Uma tripulação de sete pessoas teve suas vidas viradas de cabeça para baixo depois de passar horas dentro de um avião inalando gases tóxicos.
A tripulação estava a caminho do Aeroporto Internacional Charlotte-Douglas para o Aeroporto Cyril E. King, na ilha caribenha de St. Thomas, em 16 de janeiro de 2010, quando foram expostos ao produto químico tóxico triacil fosfato (TSP).
Enquanto trabalhavam em dois voos, os comissários de bordo e os pilotos começaram a sentir desequilíbrio, olhos vermelhos, dores de cabeça e um cheiro inesperado de pés fedorentos.
Mal sabiam eles que havia um vazamento de fumaça no motor, o que permitiu que o TSP fluísse para a cabine através do ar sangrado – ar comprimido que passava pelo motor do avião e circulava por toda a cabine.
‘Isso arruinou minha vida. Isso arruinou todas as nossas vidas”, disse a comissária de bordo Sylvia Baird Charlotte Observadoraeste mês ‘Queremos apenas que as pessoas estejam conscientes. Para que isso não aconteça.’
Baird e seus colegas tripulantes da US Airways, Dennis Weiss e o falecido piloto Dave Hill, que suicidou-se após o incidente, sofreram anos de problemas de saúde após a exposição.
Os passageiros de ambos os voos não relataram problemas de saúde decorrentes da exposição ao TSP.
Embora nunca tenha sido formalmente comprovado que os problemas de saúde a longo prazo da tripulação resultam de exposição prolongada, eles têm certeza de que sim.
Dave Hill e Dennis Weiss (foto em 2016) estavam em um voo da US Airways em janeiro de 2010 quando ocorreu um vazamento de fumaça, expondo-os por várias horas. Weiss acredita que seus problemas de saúde a longo prazo decorrem do voo
Em um vôo de St. Thomas para Charlotte, o avião (foto) cheirava a pés fétidos e a tripulação estava com equilíbrio instável e olhos vermelhos.
O vôo de Charlotte para St. Thomas leva cerca de 3,5 horas.
Baird e Weiss começaram a notar um odor desagradável e vermelhidão nos olhos durante a primeira metade da viagem. Os clientes solicitavam bolsas de gelo com mais frequência do que em outras viagens, disseram ao The Observer.
Durante uma curta escala de 30 minutos em St. Thomas, a tripulação discutiu se deveriam procurar atendimento médico, mas no final decidiram simplesmente retornar aos Estados Unidos – uma decisão que pode ter lhes causado problemas de saúde.
Assim, apesar do cansaço e da sonolência, eles embarcaram no próximo voo de volta para Charlotte com 174 passageiros e tentaram esconder os sintomas dos passageiros, disseram.
Desta vez, quando o cheiro voltou, os comissários de bordo procuraram por pés fedorentos nos corredores, mas nunca encontraram o homem descalço.
Quando saíram do alcance da voz dos passageiros, Baird disse a Weiss: ‘Há algo errado.’
À medida que a viagem de volta continua, a ansiedade aumenta e, eventualmente, Weiss Hill e o primeiro oficial Macon ‘Mick’ Fowler vão até a cabine para dizer que todos estão ficando doentes.
“Algo não está certo”, ela se lembra de ter dito a eles.
O primeiro oficial Macon ‘Mick’ Fowler (foto) conseguiu pousar o avião com segurança, mas ele e Hill admitiram mais tarde que se o vôo tivesse demorado 20 minutos a mais, poderia ter terminado de forma muito diferente porque estavam desorientados.
Os pilotos então confessaram uns aos outros que também apresentavam os mesmos sintomas.
Eles debateram a declaração do estado de emergência, mas decidiram não fazê-lo. Em vez disso, solicitaram tratamento no portão.
Fowler pousou o avião com segurança e os oito passageiros foram avaliados pela equipe médica e posteriormente liberados.
De acordo com o protocolo, toda a tripulação deverá ir para o hospital. Os médicos encontraram altos níveis de carboxihemoglobina e os trataram com oxigênio suplementar, disseram ao The Observer.
Eles foram libertados naquele dia.
A US Airways confirmou posteriormente o vazamento de fumaça. Os pilotos admitiram posteriormente que se tivessem ficado no ar por mais 15 minutos, ambos ficariam tão desorientados que o avião teria caído.
Hill cometeria suicídio após sofrer efeitos de saúde de longo prazo, como tremores nas mãos e depressão. Ele também perdeu sua licença de piloto após o incidente.
Fowler também teve sua licença revogada depois que os dois homens não conseguiram renovar seus atestados médicos depois que seus arquivos médicos foram solicitados meses após o evento.
Cerca de sete anos após o voo, Hill tirou a própria vida após ter sua licença cassada e sofrer graves problemas de saúde
Hill esperava estar bem o suficiente para voar novamente, mas esse momento nunca chegou, disse sua esposa Penny Hill ao The Observer.
Quase sete anos após o voo fatídico, Hill se matou com um tiro aos 67 anos.
‘Eu gostaria de ter percebido os sinais antes’, disse Penny ao The Observer. ‘Mas eu não fiz isso.’
Baird sofre de vários tipos de tumores há vários anos. Weiss sofreu um derrame há alguns anos. Nenhuma doença foi formalmente associada à exposição à fumaça.
Ambas as mulheres tiveram problemas semelhantes com os calcanhares, como problemas de equilíbrio e tremores nas mãos.
Fowler e outro comissário de bordo morreram de câncer
Vários membros da tripulação perderam a capacidade de voar novamente e, desde então, voltaram suas energias para a defesa de direitos, inclusive no Capitólio.
Baird acredita que os aviões deveriam ter sensores, como detectores de monóxido de carbono nas residências, para evitar que isso aconteça novamente.
As pessoas no Capitólio disseram às mulheres que pouco seria feito porque ninguém havia morrido no voo.
