Os glaciares estão a combater o aquecimento global, arrefecendo o ar que flui sobre a sua superfície. Mas quanto tempo pode durar esta defesa natural? Pesquisadores do grupo Pelliciotti do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria (ISTA) reexaminaram uma grande coleção global de dados sobre geleiras. Sua pesquisa, publicada recentemente Mudanças climáticas da naturezarevela que as geleiras provavelmente atingirão sua capacidade máxima de auto-resfriamento na próxima década. Depois disso, as temperaturas próximas da superfície aumentarão rapidamente, acelerando o derretimento dos campos de gelo do mundo.
Thomas Shaw lembra-se vividamente de um determinado dia de verão em agosto de 2022. A pesquisadora de pós-doutorado no laboratório de Francesca Pelliciotti no ISTA registrou temperaturas altas e confortáveis de 17 graus Celsius sob céu limpo nos Alpes suíços. Mesmo assim, ele ficou no topo da geleira de Corbusier, a mais de 2.600 metros acima do nível do mar, fazendo medições para avaliar a condição da geleira.
Embora a temperatura global do ar continue a subir, a superfície de muitos glaciares parece estar a aquecer lentamente. Alguns, como os grandes glaciares dos Himalaias, até sopram ar frio pelas suas encostas, arrefecendo os vales abaixo. Este arrefecimento natural pode parecer um sinal de resiliência, mas os cientistas dizem que é apenas temporário.
A nova pesquisa de Shaw indica que a resposta ao arrefecimento glacial atingirá o seu pico na década de 2030. “Quanto mais quente o clima, mais os glaciares irão arrefecer os seus próprios microclimas e ambientes locais nos vales”, diz Shaw. “Mas este efeito não durará muito e uma inversão de tendência ocorrerá antes de meados do século.” Depois desse ponto, espera-se que o derretimento e a fragmentação devido ao aquecimento provocado pelo homem se intensifiquem, com os glaciares a aquecerem mais rapidamente perto da sua superfície e a encolherem a um ritmo acelerado.
Grandes geleiras e ar frio
Estudar estes efeitos em algumas das regiões mais isoladas do mundo não é uma tarefa fácil, especialmente porque os dados de campo são escassos. Esta falta de dados torna difícil aos cientistas ajustarem os modelos climáticos. Quando a equipe de Pelliciotti examinou registros de uma estação meteorológica 5.000 metros acima do Monte Everest, ficou surpresa. “Depois de examinar minuciosamente os dados, percebemos que as geleiras estão respondendo ao aquecimento do ar no verão, intensificando a troca de temperatura na superfície”, disse Pellicotti. Vastas geleiras do Himalaia resfriam enormes massas de ar que deslizam sob a gravidade, o que os cientistas dizem Vento Katabtico. Padrões semelhantes são vistos em outras grandes geleiras ao redor do mundo.
Os cientistas estão se esforçando
Para compreender melhor este fenómeno global, Shaw concebeu um novo modelo estatístico que pode funcionar mesmo com dados limitados. “Compilamos dados de projetos anteriores e recentes de nosso grupo de pesquisa, reunimos todos os dados publicados e entramos em contato com outros pesquisadores, pedindo-lhes que compartilhassem conosco seus dados não publicados”, diz Shaw. “Usando este conjunto de dados sem precedentes, reavaliamos os processos físicos para encontrar aspectos generalizáveis e desenvolvemos uma estrutura estatística que pode nos dar uma ideia da evolução do resfriamento global das geleiras.”
Pico de resfriamento
Shaw e sua equipe compilaram uma lista de dados horários de 350 estações meteorológicas localizadas em 62 geleiras em todo o mundo, representando um total de 169 campanhas de medição de verão. Eles examinaram especificamente a relação entre as temperaturas próximas à superfície e as temperaturas ambientes não congelantes logo acima de cada estação e analisaram-na no espaço e no tempo. “Chamamos a diferença de temperatura de ‘dissociação’ porque parece estar em desacordo com o aquecimento da temperatura ambiente”, disse Shaw. Eles mostraram que, em média, a temperatura próxima à superfície das geleiras das montanhas em todo o mundo aumenta 0,83 graus Celsius para cada grau de aumento na temperatura ambiente.
Eles também investigaram características glaciais que podem limitar o efeito de dissociação, como a presença de uma camada de detritos no fundo de uma geleira, e refinaram seu modelo com esta informação. Ao modelar projeções futuras, mostram que este efeito de arrefecimento atingirá o seu pico entre 2020 e 2040, antes que a perda de massa fixa dos glaciares provoque o seu recuo em grande escala, invertendo a tendência de arrefecimento. “Então, os glaciares desgastados e significativamente erodidos serão ‘reunidos’ com uma atmosfera cada vez mais quente, selando o seu destino”, diz Shaw.
Reconhecendo perdas e coordenando ações futuras
Embora a projecção pinte um futuro sombrio para as majestosas torres de água do mundo, há consequências realistas se as tendências actuais se mantiverem. “Saber que o auto-resfriamento das geleiras continuará por mais algum tempo pode nos dar algum tempo extra para otimizar nossos planos de gestão de água nas próximas décadas”, disse Shaw.
No entanto, a equipa está plenamente consciente de que não pode resgatar ou restaurar os glaciares das montanhas do mundo. “Temos de aceitar a prometida perda de gelo e fazer o nosso melhor para limitar o aquecimento futuro do clima, em vez de estratégias de geoengenharia ineficazes, como a propagação de nuvens e o bloqueio de glaciares. Isto é como colocar um penso rápido num ferimento de bala. As próximas décadas serão um momento de reflexão, de gestão eficaz da água e de acção para mudar a consciência pública.” Os investigadores enfatizam ainda a necessidade de uma política climática global coordenada para reduzir massivamente as emissões e proteger a vida humana na Terra dos efeitos imprevisíveis do aquecimento global. “Cada grau conta”, disse Shaw, repetindo um ditado que os cientistas vêm enfatizando há décadas.
