OAKLAND – Os Raiders podem ter trocado Oakland por Las Vegas anos atrás, mas Carroll Davis ficou perto de Piemonte, a antiga casa da família que reinou sobre um dos times mais memoráveis do esporte.
Na verdade, a “primeira-dama” da famosa franquia da NFL manteve uma residência na Mountain Avenue até sua morte na sexta-feira, aos 93 anos. Foi o fim de uma vida intrinsecamente ligada a East Bay e ao futebol, do tipo que seu filho, Mark Davis, descreveu no domingo como “envolto em uma mortalha de imortalidade”.
“Eu te amo, mãe; sentiremos sua falta”, disse Mark, que compartilha um “controle acionário” com Carol no agora Las Vegas Raiders, herdado do patriarca da família Al Davis, uma das figuras mais icônicas da história do esporte americano.
Carol Davis era onisciente na suíte dos proprietários durante os jogos; Ele abraçou os craques e executivos do time com um “olá”, eles lembraram, e ficaria de olho em tudo que acontecia na organização – até mesmo, por exemplo, o divórcio de um funcionário do time que Davis não deveria saber.
Sua morte foi a última morte notável entre os pilotos memoráveis da história da equipe. George Atkinson, o último membro da amada linha defensiva do time na década de 1970, conhecido por sua tremenda fisicalidade, morreu na segunda-feira aos 78 anos.
Al Davis, um técnico arrogante com um inconfundível sotaque do Brooklyn, simplesmente “adorava” sua esposa, o lendário quarterback e técnico do Raider, Tom Flores. Al e Carroll também encontraram um círculo restrito de dirigentes de equipe e empresários da Bay Area durante o mandato de 13 anos dos Raiders em Los Angeles.
Al Davis encerrou uma longa série de viagens aos Raiders para trabalhar em um hospital de Oakland quando Carroll se recuperou de um ataque cardíaco fulminante e derrame em 1979, que o deixou em coma por 23 dias. Carroll teve uma recuperação milagrosa, ganhando uma reputação de tenacidade que fez com que os próprios Raiders se recuperassem no gramado do futebol, vencendo o Super Bowl na temporada seguinte.
“Ela era uma mulher muito inteligente e muito dedicada”, lembrou o ex-executivo dos Raiders, John Herrera, natural de Oakland que começou a trabalhar para a franquia ainda adolescente na década de 1960 e acabou saindo em 2012. “Ele era uma pessoa muito interessante de se conviver – e acompanhava tudo no mundo dos esportes, mas não o que estava acontecendo”.
Apesar de tudo, Carroll Davis permaneceu comprometido com a ideia dos Raiders como um modelo de trabalho em equipe, um ideal que tornou o time de futebol americano um elemento importante na história da NFL, mas uma ambição que desapareceu antes que o time pudesse ser empurrado para um novo e elegante estádio em Las Vegas no século 21.
“Ele era uma figura poderosa nos bastidores”, disse Ignacio de la Fuente, o ex-presidente do Conselho Municipal de Oakland que renomeou os Raiders para seu segundo mandato em Oakland em 1995. “Meu entendimento era que ele manteria Al realista sobre nossas discussões”.
Nascida na cidade de Nova York, Carol Sagal era compradora de uma loja de varejo depois que Al terminou o serviço militar e começou como treinador de futebol profissional. O casal se casou em uma sinagoga do Brooklyn, mas rapidamente criou raízes em East Bay quando Al começou nos Raiders antes da temporada de 1963.
Durante os anos mais célebres do time – um campeonato da AFL em 1967 e duas vitórias no Super Bowl em 1976 e 1980 – Carroll permaneceu principalmente nos bastidores, lembram aqueles que o conheciam, embora ele sempre demonstrasse consciência do que estava acontecendo em campo.
“Houve tantos casos em que ele dizia coisas que me faziam rir, em momentos em que eu não deveria”, disse Amy Trask, ex-executiva de longa data dos Raiders e a primeira ex-mulher a atuar como CEO de um time da NFL.
“Eles tendiam a participar de jantares de negócios dos pilotos”, acrescentou Trask sobre esses eventos, “e geralmente envolviam uma observação inteligente e aguçada de alguém presente”.
Carol lia o jornal todas as manhãs, sempre trazendo novos insights sobre a política ou a sociedade do país, lembrando-se dos amigos – uma descrição adequada de uma mulher que liderou uma equipe que inovou em diversos recrutamentos.
Flores, o primeiro quarterback e técnico mexicano-americano da liga, relembrou o carinho que Carroll demonstrou aos jogadores do time, apesar da tendência dele e de Al de manter seus negócios privados.
“Para eles, as pessoas eram invasores – não importava a cor ou o grupo étnico a que pertencia”, lembrou Flores, que tem 88 anos e mora em Palm Springs. “Ele estava tão orgulhoso de você quando você terminou sua jornada.”
A saída de Al em 2011, vista como um momento crucial na história da franquia, alinhou o planejamento de sucessão com Carroll como proprietário controlador. Trask, porém, informou o próprio Liga que o filho de Carol, Mark, assumiria a operação, resultado de uma discussão entre mãe e filho que mudou a forma como a tocha seria passada.
Trask deixou a franquia logo depois disso, e os Raiders – frustrados após negociações paralisadas com Oakland para um novo estádio – partiram para Las Vegas.
Carol, no entanto, ficou presa na casa de Piemonte que ajudou a família Herrera a ficar em segurança.
“Nunca tentei impor nenhuma de minhas crenças a Carol – isso não teria adiantado nada”, disse Herrera. “Ele era muito forte em suas opiniões e fazia exatamente o que achava certo.”
Ainda assim, até sua morte na sexta-feira passada, aqueles que o conheciam se lembravam dele como fazem com os Oakland Raiders: grandes ambições e um time de futebol instável.
“Basicamente, todos tínhamos o mesmo sonho, mas não sabíamos como chegar lá”, disse Flores. “Al e Carol tiveram esse sonho – e sabiam como realizá-lo. Eles nos levaram aonde queríamos.”
