O novato do 49ers’ Giants, Jackson, enfrenta o dilema do dardo e da passagem

SANTA CLARA – Os 49ers têm um grande respeito pelo quarterback novato do New York Giants, Jaxon Dart, e ninguém mais do que o wide receiver Jordan Watkins.

“Ele é um dos melhores companheiros de equipe que já tive. Depois da seleção, conversamos sobre esse jogo quando o cronograma foi divulgado”, disse Watkins.

Os Giants (2-6) estão se aproximando do meio da temporada e não tendo a temporada que esperavam ao receber o 49ers (5-3) no domingo em Meadowlands (CBS, 10h).

Mas parece que eles encontraram o quarterback do futuro, assumindo Russell Wilson como titular no quarto jogo da temporada Dart e dando alguma esperança a uma franquia que está com 11-31 no início da temporada de 2023.

Ele foi importante o suficiente para treinar Bryan Doubles para quebrar a tenda azul fora dos limites usada para avaliação de lesões na Semana 6 para verificar os Dardos quando ele foi examinado por uma possível concussão. Custou aos Doubles $ 100.000 e os Giants foram multados em $ 315.000.

“Ele é super talentoso”, disse o coordenador defensivo do 49ers, Robert Saleh. “Eu posso ver por que Double Blue foi para a tenda. Acho que eu também. Acho que Nova York atingiu esse grande momento… Esse garoto vai ser especial.”

Para ser justo, Saleh também disse no início desta temporada que o quarterback do New Orleans, Spencer Rattler, seria um “nome familiar”, e Rattler foi substituído esta semana em favor de Tyler Shoff.

No entanto, há evidências de que o elogio de Dart não é uma hipérbole. Ele estrelou Ole Miss sob Lane Kiffin e foi o único quarterback além do número 1 da seleção geral, Cam Ward, a ir para a primeira rodada do Draft da NFL de 2025, com os Giants levando-o para o 23º lugar geral.

Em três anos como titular do Mississippi após a transferência da USC, Dart passou para 10.617 jardas e 72 touchdowns e correu para 1.513 jardas e 12 touchdowns. Um de seus alvos favoritos era Watkins, que teve 49 recepções para 906 jardas e nove touchdowns na temporada passada e conseguiu 142 passes para 2.096 jardas e 14 touchdowns em três anos.

Embora Dart tenha jogado bem depois de se tornar titular da NFL, foi mais difícil para Watkins, que o 49ers derrotou na quarta rodada. Uma entorse no tornozelo foi um revés significativo, e Watkins jogou sua primeira partida na derrota por 26-15 para o Houston. Ele largou o primeiro passe de Mack Jones na terceira descida e mais tarde teve sua primeira recepção na NFL para um ganho de 7 jardas.

“A loucura do futebol é que ele é muito humilhante”, disse Watkins. “Meu primeiro alvo foi uma queda. George Kittle veio até mim e disse: ‘Ei, é futebol, mano, você sabe que acertou.’ Você viverá e aprenderá até o topo da montanha e isso também o derrubará. Você tem que esquecer isso e passar para a próxima peça.”

Com 1,80 metro e 223 libras, Dart tem vasta experiência no jogo RPO (opção de passe de corrida) que Kiffin usou no Mississippi e foi introduzido no sistema dos Giants por duplas. Ele completou 59,9% de seus passes para 984 jardas com oito touchdowns e três interceptações e teve 194 jardas corridas e quatro touchdowns no solo.

Dart e Watkins se comunicavam regularmente, e os Giants deram a Dart jogadas com as quais ele estava familiarizado – sempre importantes para um quarterback novato.

“Round Jackson, em Nova York, fez um bom trabalho, deixando-o confortável”, disse Watkins. “Ele fez muito do que está fazendo agora no Ole Miss.”

Considerado o principal candidato ao prêmio de Estreante Ofensivo do Ano da NFL, Dart tem se sentido confortável sob o microscópio de Nova York, mesmo que seu trabalho tenha sido dificultado pelas lesões no final da temporada do wide receiver Malik Nabers e, mais recentemente, do running back Cam Scatebo.

Ele ainda tem o apoio do quarterback Eli Manning, duas vezes vencedor do Giants no Super Bowl, cujo filho Jackson está saindo para o Halloween com uma fantasia diferente de Dart.

“Acho ótimo”, disse Dart aos repórteres. “Eu encontrei Charlie algumas vezes, obviamente estive muito perto de Eli. Acho que ele ficou um pouco desapontado por não estar.”

A capacidade de Dart de executar o ataque RPO, interromper o cronograma de jogo e ganhar jardas com os pés colocará pressão adicional na defesa dos 49ers.

Obviamente, os dois melhores desempenhos de Dart vieram em vitórias contra adversários mais fortes, os Eagles e os Chargers, e nesses jogos ele correu 23 vezes para 112 jardas e seus quatro touchdowns corridos.

“Ele é muito dinâmico”, disse o safety do 49ers, Malik Mustafa. “Isso vai nos forçar a realmente aumentar a cobertura e trabalhar em nossa linha defensiva em termos de integridade da pista e mantê-lo no bolso. Ele é quase como Russell Wilson, de volta ao seu auge.

Isso pressionará o linebacker Tatum Bethune, fazendo sua quarta partida no lugar de Fred Warner.

“Ele é um craque”, disse Bethune. “Ele está sempre tentando encontrar uma maneira de fazer uma jogada e podemos impedi-lo de fazer isso e pressioná-lo colocando-o no chão”.

Além do talento de Dart – ele é uma versão um pouco menor de Josh Allen de Buffalo – ele está impressionado com a maneira como enfrenta os desafios.

“Jackson Dart tem o fator ‘isso’”, disse o gerente geral John Lynch no KNBR-680. “Temos que contornar nossos jogadores da linha D e fazer jogadas. Eles precisam estar ativos e jogar por mais tempo, jogada a jogada. Esse cara alonga o jogo muito bem e mantém os olhos no campo.”

Watkins chamou Dart de “concorrente final” e, a julgar pelos estudos pré-draft e pelo que viu até agora, ele não receberá nenhum argumento do coordenador ofensivo do 49ers, Clay Kubiak.