Um juiz do Tribunal Distrital dos EUA proibiu a Concordia University Irvine de abandonar os programas femininos de natação e mergulho e de tênis feminino da escola ou qualquer outro time universitário feminino no ano acadêmico de 2025-26.
O juiz Fred W. Slaughter concedeu uma liminar na sexta-feira impedindo a universidade da Divisão II de Irvine de abandonar os programas para mulheres. A ordem chega cinco meses depois de Concordia anunciar que estava eliminando seus programas de tênis e natação masculino e feminino no final do ano letivo de 2024-25, como parte do que a escola descreveu como uma “reestruturação estratégica”.
Ao conceder a liminar, Slaughter também ordenou que “na medida em que essas equipes já tenham sido eliminadas, a CUI deverá reintegrá-las imediatamente e fornecer às equipes financiamento, pessoal e todos os outros benefícios consistentes com seu status como equipes universitárias intercolegiais”.
A proibição, ordem de execução, vigorará “até a pendência desta ação ou posterior despacho deste Tribunal”.
Nove atletas femininas da Concordia, sete membros do programa de natação e mergulho e duas tenistas, estão processando a universidade no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Central da Califórnia, alegando que, ao eliminar os programas esportivos femininos, a escola “está violando o Título IX ao negar às mulheres oportunidades iguais de participação no atletismo intercolegial”.
59% dos formandos do Concordia em 2024-25 são mulheres, mas apenas 51,2% têm a oportunidade de participar em desportos universitários, de acordo com Arthur Bryant, advogado dos atletas do Concordia, no que descreveu como informação publicamente disponível.
“A decisão completa e vinculativa do tribunal confirma o que dissemos desde o início: a decisão da CUI de excluir as equipes femininas de natação, mergulho e tênis foi uma clara violação do Título IX”, disse Bryant.
Anne M. Ashmon, vice-presidente associada de comunicações estratégicas da escola, disse em um comunicado: “A Concordia University Irvine cumprirá a decisão do juiz enquanto o caso estiver pendente”.
Concordia anunciou em 20 de maio que perderia quatro jogos.
“Esta decisão segue uma avaliação abrangente das ofertas acadêmicas e atléticas da universidade, alocação de recursos e prioridades estratégicas de longo prazo”, disse Concordia em comunicado divulgado no momento do anúncio. “A liderança universitária, em parceria com o departamento de atletismo, determinou que o modelo atual é insustentável em meio ao aumento dos custos operacionais, às limitações das instalações e às mudanças significativas no cenário do atletismo universitário.”
Crystal Rosenthal, vice-presidente associada e diretora de atletismo, estimou na época que a mudança economizaria US$ 550 mil para a universidade.
“Esta decisão não reflete de forma alguma o seu desempenho ou compromisso. É um passo necessário para enfrentar desafios maiores e garantir um futuro sustentável para a universidade”, disse Rosenthal num comunicado na altura.
Rosenthal não respondeu a um pedido de comentário na segunda-feira.
Mas os cortes no programa ocorreram num momento em que a Concordia estava comprometida em investir num plano de 25,5 milhões de dólares para melhorar a infra-estrutura atlética da universidade.
Os atletas da Concordia alegam em seu processo que a medida é uma violação do Título IX e “lamentavelmente, consistente com a história de discriminação de gênero da CUI em programas atléticos intercolegiais… desde pelo menos 2004”.
Rosenthal testemunhou, de acordo com documentos judiciais, que a análise do Título IX da Concordia foi realizada “exclusivamente por ela mesma”. Quando um advogado foi questionado, “(a) no final do dia, quando foi decidido que a natação, o mergulho e o tênis seriam excluídos”, de todas as equipes consideradas para exclusão, “você fez alguma análise formal do Título IX?” “Não”, testemunhou Rosenthal.
Em uma pergunta de acompanhamento, perguntaram a Rosenthal: “Tudo bem. Então, organize sua análise do verso do envelope com base em sua compreensão dos números?”
“Sim – sim”, respondeu Rosenthal.
Alexandra Grant, estudante do segundo ano da equipe feminina de natação e mergulho e demandante no processo, disse: “Esta decisão mostra por que as mulheres devem lutar pela igualdade que a lei exige – e o que elas podem fazer quando podem”. “Estamos empenhados em fazer cumprir o Título IX e estamos gratos pela decisão do tribunal. Meus companheiros e eu estamos ansiosos para voltar à água o mais rápido possível.”
