O Liverpool enfrentou Real Madrid e Manchester City em uma semana e ao final era razoável concluir que eram o melhor time do mundo na época.
A declaração exige o uso do pretérito porque foi há um ano, quando o Liverpool derrotou os atuais campeões da Europa e da Inglaterra em questão de dias. Nenhuma afirmação desse tipo pode ser feita agora. Não desde a vitória sobre o Aston Villa, reduzindo o seu registo recente para seis derrotas em oito.
É uma estranheza na lista de jogos que, num outro outono, o Liverpool tenha o mesmo jogo duplo. Agora, porém, eles não estão no topo da Premier League ou da Liga dos Campeões. Arne Slott identificou outras diferenças.
“Não é a mesma coisa porque na temporada passada jogamos dois deles em casa e agora um deles está fora. Não é a mesma coisa porque na temporada passada enfrentamos um Real Madrid que teve muitas lesões e agora não.
Se a resposta curta for que eles eram bons e baratos, com uma reforma de £ 450 milhões ainda sem colher dividendos futebolísticos, o Real chega à reunião com 13 vitórias em 14 jogos.
O Liverpool estabeleceu o mesmo recorde há um ano. Há um ano, as ausências do Real incluíam Vinicius Jr, Rodrigo, Eder Militão, Aurelien Choumeni, David Alaba e Dani Carvajal. O Liverpool agora ficará sem Alexander Isak, Jeremy Frimpong e Alisson Baker.
E, no entanto, um dos elementos que desafiaram a credibilidade da desintegração do Real em Anfield foi o facto de esta ter ocorrido, em parte, às mãos dos incultos. Caoimhin Kelleher defende pênalti de Kylian Mbappé, deixando Alisson de fora. Um desempenho impressionante e de melhor jogador veio de Connor Bradley, resumindo um desafio estrondoso para Mbappe que entrou no folclore de Anfield.
Trent Alexander-Arnold, que voltou de um período afastado, foi um substituto não utilizado pelo Liverpool naquela noite. Ele poderá assumir a mesma função pelo Real na terça-feira.
O lateral-direito foi vaiado por parte da torcida em abril, quando anunciou sua saída. A forma como ele será recebido no Real Madrid será instrutiva. “Ele é recebido calorosamente por mim, isso é certo”, disse Slott. “Tenho ótimas lembranças dos jogadores e das pessoas.”
Quanto a Slott, a chave para Bradley, se quiser estabelecer-se como sucessor de Alexander-Arnold, pode ser resumida em duas palavras – “mantenha-se em forma” – mas será um teste às suas credenciais. O técnico do Liverpool fez um elogio a Vinicius. “Ele é extremamente rápido, no um contra um ele é muito especial”, disse ele. Os antecessores de Slott e Bradley podem testemunhar. Os brasileiros foram o caos de Alexander-Arnold.
Outra comparação pode ocorrer no campo da tecnologia. O caminho de Slott para o Liverpool foi facilitado quando Xabi Alonso disse que queria permanecer no Bayer Leverkusen por mais um ano. Talvez o meio-campista vencedor da Liga dos Campeões do Liverpool em 2005 sentisse que haveria uma vaga no Santiago Bernabéu em 2025.
Mesmo assim, regressou a Anfield nas competições europeias na época passada. A sua equipa do Bayer Leverkusen perdeu por 4-0. Mas o seu principal algoz foi Luis Diaz e o autor do hat-trick foi uma das saídas de verão de Anfield.
O Liverpool então começou 100 por cento na Liga dos Campeões. Real está fazendo agora. “Xabi está a fazer um trabalho incrível no Real Madrid, mas Carlo Ancelotti fez o mesmo”, acrescentou Slott.
A capacidade de Alonso de extrair o melhor dos jogadores foi destacada por uma das contratações de £ 100 milhões do Liverpool. Florian Wirtz foi eleito o jogador do ano da Bundesliga quando o Leverkusen se tornou campeão alemão em 2024.
Ele começou quatro partidas recentes da Premier League no banco. Ele não marcou nem sofreu nenhum gol na primeira divisão inglesa, embora tenha conseguido duas assistências na Liga dos Campeões na vitória de seu país por 5 a 1 sobre o Eintracht Frankfurt. Ele tende a ter melhor desempenho nas diversas demandas da competição continental.
“Ele simplesmente não tem sorte com o produto final sozinho ou com seus companheiros de equipe”, disse Slott. “Para mim, ele já trouxe exatamente o que era esperado. Ele cria muito para a equipe e terá gols”.
Será instrutivo se Wirtz for convocado contra o Real. Eles estavam entre seus pretendentes no verão antes de o Liverpool contratá-lo. Ele pode se perguntar como se sairia novamente sob o comando de Alonso.
É importante notar também que Mohamed Salah foi titular nos últimos dois jogos do Liverpool na Liga dos Campeões no banco. O egípcio é um veterano deste jogo, mas tem memórias confusas: lesionado por Sergio Ramos na final de 2018, também falhou uma grande penalidade na vitória do Liverpool por 2-0 no ano passado.
No entanto, ele marcou 250 gols pelo clube no sábado. Salah está de volta à forma. Os próximos dias serão um teste se o Liverpool entrar na pausa internacional com oito derrotas em 10.
“Cada vez é sempre um teste para ver onde estamos”, disse Slott. Foi o que aconteceu na última vez que o Real esteve em Anfield. Mas aquela partida foi um barômetro de progresso. Agora, este pode ser um barômetro de regressão.
