Uma gigante petroquímica foi multada em £ 176 mil por seis dias por fazer parecer um motor a jato.
A ExxonMobil Chemical Ltd foi multada no Tribunal do Xerife de Kirkcaldy (terça-feira) depois de se declarar culpada de violação de licenças ambientais durante seis dias consecutivos nas suas instalações em Cowdenbeath, Fife, em abril de 2019.
A empresa sediada nos EUA, que emprega mais de 300 pessoas na fábrica que opera há 40 anos, admitiu que não cumpriu as condições da sua licença de operação relativas às emissões de fumo.
Admitiu também que em diversas ocasiões, entre 7 e 26 de abril daquele ano, não seguiu adequadamente os procedimentos para reduzir o risco de incêndios na usina, conforme exigido por sua licença de operação.
A empresa também prioriza a prevenção de emissões de fumaça que resultam em ruído alto proveniente de queimaduras durante o período de violação dos regulamentos de prevenção e controle de poluição.
Os residentes descreveram o som como “como um motor a jato” e “um maçarico gigante”, com o brilho da chaminé facilmente visível de Fife e Edimburgo.
O promotor Ian Batho disse ao tribunal que uma caldeira na fábrica de etileno de Fife parou de funcionar em 21 de abril, “o que significa que não havia mais equilíbrio de vapor suficiente e, portanto, toda a fábrica teve que ser desligada”.
Ele acrescentou: “Nessas circunstâncias, era inevitável que demorasse cerca de cinco dias para arrancar e reiniciar a central e, entretanto, era essencial continuar a queimar até a central estar em funcionamento”.
Usina de gás Mossmorran, Cowdenbeath, Fife
Incêndios podiam ser ouvidos e vistos em casas próximas
Foi aceite pela Coroa que a culpabilidade da empresa era “insignificante” e o Sr. Batho salientou que os processos estavam em vigor, mas não foram “adequadamente seguidos”.
O Xerife James Williamson lembrou que a comunidade experimentou “considerável desconforto e ansiedade” durante esse período e acrescentou: “Isso causou grande agitação e grande preocupação nas comunidades ao redor do complexo”.
O tribunal foi informado de que houve um investimento significativo na central desde o incidente, incluindo a construção de um sinalizador terrestre fechado, e que não se repetiu nos anos seguintes.
O xerife Williamson disse que demorou um “tempo extraordinário” para levar o caso a tribunal e que a empresa foi multada em £ 176.000.
Exxon Mobil é uma empresa multinacional americana de petróleo e gás com sede no Texas. É a maior empresa de petróleo e gás com sede nos Estados Unidos e uma das maiores corporações do mundo.
Após a sentença, a Agência Escocesa de Proteção Ambiental disse que a condenação ocorreu após uma “extensa investigação regulatória” sobre Quango.
Recebeu mais de 900 reclamações por queima, o número mais elevado para um único evento ambiental a norte da fronteira.
Ross Haggart, diretor operacional de regulamentação, negócios e meio ambiente da SEPA, disse: “Durante quase uma semana, as comunidades ao redor das instalações da ExxonMobil Chemical Ltd foram afetadas por queimas inaceitáveis e evitáveis, que causaram níveis simplesmente intoleráveis de ruído e perturbação.
A ‘escala de reclamações’, o número mais elevado recebido pela SEPA para um único evento ambiental, indica quantas pessoas foram afetadas pelo ruído, descrito como “semelhante ao de um motor a jato”, que perturba o sono e causa medo e ansiedade.
“Nossa investigação descobriu que a ExxonMobil tinha processos em vigor que poderiam ter evitado este incidente, mas eles não foram seguidos com um padrão suficientemente elevado. As conclusões de hoje responsabilizam a empresa por esta falha e pelo sério impacto que teve na comunidade.’
Uma porta-voz da ExxonMobil disse: “Lamentamos o impacto do evento incendiário em 2019 e pedimos desculpas à comunidade local.
“O sistema Flare é o melhor sistema de segurança em nossas instalações e seu uso foi essencial para gerenciar com segurança um desligamento não planejado de nossas unidades operacionais.
‘Reconhecemos que a confiança da comunidade foi conquistada e investimos mais de £ 250 milhões para melhorar a confiabilidade operacional e reduzir o potencial de queima, incluindo uma queima fechada no solo, que demonstrou operação sem fumaça e sem ruído ou vibração detectável.
‘Coletivamente, estes ajudaram a reduzir as alturas em mais de 99 por cento em comparação com 2019.’
