Na quinta-feira, o mundo dos esportes enfrentou seu pior pesadelo. O Departamento de Justiça anunciou acusações contra o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o armador do Miami Heat, Terry Rozier, por acusações relacionadas a jogos de azar.
Billups – juntamente com outros 30 réus – foi acusado de envolvimento num esquema da Máfia para fraudar jogos ilegais de pôquer na cidade de Nova York e em todo o país. Rozier e cinco outros réus foram acusados de fraude eletrônica e conspiração para cometer lavagem de dinheiro em conexão com um esquema no qual Rozier supostamente alterou seu comportamento no jogo para fraudar as chamadas prop bets.
Tal como a reclamação define, uma prop bet (abreviação de aposta de proposição) é uma aposta “num evento que ocorre durante o jogo ou que não afeta diretamente o resultado do jogo”. Um jogador pode apostar se um jogador marcará acima ou abaixo de um certo número de pontos, por exemplo, ou se uma pessoa acertará ou errará um certo número de arremessos de 3 pontos.
A reclamação inclui vários casos relatados de fraude de apostas. Num deles, Rozier disse a um co-conspirador que iria retirar-se de um jogo no primeiro quarto, quase certamente garantindo que muitas estatísticas importantes – incluindo pontos marcados – ficariam abaixo dos valores previstos.
Embora as alegações de Billup não estivessem diretamente relacionadas à sua conduta nos jogos da NBA, a reclamação de Rozier afirma que um treinador da NBA – identificado apenas como Co-conspirador 8 – disse a um réu que os Trail Blazers estavam “tanque” (isto é, perdendo o propósito na esperança de conseguir um bom draft) – e que as próximas escolhas de jogos poderiam jogar um jogo. Só que agora eles não jogariam contra o time em que apostariam. Os detalhes biográficos do co-conspirador 8 (incluindo as datas em que jogou e as datas em que treinou) são adequados.
Depois que Billups e Rozier foram presos, a NBA colocou os dois em licença imediata.
Estas alegações não são os únicos exemplos de comportamentos profundamente preocupantes relacionados com apostas desportivas. Em 17 de outubro, a ESPN informou que “as apostas esportivas identificaram dezenas de apostas questionáveis feitas por jogadores que apostaram repetidamente contra o mesmo time de pequena conferência em pelo menos 11 jogos de basquete universitário masculino durante seis semanas na temporada passada”.
A aposta pode estar relacionada a uma investigação de jogo existente. “Os jogos em questão envolveram cinco das seis escolas onde a NCAA disse que 13 ex-jogadores estão sob investigação por participação em esquemas de jogos de azar”, disse o relatório da ESPN.
Nem tudo isso. Em julho de 2024, o ex-jogador do Toronto Raptors, Jonte Porter, se declarou culpado de conspiração para fraude em conexão com um esquema semelhante às alegações de Rozier; Neste caso, Porter fornece informações que permitem aos apostadores prever com segurança o seu desempenho no jogo.
Se você acompanha esportes, notará que as apostas esportivas estão em toda parte. Anúncios de sites de apostas como DraftKings e FanDuel cobrem as ondas de rádio. A ESPN até entrou em ação, lançando seu próprio sportsbook chamado ESPN Bet, e os anúncios do ESPN Bet são virtualmente onipresentes nos gráficos na tela da ESPN.
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(Isso levou a um momento engraçado na quinta-feira, quando os repórteres da ESPN comentavam sobre o escândalo do jogo enquanto o anúncio do ESPN Bet ainda estava na tela. Ele foi removido no meio.)
As apostas desportivas expandiram-se e mudaram. Isso foi ampliado em grande parte por um caso da Suprema Corte de 2018, Murphy v. National Collegiate Athletic Association, que derrubou a Lei de Proteção ao Esporte Profissional e Amador. A lei proíbe jogos de azar esportivos sancionados pelo estado, mas mantém as leis de jogos de azar esportivos de Nevada, Oregon e Delaware.
Após o caso Murphy, os jogos esportivos explodiram em popularidade e alcance. É legal de alguma forma em 39 estados, Washington, DC e Porto Rico. A indústria de apostas esportivas gerará US$ 13,71 bilhões em 2024, um aumento de US$ 2,5 bilhões em relação ao ano anterior.
O estilo de jogo também mudou. Em vez de simplesmente apostar nos resultados dos jogos ou nos spreads de pontos, os jogadores agora podem fazer apostas ao vivo minuto a minuto nos jogos usando seu aplicativo de apostas. Isso tem um efeito semelhante ao das máquinas caça-níqueis sobre os jogadores, que pagam seus aplicativos, mudando a cada nova aposta.
Os jogadores também entram no universo do jogo online. É uma subcultura que tem seus próprios aplicativos, sua própria comunidade de mídia social e seus próprios gurus do jogo.
Embora existam milhões de pessoas que podem jogar de forma responsável, há milhões que não podem. Em um artigo para o The Free Press, o repórter Jack Bisnett narrou alguns dos efeitos nocivos.
“O Conselho Nacional sobre Jogos de Azar Problemáticos”, escreve Bisnett, “relata que os apostadores esportivos desenvolvem dependência duas vezes mais que outros jogadores”.
Além disso, “um estudo recente de Maryland descobriu que 19,8 por cento dos apostadores desportivos online no estado envolvem-se em ‘jogos desordenados’ – por outras palavras, o tipo de jogo em que alguém o faz compulsivamente e prejudica a sua vida no processo – com outros 31 por cento em risco. Isto significa que metade de todos os apostadores desportivos online são disfuncionais ou em risco de disfunção.”
Pior, observou o artigo, “o vício do jogo tem a maior taxa de suicídio de todos os vícios”.
Se o vício e o suicídio não fossem ruins o suficiente, um estudo de 2025 descobriu que os estados após a legalização das apostas esportivas online viram “aumentos significativos nas taxas médias de falência, dívidas enviadas para cobranças, uso de empréstimos de consolidação de dívidas e inadimplência em empréstimos para automóveis”.
É necessária reforma
Com tanto vício, falência e depressão, não é de admirar que o jogo esteja agora a arruinar a vida de jogadores e treinadores, mesmo que não joguem. Como disse o técnico do Golden State Warriors, Steve Kerr, na quinta-feira, seus jogadores recebem a “fúria” dos torcedores cujas apostas falham. Clint Hanzbruck, da NCAA, disse ao The Guardian que as prop bets, em particular, podem colocar um “alvo nas costas”.
No mínimo, alguma reforma é desesperadamente necessária, e um óptimo lugar para começar seriam as prop bets, que mencionei anteriormente – apostas no desempenho de jogadores individuais e outros momentos desportivos que têm um efeito compulsivo de slot machine sobre os jogadores, ao mesmo tempo que criam incentivos perversos para os jogadores.
Como Rosier demonstrou, as apostas individuais em jogadores individuais podem dar ao jogador controlo total sobre o resultado de muitas apostas. Os jogadores podem enriquecer a si próprios e aos seus confederados, pelo menos até serem capturados. E não deixe ninguém pensar nem por um minuto que estas detenções significam que resolvemos o problema da corrupção no jogo ou que criámos dissuasão suficiente para prevenir a corrupção futura.
A prova está agora no fato de que o crescimento explosivo do jogo esportivo é ruim para os esportes e – o mais importante – provou ser ruim para milhões de americanos que ultrapassaram o ponto da sanidade e foram direto para o ponto da dor. A revolução dos jogos desportivos precisa de mais regulamentação. Pode até exigir rescisão.
David French é colunista do New York Times.
