Um novo estudo mostra que os benefícios de um ácido graxo conhecido como ácido eicosapentaenóico variam amplamente de pessoa para pessoa. Os pesquisadores dizem que as descobertas destacam como o metabolismo individual desempenha um papel importante na proteção contra doenças cardiovasculares.
Cientistas na Finlândia investigaram como o ácido graxo ômega-3 eicosapentaenóico (EPA), encontrado no óleo de peixe, afeta o metabolismo e os níveis de lipídios no sangue em adultos saudáveis.
Embora o EPA já seja reconhecido por reduzir o risco cardiovascular em pessoas com colesterol elevado ou doenças cardíacas, os seus efeitos em pessoas saudáveis não são bem compreendidos. Pouco se sabia também sobre como o EPA é incorporado às lipoproteínas, as partículas que transportam as moléculas de gordura através da corrente sanguínea.
Estudos de suplementos em altas doses revelam grande variação
Neste estudo, 38 voluntários receberam doses anormalmente elevadas de suplementos de EPA. Amostras de sangue foram coletadas antes, durante e após a suplementação para monitorar como o corpo processa os ácidos graxos. Os resultados mostraram grandes diferenças entre os participantes na forma como os seus corpos responderam ao EPA.
“As amostras colhidas durante a suplementação mostram claramente o efeito do EPA em todos os participantes. Dito isto, todas as amostras foram diferentes entre os grupos. Por outras palavras, cada pessoa tem um lipídio lipoproteico único na sua circulação, uma ‘impressão digital lipídica’, por assim dizer, que persiste apesar da suplementação de EPA”, explica a professora Katarina, autora de Fakulernina. Ciências Biológicas e Ambientais, Universidade de Helsinque e Instituto de Pesquisa Vihuri.
Os investigadores confirmaram que o EPA é absorvido de forma eficiente, resultando num aumento acentuado da sua concentração no sangue. No entanto, os níveis diminuem rapidamente quando a suplementação é interrompida. As mudanças mais fortes foram observadas em participantes que começaram com níveis basais mais baixos de EPA.
Além disso, o EPA melhora o perfil lipídico do sangue e reduz a tendência das lipoproteínas se fixarem nas paredes das artérias – um fator importante na prevenção da aterosclerose.
Efeitos de curto prazo e pesquisas futuras
Como o estudo durou pouco tempo, não mediu os resultados a longo prazo. No entanto, os resultados revelam que o EPA pode alterar a composição lipídica do sangue e afectar os mecanismos de risco precoce de aterosclerose, mesmo em pessoas saudáveis.
“As descobertas destacam a importância do metabolismo na prevenção de doenças cardiovasculares. Os efeitos do EPA variam mais entre os indivíduos do que esperávamos. Também mostramos que esses efeitos se espalham rapidamente, o que é bom saber sobre os efeitos adversos do EPA”, observa a pesquisadora doutorada Laurie Akas.
A seguir, a equipe planeja estudar como a suplementação de EPA afeta as células inflamatórias e a produção de mediadores lipídicos que ajudam a controlar a inflamação.
“Por exemplo, seria interessante ver como as mudanças na dieta afetam a qualidade das lipoproteínas ou as impressões digitais lipídicas individuais”, acrescenta Orney.
