Por John Tozzi, Bloomberg News
O Grupo Cigna eliminará descontos em medicamentos prescritos em muitos dos seus planos de saúde comerciais em 2027, uma prática opaca e controversa que atraiu a ira do presidente Donald Trump.
A seguradora irá alargar o modelo não dedutível aos seus clientes empresariais de benefícios farmacêuticos a partir de 2028. A eventual eliminação progressiva das isenções sinalizou uma mudança sísmica no fluxo de milhares de milhões de dólares entre fabricantes de medicamentos, seguradoras e empregadores de forma mais ampla.
A Cigna disse que pretende reduzir os gastos dos pacientes no balcão da farmácia, em vez de cobrar descontos dos fabricantes de medicamentos muito depois de o medicamento ser dispensado. A empresa, que há anos enfrenta críticas sobre o desconto, disse que estava respondendo às mudanças no mercado, incluindo os esforços do governo Trump para reduzir os preços nos Estados Unidos.
“A dinâmica mudou em termos da direção que o mercado está tomando”, disse Adam Kautzner, presidente da divisão de benefícios farmacêuticos da Signor Express Scripts, em entrevista. “Vemos isto como uma oportunidade para reduzir o que os americanos gastam em medicamentos de marca”.
Os gestores de benefícios farmacêuticos, ou PBMs, contratam fabricantes de medicamentos e farmácias para administrar planos de medicamentos prescritos, planos de saúde e programas governamentais para empregadores. Esse sistema há muito depende de descontos – os fabricantes de medicamentos pagam PBMs depois que uma receita é aviada. O valor dos descontos sobre medicamentos e outros descontos atingiu US$ 356 bilhões no ano passado, segundo o pesquisador Drug Channel Institute.
As empresas farmacêuticas oferecem descontos para obterem uma colocação favorável nas listas de medicamentos abrangidos pelos PBM, uma prática que os críticos compararam a propinas. As duas indústrias estão envolvidas numa batalha feroz, com cada lado culpando o outro pelos preços inflacionados dos medicamentos nos Estados Unidos, que ultrapassam os gastos noutros países ricos.
Os fabricantes de medicamentos queixam-se de que os pacientes não veem todos os benefícios dos descontos. Os PBMs dizem que devolvem quase todo o dinheiro aos seus clientes, que podem usá-lo para reduzir prêmios ou compensar outros custos. Alguns empregadores dizem que os descontos criam incentivos perversos, porque os PBMs estão a recolher dinheiro dos fabricantes de medicamentos com quem deveriam negociar.
Pacientes com planos com franquia elevada podem pagar o custo total de seus medicamentos quando prescrevem uma receita, enquanto a franquia desse medicamento vai para seu empregador.
Kautzner disse que a Cigna eventualmente pretende eliminar todos os seus planos privados de medicamentos prescritos. Pessoas com planos com franquia elevada terão um desconto médio de 30% em medicamentos de marca, disse ele.
A mudança se aplicará inicialmente a aproximadamente 2 milhões de membros do plano de saúde totalmente segurados da Signa. Em 2028, se tornará a opção padrão para clientes Express Scripts, embora eles possam continuar com modelos baseados em descontos, se assim desejarem. Isto não se aplicaria aos benefícios de medicamentos para programas governamentais como o Medicare e o Medicaid.
O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., elogiou Cigna em uma postagem nas redes sociais pelo que ele disse ser “maior transparência e preços mais baixos de medicamentos de marca” que são consistentes com a visão do governo.
A medida faz parte de um esforço da indústria para se antecipar à regulamentação e “poderia abrir caminho para um acordo formal” entre a indústria e Washington, escreveu Charles Rae, analista da TD Cowen. Ele disse que o plano da Cigna “atinge uma nota muito semelhante” ao anúncio anterior da CVS Health Corp.
As ações da Cigna subiram 2% às 12h37. em Nova York.
Alvo Trump
O anúncio ocorre meses depois de Mehmet Oz, administrador dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, ter instado os PBMs a implementar voluntariamente o que ele chamou de “sistema de descontos-barra-propina”.
Durante o seu primeiro mandato, Trump tentou eliminar os descontos através de regulamentação. O esforço falhou após uma contestação judicial. Ele atacou os PBMs após a sua reeleição no ano passado, chamando-os de “terríveis intermediários” e dizendo que “não fazem nada”.
O Express Scripts da Cigna é o maior dos três principais PBMs, junto com a unidade CareMark da CVS e o Optum Rx do UnitedHealth Group Inc. Todos os três foram alvo de legisladores e da Comissão Federal de Comércio, que processou as empresas no ano passado, alegando que os descontos aumentaram o custo da insulina. A disputa e o litígio das empresas estão pendentes em um tribunal interno da FTC.
Numa declaração à Bloomberg News, o CEO da Cigna, David Cordani, elogiou Trump por tomar “medidas decisivas para ajudar a reduzir os custos dos medicamentos de marca”.
A administração Trump persuadiu a Pfizer Inc. E levou as empresas farmacêuticas, incluindo a AstraZeneca Plc, a oferecer alguns dos seus produtos a preços mais baixos em programas governamentais em troca de potenciais isenções de impostos. As farmacêuticas também testaram alguns programas “direto ao consumidor” para medicamentos populares para perda de peso e outros produtos, para oferecer descontos às pessoas que pagam em dinheiro.
A Cigna disse que garantirá que os membros não paguem mais do que os descontos diretos ao consumidor ou os preços à vista oferecidos pelas empresas farmacêuticas, se forem inferiores às taxas negociadas pelas empresas. Está também a expandir um programa para garantir um reembolso justo às farmácias.
Outros PBMs tomaram medidas para resistir à dura repressão de Washington. No início deste ano, a Optum Rx disse que repassaria o desconto de 100% aos clientes. A CVS Caremark promoveu um modelo que visa oferecer descontos aos pacientes no preenchimento de receitas.
Substituição de desconto
Para que a Cigna substituísse os descontos por descontos antecipados, teria de renegociar contratos com fabricantes de medicamentos, empregadores e planos de saúde. As farmacêuticas acolherão bem a mudança, disse Kautzner, porque a redução dos custos diretos aumentará a probabilidade de os pacientes aviarem as suas receitas e continuarem com os seus medicamentos.
“Eles querem atender menos pacientes com custos diretos”, disse ele. Kautzner disse que espera que a Cigna seja capaz de negociar melhores descontos com as empresas farmacêuticas no futuro.
A meta é que metade dos empregadores e clientes de planos de saúde adotem o modelo dentro de três anos, disse Kautzner. Express Scripts tem quase 100 milhões de assinantes.
Como alguns clientes usam pagamentos de descontos para compensar os custos dos prêmios, a eliminação dos descontos pode representar o risco de aumentar os prêmios. Kautzner afirma que isto levará a custos mais elevados.
“Não esperamos que os prêmios subam”, disse ele.
Facilidade de desconto
Os PBMs passaram anos defendendo o sistema de descontos. O site da divisão Signa EverNorth, que inclui PBMs, afirma que “sem franquias, os custos com saúde seriam muito mais elevados”.
Kautzner disse que os descontos continuarão a existir “no futuro próximo”, embora a empresa queira levar a indústria a um sistema mais simples e transparente. É algo que alguns PBMs menores tentam implementar há muito tempo.
A Cigna e os seus maiores rivais abriram novas fontes de receitas dos fabricantes de medicamentos nos últimos anos, sob a forma de outras taxas que não são chamadas de descontos, mas que parecem semelhantes. Estas taxas, cobradas por afiliadas chamadas organizações de compras em grupo, são muitas vezes estruturadas como uma percentagem do preço de tabela do medicamento. Kautzner disse que outras compensações que as empresas recebem dos fabricantes de medicamentos não serão mais adicionadas aos preços de tabela.
Kautzner disse que a Cigna está “investindo” no novo modelo, mas se recusou a dizer como a mudança afetará seus negócios no futuro.
“Achamos que é completamente administrável”, disse ele. “Continuamos confiantes na sustentabilidade a longo prazo do nosso perfil de margem.”
(Com assistência de Phil Koontz.)
©2025 Bloomberg LP Visite bloomberg.com. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.
