Um estudo recentemente publicado está mudando a forma como os cientistas entendem a ascensão das civilizações urbanas na antiga Mesopotâmia. O estudo sugere que a ascensão da Suméria, muitas vezes chamada de berço da civilização, não foi apenas o resultado da engenhosidade humana, mas também de poderosas forças naturais. Segundo os autores, a interação entre rios, marés e mudança de sedimentos no extremo norte do Golfo Pérsico desempenhou um papel determinante na formação dos primeiros centros urbanos do mundo.
Publicado em Mais umpapel Base morfodinâmica da Suméria Liviu Geosan, cientista sênior emérito de geologia e geofísica da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), e Reed Goodman, professor assistente de ciências sociais ambientais no Instituto Baruch de Ecologia Social e Ciências Florestais (BICEFS) da Universidade Clemson, lideraram o trabalho. O seu trabalho baseia-se em anos de investigação colaborativa através do Projeto Arqueológico Lagash, que reúne arqueólogos iraquianos e o Museu Penn da Universidade da Pensilvânia.
A agricultura e a sociedade iniciais em forma de água
Os pesquisadores apresentam um novo modelo paleoambiental que mostra que os ritmos das marés influenciaram os estágios iniciais da agricultura e da organização social na Suméria. Em vez de ser moldado apenas pelas cheias dos rios, o crescimento da região esteve ligado a padrões previsíveis de marés que forneceram água e solo fértil.
“Nossos resultados mostram que a Suméria foi construída literal e culturalmente no ritmo da água”, disse Geosan. “Os padrões cíclicos das marés, juntamente com a morfodinâmica do delta – como o tamanho ou a forma de uma paisagem muda ao longo do tempo devido a processos dinâmicos – estavam profundamente entrelaçados nos mitos, nas invenções e na vida diária dos sumérios.”
A Suméria, localizada no sul da Mesopotâmia (atual Iraque), é amplamente reconhecida como uma das civilizações mais antigas da humanidade. Produziu muitas inovações, incluindo a escrita, a roda e a agricultura em grande escala. As cidades-estado da região – entre elas Ur, Uruk e Lagash – desenvolveram sistemas políticos e religiosos complexos que se tornaram o modelo para sociedades posteriores.
Novas pesquisas indicam que entre 7.000 e 5.000 anos atrás, o Golfo Pérsico se estendia muito mais para o interior do que hoje. Duas vezes por dia, as marés transportam água doce para as profundezas do baixo Tigre e do Eufrates. Os primeiros agricultores provavelmente tiraram partido deste fluxo consistente cavando pequenos canais para irrigar campos e palmeiras, permitindo uma agricultura produtiva sem esquemas de irrigação extensivos.
Quando a maré recua, a civilização se transforma
Com o tempo, os sedimentos transportados pelo rio formaram um delta na cabeceira da baía, impedindo o acesso das marés ao interior. Estas mudanças ambientais, sugerem os autores, criaram enormes desafios ambientais e económicos. A perda das águas das marés forçou as comunidades sumérias a responder com sistemas de irrigação e controlo de cheias em grande escala – inovações que definiram a Idade de Ouro da Suméria.
“Muitas vezes retratamos paisagens antigas como estáticas”, diz Goodman. “Mas o delta da Mesopotâmia era tudo menos isso. O seu terreno inquieto e mutável exigia engenhosidade e cooperação, dando origem à primeira agricultura intensiva da história e a experiências sociais ousadas e pioneiras.”
Além das mudanças ambientais, os investigadores associaram estas fontes de água à identidade cultural suméria. O estudo liga os mitos das inundações da região e as divindades centradas na água à paisagem, sugerindo que a religião suméria surgiu da sua estreita associação com marés e rios.
“A conclusão radical deste estudo é evidente no que encontramos em Lagash”, acrescentou Holly Pittman, diretora do Projeto de Arqueologia Lagash do Penn Museum. “As rápidas mudanças ambientais alimentaram a desigualdade, a consolidação política e a ideologia das primeiras sociedades urbanas do mundo.”
Reconstruindo uma paisagem perdida
Usando dados ambientais e geológicos, amostras de sedimentos de Lagash e imagens de satélite de alta resolução, a equipe recriou a aparência do litoral da Suméria. As suas reconstruções fornecem uma janela sobre como as primeiras sociedades se adaptaram às mudanças dramáticas no seu ambiente e como estes desafios estimularam a inovação.
“Nosso trabalho destaca tanto as oportunidades quanto os perigos da renovação social diante de graves crises ambientais”, conclui Geosan. “Além dessas leituras modernas, é sempre surpreendente encontrar a história real escondida no mito – e, de fato, pesquisas interdisciplinares como a nossa podem ajudar a descobri-la.”
A pesquisa foi financiada pela National Science Foundation (NSF), pelo National Ocean Sciences Accelerator Mass Spectrometry Facility (NOSAMS), pela Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e pelo Penn Museum. Apoio adicional para Giosan veio da STAR-UBB e ICUB na Romênia. Goodman concluiu o trabalho como parte de seus estudos de pós-doutorado no Instituto para o Estudo do Mundo Antigo da Universidade de Nova York.
