Por Geoff Mulvihill e Kimberly Krusey Associated Press
PROVIDENCE, RI – A administração do presidente Donald Trump disse na segunda-feira que financiaria parcialmente o SNAP depois que dois juízes emitiram as decisões necessárias para manter aberto o maior programa de assistência alimentar do país.
O Departamento de Agricultura dos EUA, que supervisiona o Programa de Assistência Nutricional Suplementar, planejou interromper os pagamentos a partir de 1º de novembro porque disse que não poderia mais manter o financiamento durante a paralisação do governo federal. O programa atende 1 em cada 8 americanos e é uma parte importante da rede de segurança social do país. Gasta mais de US$ 8 bilhões por mês em todo o país. O governo diz que tem US$ 4,65 bilhões para usar em um fundo de emergência – cerca de metade do suficiente para cobrir os benefícios normais.
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O financiamento esgotado provavelmente prepara o terreno para uma situação semelhante em dezembro, se a paralisação não for resolvida até lá.
Não está claro exatamente quanto os beneficiários receberão ou com que rapidez verão o valor nos cartões de débito que usam para comprar mantimentos. Os pagamentos de novembro já foram adiados para milhões de pessoas.
A procuradora-geral de Massachusetts, Andrea Joy Campbell, que liderou uma coalizão de autoridades estaduais democratas em uma das ações judiciais que forçaram o financiamento, disse: “A administração Trump tem os meios para financiar totalmente este programa, e sua decisão não deixará milhões de americanos famintos e esperando mais tempo por ajuda”.
Como os beneficiários do SNAP administrarão?
As pessoas que recebem benefícios estão tentando descobrir como esticar ainda mais o dinheiro dos mantimentos.
Karina Betancourt, que tem 40 anos e mora em Glendale, Arizona, já usa ocasionalmente um banco de alimentos para comprar mantimentos para ela e seus três filhos, de 8 a 11 anos. Com seus benefícios do SNAP reduzidos e atrasados, ela espera usar mais o banco de alimentos e encontrar maneiras de aumentar o que tem.
Mas ela teme que seus filhos não tenham o suficiente para comer com cerca de US$ 400 este mês, em vez de cerca de US$ 800. “Sempre fazemos as coisas funcionarem de alguma forma”, disse ele.
Jamal Brown, 41 anos, de Camden, Nova Jersey, que está paralisado após uma série de derrames e recebe uma renda fixa, disse que membros da família lhe pediram uma lista de compras para que pudessem estocar.
Mas nem todo mundo tem essa ajuda.
“Como você espera viver uma vida saudável se não come as coisas certas?” ela perguntou. “Se você não tem acesso ao vale-refeição, você irá para o produto mais barato que puder pagar.”
Detalhes sobre como os pagamentos serão implementados ainda estão por vir
O governo disse que forneceria detalhes aos estados na segunda-feira sobre como calcular os benefícios parciais por família. O processo de carregamento do cartão SNAP, que envolve etapas de agências e fornecedores governamentais estaduais e federais, pode levar até duas semanas em alguns estados. Mas o USDA alertou num processo judicial que poderia levar semanas ou até meses para mudar todos os sistemas para enviar os benefícios reduzidos aos estados. Os benefícios mensais médios giram normalmente em torno de US$ 190 por pessoa.
O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, disse em entrevista coletiva que seu estado levaria cerca de uma semana para carregar os cartões de benefícios assim que os fundos estivessem disponíveis.
“São pessoas que passam fome e todos os dias são importantes”, disse Bonta.
O USDA disse no mês passado que os benefícios de novembro não seriam pagos devido à paralisação do governo federal. Isso desencadeou uma corrida para que os bancos alimentares, os governos estaduais e os quase 42 milhões de americanos que recebem ajuda encontrem formas de garantir o acesso aos produtos alimentares.
Procuradores-gerais ou governadores estaduais democratas de 25 estados, bem como do Distrito de Columbia, contestaram o plano de pausar o programa, alegando que a administração tinha a obrigação legal de mantê-lo aberto nas suas jurisdições. A cidade e a organização sem fins lucrativos entraram com uma ação judicial.
Trump postou na sexta-feira nas redes sociais que “não quer que os americanos passem fome porque os democratas radicais se recusam a fazer a coisa certa e reabrir o governo”. Ele disse que está pedindo aos procuradores do estado que preparem os pagamentos do SNAP o mais rápido possível.
Os governos estaduais estão avançando
A maioria dos estados aumentou a ajuda aos bancos alimentares e alguns estados estão a criar sistemas para recarregar os cartões de benefícios com o dinheiro dos contribuintes. A ameaça de atraso também incentivou o litígio.
Os juízes federais de Massachusetts e Rhode Island decidiram separadamente, mas por unanimidade, na sexta-feira, dizendo ao governo que precisa de usar um fundo de emergência para pagar o programa, pelo menos em parte. Eles deram ao governo a opção de usar o dinheiro extra para financiar integralmente o programa e um prazo até segunda-feira para tomar uma decisão.
Patrick Penn, vice-subsecretário de nutrição alimentar e serviços ao consumidor do USDA, disse em um processo judicial na segunda-feira que o departamento decidiu não usar outros fundos de emergência para garantir que não haja lacunas no programa de nutrição infantil durante o restante deste ano fiscal, que vai até setembro de 2026.
Os defensores e beneficiários dizem que o fim da assistência alimentar forçará as pessoas a escolher entre comprar mantimentos e pagar outras contas. A maioria dos estados anunciou novas maneiras para os bancos de alimentos carregarem mais fundos ou mais rapidamente ou pelo menos alguns benefícios nos cartões de débito SNAP.
Autoridades de Rhode Island disseram na segunda-feira que, no âmbito de seu programa, os beneficiários do SNAP que recebem benefícios de outro programa federal, Assistência Temporária para Famílias Necessitadas, receberam um pagamento no sábado igual a um quarto do que normalmente recebem do SNAP. As autoridades de Delaware estão informando aos beneficiários que os benefícios não estarão disponíveis até pelo menos 7 de novembro.
Para se qualificar para o SNAP em 2025, o rendimento líquido de uma família após certas despesas não pode exceder a linha de pobreza federal. Para uma família de quatro pessoas, isso equivale a cerca de US$ 32.000 por ano.
Relatórios Mulvihill de Haddonfield, Nova Jersey. O repórter da Associated Press, Tran Nguyen, em Sacramento, Califórnia, contribuiu para este relatório.
