Tenho muito orgulho da minha defesa, mas ele é apenas um artilheiro profissional.” Ele pode marcar em todos os três níveis e se sai bem em todos eles”.
Muitos analistas da NBA consideraram uma dessas duas jovens estrelas como a perspectiva número 1 para o draft do próximo ano.
No entanto, a realidade é que Peterson e DiBantsa são duas entre uma dúzia – ou mais – possíveis escolhas de primeiro turno espalhadas pelo cenário do basquete universitário nesta temporada. A lotada turma de calouros, o influxo de jogadores estrangeiros com experiência profissional e a explosão de portais de transferência fizeram com que elencos mais velhos e menos jogadores do primeiro ano fossem considerados capazes de causar um impacto tão imediato.
“Para mim, Darrin é o melhor jogador que recrutamos desde que estamos aqui”, disse o técnico do Kansas, Bill Self, cuja história inclui jogadores como Joel Embiid, Andrew Wiggins e, mais recentemente, Grady Dick.
Peterson, porém, está em um nível diferente. Precisa de provas? Ele marcou 24 pontos sozinho no primeiro tempo de uma vitória de exibição em Louisville, enquanto o guarda combinado de 1,80 metro conseguiu acertar o chute que queria, quando quisesse. Ele marcou 21 pontos em 22 minutos na vitória de abertura da temporada sobre o Green Bay.
DiBantsa mostrou seu potencial ao marcar 30 pontos para os Cougars em seu jogo de pré-temporada contra a Carolina do Norte e marcou mais 21 na vitória sobre Villanova, enquanto Peterson fazia seu trabalho em Lawrence.
O teto da aula completa deste ano é inquestionavelmente alto, mas a profundidade também.
Duke provavelmente tem duas escolhas de primeira rodada nos gêmeos Boozer, Cameron e Kayden, cujo pai Carlos estrelou pelos Blue Devils uma geração atrás. Você pode chegar a três calouros de elite se contar Dame Sarr, que jogou futebol profissional na Europa.
Cameron Boozer, de 1,80 metro e 250 libras, é o ponto focal, ilustrado por seu desempenho em vitórias de exibição sobre UCF (33 pontos, 12 rebotes) e Tennessee (24 pontos, 23 rebotes). O técnico John Scheer, que regularmente treina candidatos de alto nível, como o jogador nacional do ano da Associated Press do ano passado e o escolhido número 1 da NBA, Cooper Flagg, disse que Cameron Boozer tem um “alto nível de sensibilidade” e uma competição acirrada.
“Ele está alinhado com esses caras, com sua preparação, com sua consistência e com o quanto ele se preocupa em vencer”, disse Scheier. “Para ele, realmente se trata de vencer, não se trata de números… Tem sido divisivo quando um cara pensa dessa forma.”
O rival amargo da Carolina do Norte tem o atacante Caleb Wilson de 6 pés-9, e o adversário do ACC Louisville tem o guarda 6-5 Michael Brown Jr. Na SEC, o atacante Nate Ament é a peça central da classe de recrutamento de Rick Barnes no Tennessee, e John Calipari está de volta com um atacante de três segundos. Arkansas tem a melhor quadra de defesa do país.
“(Ament) definitivamente tem muito respeito por seus companheiros de equipe. Eles têm muito respeito por ele”, disse Barnes, “porque veem o quão diligente ele é em seu trabalho todos os dias. Ele vai trabalhar duro, seja na sala de musculação – o que quer que ele tenha que fazer, ele fará na capacidade máxima. Acho que seus companheiros de equipe respeitam muito isso.”
Depois, há os 12 Grandes, que podem ter a melhor coleção de calouros reunidos em uma única conferência na história recente.
Peterson e DiBantsa se encontrarão em 31 de janeiro, quando os Jayhawks receberem os Cougars no Allen Fieldhouse. Mas ambas as equipes podem perseguir o Houston, que vem de um vice-campeonato nacional na temporada passada e complementa um núcleo de jogadores veteranos que retornam, incluindo o armador Isiah Harwell, de 1,80m, e o atacante Chris Cenac Jr, de 6-10.
“Cenac vai ser bom, e é difícil impressionar”, disse o técnico do Houston, Kelvin Sampson. “Vamos começar esta jornada por ele, e a NBA provavelmente irá terminá-la. Nós vamos começar. Ele será um jogador muito bom.”
A NBA também pode ser a fábrica de acabamento para os recrutas do Arizona, Koya Peet e Brayden Burry; Potts fez 30 pontos e muitas vezes foi espetacular ao liderar o 13º lugar do Arizona por 93-87 sobre o terceiro colocado e atual campeão nacional da Flórida em sua estreia.
O atacante do Baylor, Tunde Yesufo, mudou-se do Benin, país da África Ocidental, para a Califórnia para jogar no ensino médio e disse que seus treinadores e companheiros de equipe tornaram a transição confortável.
“Não estou nervoso (com o basquete universitário). Estou mais animado para ir lá e competir”, disse ele. “Não foi fácil. Às vezes foi difícil. Mas fiquei mais confortável.”
É melhor Yessoufou não ficar muito confortável em Baylor.
A NBA pode convocá-lo em breve, junto com muitos outros calouros no basquete universitário nesta temporada.
