À medida que os orçamentos se contraem nos condados de San José e Santa Clara, o Exército da Salvação está a tentar fazer a sua parte para resolver a crise dos sem-abrigo, convertendo um terreno relvado a norte do Parque St. James num novo local de habitação transitória para uma vida sóbria.
A renomada organização internacional de base religiosa, ladeada por dignitários da cidade e do condado, inaugurou na segunda-feira a nova Comunidade Hope modular em 359 N. 4th St., que adicionará mais de 74 leitos para homens e mulheres.
O projeto de US$ 6 milhões usará dinheiro do condado de Santa Clara, da cidade de San José e do filantropo John Sobrato para facilitar o desenvolvimento. O Exército de Salvação está a angariar dinheiro de forma privada para cobrir custos operacionais, que o Major Daniel Freeman disse ser de 14 a 15 milhões de dólares ao longo de 10 anos.
“Este não é apenas um exemplo brilhante para South Bay”, disse Freeman. “Este é um exemplo brilhante em todos os Estados Unidos do que podemos alcançar quando escolhemos trabalhar juntos. Vemos o valor de mudar vidas. Vemos o sofrimento nas ruas e agora é o momento de fazer algo a respeito.”
O projecto continuou a impulsionar-se em San José, onde a mudança política da cidade para construir mais habitações transitórias reduziu em um terço o número de sem-abrigo sem abrigo. Este ano, a cidade está a expandir o seu sistema de abrigos com mais de 1.000 alojamentos através de conversões de hotéis e motéis, estacionamento seguro e áreas de dormir seguras, e pequenas comunidades residenciais.
Até o final do ano, a cidade espera avançar ainda mais e abrigar pelo menos 50% da sua população sem-teto.
“As nossas ruas não podem ser salas de espera e San Jose está na ponta da lança, mudando as políticas lideradas pelo presidente da câmara para levar as pessoas para dentro de casa”, disse Elizabeth Funk, CEO da Dignity Moves, cuja organização é parceira do Hope Community Development – o seu terceiro projecto na cidade. “Então, poderemos dedicar algum tempo para construir as moradias permanentes de que precisamos.”
A supervisora do Distrito 2, Betty Duong, disse que o envolvimento do condado começou há cerca de 5 anos, quando Freeman se encontrou com a então supervisora Cindy Chavez, que prometeu US$ 4 milhões para o projeto. Tanto Sobrato quanto a cidade estão comprometendo um adicional de US$ 1 milhão.
O projeto espera abrir suas portas no próximo ano.
Mas embora a cidade se tenha comprometido a criar alternativas mais dignas à vida nas ruas, as restrições financeiras a nível local e estatal podem retardar o progresso sem a ajuda de organizações sem fins lucrativos e filantropos.
Por exemplo, o Exército de Salvação já expandiu os seus programas de transição e noturnos para adicionar mais camas para mulheres sem-abrigo, juntamente com o Projeto Comunitário Hope.
Freeman acrescentou que 77% dos graduados do programa do Exército de Salvação ficam em casa.
Enquanto isso, Sobrato comprometeu milhões em vários projetos de San Jose, incluindo o fornecimento de terrenos para a pequena comunidade residencial Via del Oro, com 150 unidades, inaugurada em abril.
“Todos sabemos que temos uma crise de sem-abrigo em toda a área de São Francisco”, disse Sobrato. “Serão necessárias muitas parcerias público-privadas como esta para resolver esta crise, garantindo que os nossos vizinhos sem-abrigo tenham habitação segura e digna… Não existe uma solução única para a crise dos sem-abrigo, mas se todos trabalharmos juntos e puxarmos todas as alavancas, faremos a diferença.”
O prefeito de San Jose, Matt Mahan, também destacou que o projeto do Exército de Salvação ajudaria a adicionar outro programa voltado para a recuperação, que já é prejudicado por regras que impedem o uso de fundos estatais.
Proeminente entre eles foi o veto do governador Gavin Newsom ao projeto de lei do deputado Matt Haney que teria permitido aos governos locais usar até 10% dos fundos estaduais para habitação de recuperação.
“Durante demasiado tempo, tivemos decisores políticos e fluxos de financiamento que disseram que, de alguma forma, isto não era algo que devíamos priorizar”, disse Mahan. “Sim, queremos dar escolha às pessoas, mas se alguém quiser ficar sóbrio, embarcar nessa jornada, então devemos fazer tudo o que pudermos para investir em parceiros e locais que os ajudem nessa jornada e criar um ambiente propício a esse resultado.”
