Os municípios gastaram quase 2,5 mil milhões de libras no transporte de crianças para a escola no ano passado devido ao número crescente de jovens com necessidades educativas especiais, diz um novo relatório.
O custo “sustentável” do transporte escolar gratuito aumentou mais de 70 por cento em menos de uma década – forçando os conselhos a gastar 415 milhões de libras a mais do que orçamentaram para o ano passado.
Cerca de 520 mil crianças em Inglaterra viajam agora para a escola e as autoridades locais estão a “lutar” para equilibrar esta responsabilidade legal com os orçamentos municipais, alertou o órgão de fiscalização da despesa pública.
Os conselhos devem fornecer transporte gratuito para crianças com necessidades educativas especiais ou deficiência, aquelas provenientes de famílias de baixos rendimentos, ou alunos que não podem frequentar a “escola adequada mais próxima” devido à distância.
Os gastos totais com transporte de casa para a escola aumentaram de 1,36 mil milhões de libras em 2015-16 para 2,32 mil milhões de libras em 2023-24, concluiu o relatório do Gabinete Nacional de Auditoria (NAO).
Este crescimento tem sido em grande parte impulsionado por crianças com necessidades educativas especiais ou deficiências (SEND), incluindo perturbações comportamentais como o TDAH.
O número de crianças com planos educativos para SEND aumentou 166 por cento numa década, de 240.000 em 2015 para 639.000 em Janeiro de 2025.
As reformas no financiamento das necessidades especiais foram adiadas por meses na semana passada, depois que o governo precisou de mais tempo para tomar uma decisão (Imagem: Secretária de Educação, Bridget Phillipson)
Richard Tice, vice-líder da Reform UK, afirmou anteriormente que alguns pais estão “usando e abusando” de táxis gratuitos para escolas para crianças com necessidades educacionais especiais ou deficiências (Enviar)
Os planos Pathan e Educação, Saúde e Cuidados (EHC) estabelecem direitos legalmente exigíveis a determinados apoios para crianças e jovens até aos 25 anos de idade.
O NAO afirmou que o aumento dramático no número de crianças avaliadas como necessitando do SEND teve “implicações significativas” para o transporte gratuito de casa para a escola.
Os gastos do município com o transporte de crianças em idade escolar com o SEND aumentaram 106 por cento numa década, custando às autoridades locais 1,52 mil milhões de libras no ano passado. Grande parte deste valor é gasto em veículos como táxis e carros de aluguer privados.
Em média, os custos de transporte por aluno da SEND eram de £8.116 por ano – mas o NAO informou que uma autoridade local tinha custos de transporte de cerca de £145.000 por aluno por ano.
O Departamento de Educação estima que, com base nas trajetórias atuais, o custo do transporte escolar gratuito poderá exceder 3 mil milhões de libras até 2029-30.
Bill Revance, porta-voz da County Council Network para deficientes, descreveu o aumento dramático nos gastos com transporte escolar gratuito como “insustentável”.
Ele acrescentou: ‘Os conselhos municipais estão agora gastando mais em transporte escolar do que em centros Sure Start, serviços para jovens e serviços familiares.’
O NAO concluiu que as autoridades locais «gastam regularmente mais do que o seu orçamento no transporte de casa para a escola, o que significa que gastam menos noutros serviços».
Os municípios gastaram um total de 415 milhões de libras – ou 22 por cento – mais do que o orçamentado no transporte de casa para a escola no ano passado, com quase metade das autoridades locais a reportar gastos anuais superiores a 20 por cento ou mais.
O deputado conservador Sir Geoffrey Clifton-Brown, presidente do Comité de Contas Públicas, disse que o transporte escolar gratuito foi um dos custos de crescimento mais rápido para os conselhos nos últimos anos, ‘muitos dos quais podem ser atribuídos ao aumento dos custos de transporte para crianças com SEND’.
«O número crescente de crianças e jovens com necessidades educativas especiais, os elevados custos para os operadores de transportes e a capacidade limitada dos prestadores estão todos a contribuir para o aumento das pressões sobre os custos para as autoridades locais.»
«O Livro Branco sobre as Escolas, agora adiado para 2026, e as próximas reformas de Pathan devem enfrentar estes aumentos de custos insustentáveis e garantir que as crianças e os jovens que dependem deste serviço inestimável continuam a ser apoiados no seu acesso à educação.»
As reformas planeadas pelos trabalhistas para o fundo para necessidades especiais, que deveriam ser previstas para este Outono, foram adiadas vários meses na semana passada.
O livro branco das escolas públicas será agora publicado no início do novo ano, depois de os ministros terem dito que era necessário mais trabalho.
